- Прыщавый?
Тень заслонила свет, кто-то отдернул полотнище мешковины. Раджал озадаченно вытаращил глаза. Перед ним стоял вовсе не Прыщавый, а какой-то незнакомый парнишка с чистой, без единого прыща, физиономией. Худенький, с жиденькой бородкой, из-за которой чем-то напоминал козла, да и выражение его физиономии, как у козла, было одновременно глупым, упрямым и хитрым.
- Прочухался? - ухмыльнулся козлобородый парнишка. - Ну и видок у тебя был, когда ты сюда через люк грохнулся! - Он указал большим пальцем на расшатанную лесенку, которая, похоже, вела исключительно до потолка каморки. Затем он ткнул указательным пальцем, указывая на груду тряпья.
- Ты бы... того... прикрылся бы, что ли?
- Прикрылся?
- Ага.
Раджал смущенно покраснел - он только теперь вспомнил о том, что голый. Он поспешно порылся в тряпье и выудил из кучи рваную рубаху и пару штанов, которые оказались ему далеко не впору. Потом на глаза ему попался берет - такой же, как тот, что был на Прыщавом. Раджал уже был готов натянуть берет на макушку, когда вдруг заметил на нем засохшее пятнышко гноя. Он брезгливо поежился и отшвырнул берет.
Его новый знакомец ухмыльнулся.
- Мы шмотки меняем почти всякий раз, когда наружу выбираемся. Ну, так надо, короче.
- Зачем?
- А чтоб нас не узнали. Чтоб не выследили, понял?
Раджал нахмурился.
- Что это за место такое?
- Кое-кто его зовет "Царством Под". Ну, мы же под землей, как-никак, верно? Ну, только про царство - это, пожалуй, перебор.
Парнишка снова ухмыльнулся, уселся, скрестив ноги, на бочонок, достал из кармана глиняную трубку и принялся старательно выколачивать из нее пепел. В эти мгновения он снова показался Раджалу похожим на козла: вот точно так же это животное избавлялось бы от чего-то, что его раздражает.
Раджал обвел взглядом каморку. Он уже догадался, что попал в порт. Вероятно, эта комнатушка была просто-напросто подпольем под матросской таверной. Тут и там были развешаны гамаки, между многочисленными корзинами и бочонками валялись тюки и матрасы. В дальней стене имелась дверь, заложенная крепким засовом, - казалось, за ней кроется какая-то важная тайна. Сквозь бревна потолка слышались приглушенные шаги, скрипы, бормотания, а порой - крики или взрывы грубого хохота.
- А тебе повезло, между прочим, - заметил похожий на козла парнишка.
Раджал вздернул брови.
- Повезло? Почему же?
- Ой, это мне нравится! Его на колесе растопырили, а он спрашивает, почему ему повезло! А повезло тебе потому, что ты тут оказался. И потом - я знаю, кто ты есть.
- Ты о чем?
- Так у тебя ж отметина промеж ног! Тут такие, как ты, нечастые гости. Повывелись твои сородичи в этих краях, давно уже. Ну, в общем, на твоем месте я бы только радовался, что к воришкам угодил.
- К воришкам? - насторожился Раджал. - А... где они?
Парнишка в ответ задорно расхохотался.
- Да вот же! Это я! - Он извлек из светильника горящий фитиль и с его помощью раскурил трубку. - Или это ты насчет других интересуешься? Ну, так они на деле - воруют, само собой. Денек нынче удачный для дела нашего. Но один всегда туточки должен оставаться - стеречь логово. Так Эли говорит. А нынче вот мой черед сторожить.
- А кто такой Эли? - как бы невинно поинтересовался Раджал.
Мальчишка фыркнул.
- Кто такой Эли? Ну, он в Куатани - важная шишка, мой братец Эли, значит. Он нами командует, а окромя того, у него еще всяких делишек полно. Ему помощь потребна, - с ухмылкой добавил парнишка. - И подумать только одну луну назад я был всего-то навсего жалким метисом, мотался невесть в какой дали отсюда. А вот случилось же чудо - и я оказался туточки!
Дым из трубки наполнил подпол, его удушливый смрад смешался с неприятным запахом горящего в светильнике масла.
- Чудо? - переспросил Раджал.
Парнишка, похожий на козла, запрокинул голову.
- Ну, наверное, чудо - так я думаю. Эли так говорит: меня вроде по башке здорово стукнули. Ну и одурел же я, когда сюда попал. Помню-то я только, что пожелал оказаться неведомо где - лишь бы только где-нибудь... не там, где я был, короче. Ну, когда желание загадывал, в смысле. И вроде как со скалы сверзился. Вот тогда, поди, головой-то и стукнулся. Потом, помню, посреди моря очутился, а потом пожелал, чтобы было сухо. Ну а уж потом пожелал в Куатани очутиться, ну и вот он я - туточки.
Раджал ничегошеньки не понял, но на всякий случай вежливо улыбнулся.
- Вот ведь потеха, - вздохнул похожий на козла парнишка. - С той поры я много чего пробовал желать, да только так здорово уже не выходило. Да нет, никакого чуда не было. Башкой стукнулся - и все дела. Сон дурацкий, и только. Правильно Эли говорит. Ну а скажи, к примеру, ты бы чего пожелал, ежели бы можно было? Интересно мне.
Раджала интересовали более насущные вопросы, и он бы их непременно задал, но не успел он и рта раскрыть, как наверху послышался шум. Крышка люка открылась, и вниз по лестнице кубарем скатились несколько подростков-оборвышей. Тяжело дыша и хохоча, они принялись бросать связки бус, золотые кубки, мешочки с золотыми монетами и прочие похищенные ценности в кучу на пол.
Парнишка, похожий на козла, довольно ухмыльнулся и, поочередно указывая на каждого из мальчишек чубуком трубки, приступил к представлениям.
- Ну, ваган, знакомься... Малявка... Аист... Рыба... Губач... Сыр... Ну а с Прыщавым ты вроде знаком. А ежели тут у нас Царство Под, то мы, стало быть, поддеры. Ну а как насчет тебя, ваган? Имечко у тебя имеется, а?
Возраста мальчишки было разного - на взгляд, от одного до четырех циклов. Столь же сильно они разнились по росту и телосложению. Они являли собой настолько необычное зрелище, что несколько мгновений Раджал с неподдельным интересом рассматривал их.
Парень, смахивающий на козла, снова поинтересовался насчет имени гостя.
Раджал покраснел и ответил:
- Раджал из рода Ксал.
- Руку! - осклабился парень.
- Что?
Парень закатил глаза, схватил Раджала за руку и смачно шлепнул по его ладони своей.
- О-о-ох!
- Фаха Эджо, - с довольной ухмылкой представился козлобородый. - Не скажу, из какого я рода - слишком много кровей у меня намешано. Ну, добро пожаловать к поддерам, Радж. Туточки у нас винца - хоть залейся, и выспаться есть где, и все мы тут - братья. Ну, как, ты с нами?