— Лучше бы я её не приводила, — девочка взмахнула руками, — один Господь знает, чего она хотела добиться. Хотите, мы у неё золото отберём? Не заслужила, — она топнула ногой и почти развернулась к двери.
— Не надо, — Лале подняла руку и подозвала девочку к себе. — Принеси накидку, вечером будет прохладно, — стоит прогуляться и охладить голову.
†††
После того, как воины стали искать кого-то подозрительного, Аслан перепугался не на шутку. Только в следующий же миг оказался недалеко от дома, в котором устроился Заганос-паша. Один. Произошедшее вывело его из строя, и Заганос отпустил его ещё на несколько дней. И на следующий день он наткнулся на Влада вновь, совершенно случайно. На одном постоялом дворе, недавно возобновившего работу. Стамбул оживал.
— Влад? — сел напротив Аслана и поздоровался, как ни в чём не бывало. — Где ты был? — Аслан действительно не понимал, то есть не хотел. Он начал догадываться, что мыши взбесились из-за него.
— В Эдирне, недавно вернулся, — ответил, а после попросил у работницы принести чего-нибудь самого простого, но чтобы мяса побольше и вина.
— Ты издеваешься? Это невозможно, — Аслан наклонился, скрестив руки на столе. — Что ты скрываешь, Влад? — Дракула повторил его движения и, оказавшись с другом лицом к лицу, произнёс:
— Скрываю, и лучше тебе не знать, что, — женщина принесла вино, сообщив, что еда скоро будет готова.
— Случай у колонны твоих рук дела? — не выдержав, Аслан налил вина и себе. Влад кивнул, а затем произнёс нечто невероятное:
— То, что может сделать Лале, куда серьёзнее. В этом виновата её мать и мать Мехмеда. Стоит только ей пожелать, как род османов станет неистребимым, неприкосновенным. Жаль только, что Дайе-хатун и Шахи-хатун мало знают, — принесли еду, а потому Влад замолчал. Ему жутко хотелось есть.
— Так ты действительно был в Эдирне? — в ответ кивок. Аслан встряхнул головой. — Что это значит, Влад? Что ты собираешься делать дальше? — но Дракула спокойно продолжал есть. Миска быстро опустела. Кубок наполнился второй раз, но не больше.
— Как и собирался, добьюсь независимости для Валахии, а затем вернусь за Лале, — что-то в нём изменилось. Чистые голубые глаза словно за сивой дымкой. Аслан кашлянул, вместо того чтобы засмеяться.
— Какое вернуться, Влад? Лале теперь жена султана, она будет с ним до конца, — от своих же слов стало противно. Аслан выругался, пока Влад смотрел на него с прищуром.
— Прости, оговорился. Я вернусь, если она захочет, — и встал из-за стола. — У меня есть дела, береги себя, — и, похлопав по плечу, пошёл на выход. Аслан хотел бежать за ним, но одна из работниц схватила его за руку:
— А платить кто будет, эфенди? — византийка смотрела с неодобрением, ведь он сейчас в османских одеждах. Пришлось задержаться. А после нестись куда-то не было смысла. Если только…
«Неужели во дворец собрался?» — Аслан шагнул в нужную сторону, а затем в противоположную. Понесётся туда, а дальше что?! Сумасшедший, туда ведь не пробраться. Если только не используют трюк, как на площади. И эти его слова об Эдирне. О чём он мог говорить с наставницами? Ответы Дракула слишком туманны. Он ещё думал, пока шёл к своей лошади. Гедже всё это время спала, но стоило хозяину вернуться, она была готова нестись хоть на край света. И Аслан понёсся… во дворец.
†††
Тамара шла впереди госпожи, кидалась от дерева к дереву, от кустика к кустику. Проверяла Лале на знания и сама что-то рассказывала. Птиц здесь было мало, многие улетели во время захвата города. Но стали постепенно возвращаться. А потом снова оказывалась рядом.
— А вот какая у вас самая любимая птица, Лале-султан? — они зашли довольно далеко, но ещё было светло, поэтому Лале согласилась пройтись дальше. Так и до моря выйти можно, окажутся совсем рядом с местом, где будет построен новый дворец султана. А тот, в котором они сейчас, пока расположится гарем, после построят другой.
— Ласточка, — Лале даже не задумывалась над ответом.
— А почему? — Тамара подняла голову. — Госпожа, ласточки! — их было немного, но они летали достаточно низко, чтобы рассмотреть их белые животики. Лале улыбнулась:
— Они напоминают мне об одном человеке, — девочка побежала вперёд. — Тамара, не убегай далеко! — но девочка её словно не услышала. Лале застыла: бежать ли за ней? Ей всего ничего, двадцать три, но размышляет как бабушка. Точнее, как госпожа, которой не пристало вести себя по-детски. Но девочка была всё дальше и дальше, а потому Лале подобрала юбки платья и побежала за ней. Но Тамара всё равно пропала из виду. Солнце близилось к закату. И Лале поняла, что потерялась. Она вышла к морю, и берег здесь был узкий и крутой. И всё возвышалось над ней, что никаких зданий не видно.
Только щебет и трель ласточек, которые пролетали мимо. Если бы она потерялась в Эдирне, то не испугалась бы. Но это место ей совершенно незнакомо. К тому же они с Тамарой так петляли, что сложно определить направление ко дворцу, а не от него. Лале напрягла голову: верной подсказки нет. Интуиция молчала. Присмотрелась к противоположной стороне, но дома отсюда не видны. Значит, всё ещё на территории будущего Топкапы.
Однако стоило обернуться, как снова замерла. Чуть дальше под деревьями стоял человек в плаще. Лицо и одежда были скрыты, а по сапогам ничего не определить. Сейчас много кто носит сворованную обувь знати, или же люди побогаче вынуждены носить что-то простое.
— Кто вы такой? — она старалась, чтобы голос не дрожал. Но руки предательски тряслись. Сжала кулаки — не помогло. Незнакомец и шага не окончил, потянулся к капюшону. Снял не торопясь, и Лале охнула: — Влад? — сложно поверить тому, что видишь. Перед ней стоял мужчина, волосы отросли, есть бородка. Но по сравнению с твёрдым и непоколебимым взглядом внешние изменения незначительны.
— Лале, — он улыбнулся, а взгляд смягчился. Шаг, ещё один. Расстояние… только руку протяни. Лале опустила голову. Став женой Мехмеда, она утратила надежду и перестала мечтать. Ей не хотелось встречаться с этим человеком, поскольку даже посмотреть в его глаза не имеет права. Глубокий вдох.
— Влад, ты… — он протянул ей руку внутренней стороной, приглашая, ни в коем разе не заставляя.
— Я не думаю, что кто-то нас может здесь увидеть, — голос такой же глубокий, но спокойный и твёрдый, тёплый. Но для неё одной. Он заговорил на валашском, она тоже, потому что Раду помог выучить.
— Моя служанка, Тамара, она может… — Лале резко стала всматриваться в темноту деревьев. Влад проследил за её взглядом:
— Не волнуйся, она уже вернулась во дворец, — не стоило ему смотреть на неё. Госпожа свела брови, хмурое лицо совсем не излучало светлых чувств. Хотелось тут же ответить: «Значит, меня будут искать».
— Откуда тебе знать? — если Тамара с ним не знакома, то откуда ему знать? Или он что-то сделал? Это было странное чувство. Даже если перед ней Влад, тот самый Влад, с которым прошли самые счастливые годы жизни в Эдирне, он не мог так просто попасть сюда.
— Она направлялась к нему. И будет лучше, если я тебя проведу, — он выглядел расслабленным, как будто так и должно быть. — Я вижу, тебе неуютно из-за моего появления, — Лале встрепенулась, желая опровергнуть, но тут же отступила на шаг, ибо правда. — Но остаться здесь не самое мудрое решение, а то заболеешь и умрёшь, — рука всё ещё протянута. И он всё ещё улыбается.
— Дурацкие шутки, — не стоит его брать за руку, но раз он так спокоен, можно довериться. Вложив свою ладонь в его, Лале посмотрела в сторону деревьев.