— Вла-а-ад, ты здесь?! — звал Аслан. Вообще, Влад ему многим обязан. Например, жизнью. Ревность такая штука, что может спровоцировать на убийство. А они живут в одной комнате — и Влад жив-здоров. Более того, Аслан постоянно хитрил, предупреждая их вот таким образом о своём приближении. И не важно, один он или с кем-то. Лале выпрямилась, подняла голову и часто задышала.
— Здесь! — Лале смотрела ему в спину. У входа показался Аслан вместе с Раду. Что удивило госпожу: у мальчика должны быть занятия. Так почему? Аслан со серьёзным лицом что-то сказал Владу, и братья ушли. Аслан повернулся к ней, и они пошли навстречу друг другу.
— Что такое? — не успела спросить, как Аслан схватил её за плечи.
— Врать не буду: султан позвал их к себе, так как из Валахии пришли дурные вести, — парень сглотнул. Сказал, он это сказал. И отвёл взгляд.
— Какие именно, Аслан? — Лале очень понятливая девушка. И довольно терпеливая. Будь она напористей, схватила бы его за грудки. Но не стала. Под этим пытливым взглядом было очень неуютно.
— Подробностей не знаю, но Влад II и его сын Мирча мертвы, — будущее, которое они с Владом представляли, было разным. И даже если оно виделось им порознь, оно не было настолько ужасным. Влад знал, что валашский трон несёт за собой страх потери и предательства, и всё-таки надеялся, что его семью эти ужасы обойдут стороной.
Лале почувствовала непонятную пустоту в груди. Стало трудно дышать. Аслан звал её, но она не отвечала, старалась вдохнуть глубже. Ноги вмиг так ослабли! Тиара упала, бусины на нитях оборвались и покатились в разные углы. Аслан поддержал её, взял на руки — тут не до церемоний. Ей нужен лекарь!
— Зачем ты так сильно переживаешь? — кажется, девушка не понимала, что он говорит. Но слышала. Они почти дошли до дворца — и всё же она потеряла сознание. В гарем его не пустили, евнух забрал госпожу. И ему оставалось только ждать на этом месте.
†††
Влад с трудом уложил Раду. Мальчик уснул с глазами полными слёз. Он плохо помнил брата, отца, мачеху вообще не знал. Но стоило услышать дурные вести, как из глаз полились слёзы. Отношения братьев были нейтральными. Но сегодня Раду ухватился за Влада и не отпускал. Даже сейчас, пусть хватка и ослабла, держал за руку. Влад поправил одеяло. В голове ни одной толковой мысли. Только неопределённость: что теперь будет?
На выходе из покоев он столкнулся с Асланом. Рыжий спрашивать не стал, но взгляд понимающий.
— Раду недавно уснул, а мне надо к султану, — Влад оглянулся на двери. Ему показалось, что брат позвал его.
— Я присмотрю за ним, — Аслан понял, что лучше не говорить о Лале. Обморок ведь, по крайней мере, евнух так сказал.
— Спасибо, — Влад опустил руку на его плечо и сжал, — правда, спасибо, — и отправился навстречу неизвестности. То есть действия султана вполне предсказуемы в таком случае. Хотя раньше с ним не особо делились происходящим в Валахии, а теперь от этого никуда не деться.
Войдя в покои султана, он увидел ещё двоих мужчин. Главный визирь и муфтий. Неужели потребуют клятвы на верность. Но, как ни странно, начали с объяснения последних событий в его родном княжестве. Отец так и не перестал бегать от турков к венграм и обратно.
— Влад Дракула помог Яношу Хуньяди отвоевать у нас крепость Джурджу возле Дуная, — причём разложили карту и показали. — Однако улучшить отношения с венграми твой отец не смог, более того, запретил использование венгерских монет. И недавно Хуньяди совершил поход для смещения твоего отца, — визирь смотрел на него без всякого презрения. Просто объяснял. — Они убили его и заживо похоронили твоего брата, теперь на валашском троне сидит Владислав Басараб-Данешти, — Влад кивнул, он помнил этого человека. И сжал кулаки: ах, если бы ему представилась возможность убить Владислава собственными руками.
— Твой отец нарушил мирный договор, но Аллах велит нам прощать, — уже заговорил муфтий, а Мурад молча наблюдал за ними. За реакцией своего гостя. — Мы дадим войско, отпустим с тобой валашских юношей, займёшь трон и отомстишь венграм, — Влад посмотрел на карту. Они стояли возле той части, где изображена Валахия.
— Если такова воля падишаха, — Влад посмотрел на султана Мурада, и тот кивнул, прикрыв глаза. Но разум подсказывал потомку Османа: этот гордый юноша не только отомстит венграм, но и от них отвернётся. Разве что…
— Готовьте поход, — великий визирь поклонился, — и ты будешь принимать непосредственное участие, — Влад поклонился. — И ещё, твой брат Раду останется здесь, — резким тоном Мурад дал понять: решения не подлежат обсуждению.
И время стремительно понеслось. Поход подготовили за короткое время. Раду плакал: на следующее утро, сразу после рассвета его брат уедет. И вряд ли вернётся. Теперь их будут разделять не только интересы, но расстояние и окружение. План был таков, что к началу октября Влад Басараб Дракула станет правителем Валахии.
В ночь перед отъездом Влад и Аслан не спали. Они говорили обо всём: о разнице их воспитания, о планах на будущее, о прошедших в этом городе годах. О будущем Раду. Аслан заверил, что пока он здесь, присмотрит за мальчиком. Особенно он может положиться на Лале. Когда приблизилась середина ночи, Влад покинул комнату, а Аслан через некоторое время пошёл за ним. До этого времени будущий господарь перестал видеться с Лале. И эта ночь — последняя возможность встретиться.
А Аслан, он хотел помочь — и не хотел. И всё же пошёл за другом, чтобы привлечь к себе внимание охраны, если понадобится.
†††
Лале сидела перед загрязнённым прудом, Гюзалик уложила голову на её колени, уснула. А девушка гладила собаку, смотря на небо. Сегодня легкие тучи прятали звёзды от людских взоров. Луна только вступала в силу. Ни единой души вокруг, лишь ночные насекомые стрекочут. В накидке достаточно тепло. Тихие шаги выдаёт шелест проросшей через камни травы. Но Лале не оборачивается. Влад садится рядом, плечом к плечу.
— Не замёрзла? — в ответ девушка мотает головой. Гюзалик лениво открыла глаза и переложила голову на ноги хозяина. Он не стал спрашивать, давно ли она здесь. Просто прислонился лбом к её лбу. Тёплый. Сегодня она без тиары, кажется, она сейчас у ювелиров.
— Ты ведь сдержишь обещание, правда? То, что дал в конюшне, — он положил свою ладонь на её. Капнула слеза, за ней другая. Второй рукой Влад приподнял её лицо за подбородок и посмотрел в глаза, подобные ночи.
— Я когда-нибудь врал тебе? — его же глаза, цвета неба, источали свет солнца.
— Нет, — глаза были полны слёз. Лале моргнула, и они скатились по щекам, но теперь ничто не заполоняло взор.
— У меня есть подарок для тебя, — приложив руку к её щеке, большим пальцем вытер слёзы.
— У меня… тоже есть подарок, — Гюзалик заскулила. Оторвавшись друг от друга, они посмотрели на собаку. Та так жалобно смотрела. Влад осторожно поднял её и поставил немного подальше от них. Погладил, задобрив, и отправил погулять. Она ещё оглянулась на хозяев пару раз, неодобрительно так, обиделась…
Лале сдерживала свой смех, как могла. Влад снова прижался к её плечу, наклонив голову. Она сейчас так красива.
Успокоившись, Лале посмотрела на возлюбленного и улыбнулась. Может, не будет никакого расставания? Или же происходящее сон? Она подалась чуть вперёд, не закрыв глаза. И Влад сделал так же. Только это поцелуй уже не был таким невинным. Лале обвила его шею руками, запустив ладонь в чёрные волосы. Он обнял её за талию. Любящие, они так мило уступали другу друг поцелуи. Губы, щёки, шея… и снова губы. Их обуяла страсть. И когда Влад осознал это, остановился, поцеловав Лале в лоб.