Хозяйка трактира, крупная пожилая женщина, выглянула из кухни, строго кивнула новым гостям и скрылась.
Дрюша выбрала стол в правом заднем углу — рядом со стойкой и окном. Чтобы устроиться лицом ко входу, сесть пришлось на каменный ларь. Эля принялась разглядывать фигурные шляпки гвоздей на его крышке из толстенной кожи — красиво, но сидеть неудобно.
Ларь напоминал саркофаг, который украли из гробницы, снабдили обычной крышкой и стали использовать в хозяйстве.
Эля задумалась об этом, потом её мысли плавно перетекли к Эдварду. Как безумно красиво звучит местный вариант его имени – Эдэин! На языке хэльве, наверное? Тут, похоже, многие люди норовят называться эльфийскими именами. Что он делает в этом странном мире, как он сюда попал и что с ним случилось?..
4.
На другой стороне зала сидели несколько мужчин, богато одетых – бархатные куртки, жилеты и штаны, сверкающие треугольные пуговицы и пряжки широких поясов, цветастые рубашки, сапоги с голенищами гармошкой и вышитыми отворотами.
Оттуда доносились разговоры:
-Одна грядка совсем не родит. Из года в год чего только ни делаю, а она всё не родит и не родит.
-Тягловый харик захворал, а мне товар на ярмарку везти.
-Да что твой харик! Вот греющий камень опять вздорожал! А говорят, в Загорье можно топить дровами! И почему тут нельзя рубить деревья? Вон их сколько! Что за эльфийские порядки?
-Тс-с! Заткнись! Не ровён час, услышит, кто не надо…
Ближе расположились женщины средних лет, болтая и хихикая, словно девчонки. Их рубашки, жилетки, платки и пышные юбки были ещё пестрее, чем у мужчин, а мягкая обувь казалась негодной для деревенских дорог.
-Вот он мне и говорит: дражайшая Лерейда, не откажитесь принять этот скромный браслетик! И ещё этак многозначительно подмигивает. Ой, хи-хи-хи!
-Да правда, что ли? Не верю я тебе, подружка…
-Посмотри, - негромко сказала Дрюша, кивком головы указывая на молодого мужчину. - На нём куртка из кожи дикого северного дракона с родной чешуёй, не металлической. Очень дорогая вещь.
Эля пожала плечами. Почему дорогие вещи зачастую выглядят невзрачно?
Он тоже сидел спиной к стене, только предпочёл расположиться так, чтобы через распахнутые двери видеть коновязь. Он походил на Дрюшу, такой же рослый, массивно сложенный, светловолосый, с хорошим, открытым лицом. Блондин сидел, положив на стол руки — запястья широкие, кисти крупные, но пальцы длинные, красивые, — и невозмутимо чего-то ждал. Рядом с ним, прислонённый к скамье, стоял массивный двуручный меч с длинной рукоятью.
Из кухни выбежала девушка с подносом в руках, уставленным глиняными плошками и кружками. Всю посуду она споро составила на стол молодому воину, который принялся за еду неспешно и с видимым удовольствием. Девушка подошла к столу Дрюши и Эли. Она была одета в рубашку, юбку, жилетку-передник и грубые кожаные сандалии. Её головной убор напомнил Эле детскую игру «в королевство». Девчонки брали большой платок, накладывали на лицо, связывали двумя соседними углами на затылке через лоб, перекидывали назад свободную часть, и получалось что-то, похожее на чепчик, с продолжением вроде фаты, свисающей на спину. Спереди к платку у подавальщицы крепилась тонкая блескучая подвеска, спускавшаяся на лоб. По подвеске было и на каждом не завязанном углу платка.
-То же, что обычно, на двоих, за счёт заведения, - подмигнула ей Дрюша.
Девушка мотнула головой, убежала и быстро вернулась с полным подносом. Приготовленные отнюдь не изысканно и даже не просто, а очень просто, но зато свежие и без химических добавок, блюда пахли умопомрачительно. Сосущее ощущение в желудке сразу усилилось, задрожали руки и ноги. Эля потянулась через стол, схватила миску с тушёным мясом, поставила перед собой и накинулась на еду. Утолив первый голод, девушка взялась за кружку, но в ней оказалось не что-нибудь, а вино.
-Мне бы чаю или хоть воды, а то и так пьяная, - неуверенно пробормотала Эля.
-Здесь больше нечего пить, вода в реке плохая, а ты уже проспалась.
-Почему вода плохая?
-Вверх по течению — несколько городов и посёлки без счёта.
Вздохнув, Эля понюхала вино, попробовала его, решила выпить только половину, но оно было таким вкусным, а пить так хотелось,.. что она моментально выпила всю кружку и попросила добавки. Дрюша долила ей из кувшина, она выпила снова, ей стало тепло и хорошо. Слабо освещённый зал сразу показался уютным, а подозрительные в большинстве своём селяне – милыми. Теперь бы ещё эльфов или как их там, хэльве, вживую встретить. А то, что за безобразие? Имён эльфийских полно, названий эльфийских – на каждом шагу, и весь мир называется Хэльверайна, а сами остроухие где?