Двое наёмников выщли, со двора раздался звон и лязг. Эля ощупала чалму у себя на голове и вылезла в окно под хихиканье женщин и неодобрительные замечания мужчин.
Она не осмелилась посмотреть на поединок, даже не выглянула из-за угла, чтобы узнать, кто берёт верх. Часто оглядываясь и шагая так, чтобы здание трактира заслоняло её, она отправилась бродить по посёлку.
6.
За зданием трактира раскинулся пустырь, поросший травой по пояс, жаркий и тихий. Эля сняла плащ и сонно побрела вперёд со свёртком подмышкой, трава оплетала ей ноги, цеплялась к одежде, хватала за плечи, волосы, чалму.
Впереди слышался шум, тянуло свежим, влажным сквозняком. Там, скорее всего, и была река. Эля всё шла и шла, почти засыпая на ходу, пока внезапно чуть не полетела вниз с высокого обрыва. Пустырь на возвышенности оборвался неожиданно, и внизу, ясно видимая с высоты примерно десятого этажа, бурлила река.
Присев на корточки на краю обрыва, Эля заглянула вниз. Так ли уж грязна эта вода? Не хочет ли амазонка просто-напросто напоить её, чтобы выведать сведения или что-нибудь сделать с ней самой?
Она встала на ноги, оттянула край шарфа, подняла глаза вверх и повертелась во все стороны. Кристалл светился тускло, не пульсировал – цель была далеко – и указывал путь через селение дальше в лес. Вероятно, пора было возвращаться, а то Дрюша хватится своей бестолковой эльфийки и рассердится…
Возле калитки одного из домов, на скамейке, в тени раскидистого дерева сидела молодая, изящная брюнетка. Её длинные, непокрытые и вольно распущенные волосы украшали узенькие ленты: красные, синие, зелёные, фиолетовые и золотые. А ещё у неё была повязана шаль крест-накрест поверх рубашки, и светлый фартук покрывал спереди узорную юбку. В подоле разноцветной кучкой лежали клубки ниток. Женщина вязала.
Эля подошла поближе. Брюнетка подняла глаза, улыбнулась и жестом пригласила посмотреть на рукоделие. Это было вязание из вязания. Из-под тонких, изящных пальцев стекала простая «цепочка» с затянутыми до отказа петлями, а затем из полученного шнура, также крючком, женщина выплетала ажурное полотно. Получалось красиво, но способ был долгим. Так вязать могла бы разве что какая-нибудь бессмертная, эльфийка, например.
-У вас так принято? – спросила Эля, прикрыв нижнюю половину лица концом шарфа.
-Да, это старый способ, говорят, его изобрели даже и не люди вовсе, а эльфы, - ответила женщина.
Из дома выбежал крупный мужчина, одетый вроде Оллхапа, и подошёл к ним.
-Яха, уйди в дом, не разговаривай невесть с кем. Не сиди так открыто, точно на ярмарке, и вынь, ради Дракона-Создателя, эти ленты из волос, хотя бы фиолетовую и золотую!
-Не беспокойся, Маршан, я знаю, что делаю. Когда же ты это поймёшь?
Яха пристально посмотрела прямо в глаза мужчине, и он не выдержал, опустил взгляд.
Эля не обиделась, по большому счёту этот самый Маршан был прав. Она похвалила работу Яхи и запомнила способ, который собралась попробовать, когда вернётся в свой мир. Ведь когда-нибудь она же вернётся? Да ещё вместе с Эдэином. О, Эдэин…
Попрощавшись и продолжая мечтать, она побрела дальше.
7.
На перекрёстке главной улицы и переулка стояла изъеденная временем и непогодой каменная стела с затейливым орнаментом вверху, или, может, это был текст в несколько строк. Эля хотела попробовать его прочесть при помощи кристалла, но для её близоруких глаз руны или иероглифы были вырезаны слишком высоко. Интересно, это эльфийская письменность или человеческая? Эля осмотрела стелу со всех сторон из любопытства и пошла дальше.
Где-то смеялись и кричали дети. На заборе дракончик и кошка, одинаково выгнув спины, воинственно шипели друг на друга. Ограды вокруг домов и садов были из колючего кустарника, ракушечника, булыжника, кирпича, ажурного металла, попадались даже глинобитные, но ни одной – из срубленных деревьев.
Во дворе слышалась перебранка двух знакомых голосов.
-Косого Варху-водовоза они не трогают!
-Они не трогают и большинство других, потому что у них взять нечего и потому что это свои! Я тоже ездила много раз, и меня никто не грабил, но я живу здесь, а ты давно уехала в город, тебя почти забыли! Ты чужая, поэтому – законная добыча! – яростно вопила Хейзари.