Её сестра на сей раз промолчала, только громко плакала.
Потом вдруг раздался истеричный вскрик, калитка распахнулась, на улицу выскочила растрёпанная полуодетая Фаритэн и побежала прочь. За ней бросилась Хейзари.
-Стой, придурочная! Куда ты?
-Мне надо бежать, мне надо спрятаться, иначе они увидят моего дракона и убьют его! – рыдая, прокричала Фаритэн и побежала ещё быстрее.
-Да кто такие эти они? Опять твои выдумки?! Аттах, лови её, она же пропадёт!
Яха преградила дорогу Хейзари и мужчине, который вышел на улицу следом за ней. Мрачный Маршан безмолвно и грозно возвышался у рукодельницы за спиной.
-Не надо её ловить, пусть бежит.
-Не вмешивайся, ты, ведьма! – Хейзари аж взвизгнула от ярости.
-А ты – дура, - спокойно ответила Яха.
От въезда в деревню послышалось тихое мелодичное пение, которое постепенно становилось громче. Словно приближалась некая торжественная процессия.
Маршан поглядел в конец улицы, посерел и схватил за плечи Яху, словно был намерен увести её силой, если добром не получится.
-Иди в дом, скорее, ради всего святого! Сегодня один из праздников в честь Дракона-Создателя, как же мы забыли! Там шествие!
Яха высыпала клубки с колен в корзинку и проворчала:
-Это не моя вера, эту веру нам навязали, и я ей не следую и не подчиняюсь.
-Не подчиняйся на здоровье, только уберись у них с глаз долой, не попадись им ради наших будущих детей!
Маршан подхватил маленькую вязальщицу на руки и бегом унёс в дом, ногой захлопнув за собою калитку. Эле показалось, что Яха при этом посмотрела на него с жалостью.
Хейзари убежала во двор, махнув рукой рослому Аттаху, и он послушно последовал за ней.
Эля не поняла, что происходит, но из осторожности попятилась в переулок и даже спряталась за куст. В пении было что-то завораживающее. Эле неодолимо захотелось пойти на этот звук, поторопиться навстречу, как змея спешит на зов дудочки факира. Девушка еле сдержалась, только пригнулась, чтобы понаблюдать через просвет в листве.
Колонна медленно приближалась. Оригинальное шествие – все до одного верхом, подумала Эля. Мало того, из-под пышного облачения, такого же пёстрого, как одежда жителей деревни, виднелись сложенные крылья верховых животных, вовсе не купированные – жрецы передвигались не на бурфах, а на небольших драконах. Впереди ехали трое – пожилой, грузный, благообразный мужчина то и дело воздевал руки и чертил в воздухе знаки, осеняя ими ближайшие дома. Процессию никто не встречал, улица была пуста, и вся деревня разом будто вымерла.
Мужчина помоложе рядом с главным жрецом стал яростно плеваться и совершать отвращающие жесты при виде древней стелы, главный одёрнул его в буквальном смысле – за рукав широкого балахона. Полная женщина ехала, опустив голову, и ни на что не смотрела. За этими троими следовали певцы, музыканты и знаменосцы. Развёрнутые флаги с изображением спящего дракона реяли над процессией.
Колонну замыкал отряд. Люди в нём были какие-то другие, стройные, изящные, одетые в тёмно-фиолетовое. И драконы были другие, менее массивные, даже поджарые, с узкими, хищно вытянутыми мордами.
Передовой всадник, похоже, командир, чью фиолетовую одежду скупо украшала узкая золотая тесьма, а тонкое, несколько миловидное лицо контрастировало с тяжёлым, мрачным взглядом, молча обшаривал улицу глазами.
Возле домов Яхи и Хейзари предводитель фиолетовых придержал своего дракона, а затем не менее пристального внимания удостоился куст, за которым пряталась Эля. Девушке даже показалось, что пугающий своим видом мужчина разглядел её сквозь листву и вот-вот прикажет схватить, но он, спустя несколько долгих мгновений, всё-таки проехал дальше.
Эля перевела дыхание.
Отряд остановился, командир жестом подозвал к себе троих.
-…Если уже ушла – догнать, следить, сразу не хватать, узнать места и связи… - донеслось до испуганной девушки.
Подчинённый что-то прошептал на ухо командиру.
-Нет, за женщиной отправится женщина, - последовал резкий приказ.
Трое всадников на драконах стремительно взлетели с места прямо вверх и скрылись из глаз. Элю никто не стал доставать из зарослей на краю дороги, значит, речь шла о ком-то другом.
Бедная Фаритэн. В чём она провинилась? Или, может быть, Яха?
Фиолетовый отряд догнал передовую часть колонны на другом конце главной улицы. Музыка оборвалась, все вместе разом поднялись в воздух, и процессия понеслась высоко в небе прочь от деревни, точно Дикая Охота.