Она снова взвизгнула, теперь уже от восторга, слегка дёрнула за узду, аккуратно ударила каблучками в пушистые бока, и странствие пьяной принцессы в поисках спящего рыцаря началось.
5.
Ни сон, ни внезапный испуг не помогли Эле протрезветь, но она была уверена, что вполне может ехать дальше. Возвращаться обратно она не стала бы, даже если бы могла. Магический кристалл-пеленгатор, приклеенный между бровей, должен привести к сыну тёти Вики, который, судя по её ощущениям, спит где-то в этом мире. Возможно, его опоили или околдовали. Если только обычной человеческой девушке по силам найти и выручить Эдуарда, который здесь носит имя – Эдэин... Эля вздохнула. Тёте Вике надо было послать сюда спецназовца или хотя бы спортсмена-самбиста.
Дышалось легко. Трава, листва и хвоя были зелёными, земля – бурой, небо – голубым. Белые облака, как обычно, принимали разные формы: вот замок с башнями, вот дерево, вот лошадь, вот карета или скорее телега, которая постепенно становится столом на куцых растопыренных ножках... Одежда, оружие, удачно найденное верховое животное вполне годились для путешествия, в поясном кошеле лежали купюры с изображением дракона. Осталось выяснить, куда ехать.
Эля подняла глаза к переносице, кристалл слабо светился. Повертев головой, она рассмотрела, когда он замерцал сильнее, и направила большого кота в ту сторону.
Руки, держащие уздечку, стыли без перчаток, хотя ветер был не столько холодным, сколько влажным. Тропа вела под уклон и пока что совпадала с направлением, на которое указывал кристалл. Лес редел всё больше и внезапно закончился совсем.
6.
На опушке леса Эля остановила кота. Травяной ковёр, местами обнажая разноцветные глины, плавно сбегал вниз. В нескольких сотнях метров справа медлительно несла свои воды широкая река, впадая в море, которое виднелось блестящей полосой у горизонта.
На левом вздыбившемся берегу тянул к небу узкие разноцветные башни город, обнесённый тремя кольцами высоченной ограды, а стелющийся правый берег и речные острова были тесно застроены низкими зданиями, без единой внешней стены. За рекой виднелись холмы, а за ними – горы, в которые садилось солнце. В приземистом городе зажигались огни, по улицам передвигались крошечные повозки и фигурки, слышался отдалённый шум. Город с башнями был тёмен и тих.
Эля пожалела о том, что у неё нет с собой бинокля. Вроде тётя Вика говорила, что здесь живут люди, такие же, как на Земле.
Кожу на лбу начало покалывать, Эля уже привычно подняла глаза. Кристалл светился слабо. Она повернула голову, и он вспыхнул. След уводил прочь от обоих городов, может, это было к лучшему. Наверно, она сделала глупость, застыв на опушке леса, как одинокая булочка с изюмом в вечерней кондитерской витрине.
Девушка поспешно направила верхового кота в лес. Неприятное покалывание кожи на лбу вскоре прекратилось.
По ту сторону реки от города на островах к лесу вела грунтовая дорога, широкая и оживлённая. По эту сторону реки от города с башнями – дорога, вымощенная плитами из чёрного камня, мрачная и пустынная. Эля подумала, что по плитам передвигаться удобней, да и, пожалуй, сперва лучше встретить кого-нибудь одного, чтобы разузнать обстановку и проверить впечатление, производимое собственной персоной.
7.
Кот ступал неторопливо и мягко, подушечки белых лап беззвучно ложились на чёрные плиты, как пухлые комья снега. Сумрак и тишина леса заставляли нервничать и держаться настороже.
Эле внезапно захотелось заорать во всю глотку от ярости. Если подумать трезво, кто она, где она, зачем она?! Бомж в чужом мире без навыков выживания и необходимых сведений. Она не заорала только потому, что побоялась испугать кота. Водятся ли здесь хищники? Можно ли ночевать на земле или надо залезать на дерево? Водятся ли здесь хищники, лазающие по деревьям? Как охотиться, чтобы добыть еду? Как прокормить кота? Как выжить? Как?!..
Когда она сумела взять себя в руки, то обнаружила, что лес вокруг живёт своей жизнью. Мелкие существа шуршали в высокой траве, попискивали в кронах деревьев. По щекам у Эли потекли слёзы. Может, всё не так уж плохо. Лежбище из лапника на поляне наверняка принадлежало большому коту, значит, на земле, по крайней мере, в его обществе ночевать безопасно. До сих пор он тут как-то жил, надо полагать, охотился, и теперь, когда он что-нибудь поймает, кусочек достанется и ей.