Кот шагнул к обочине дороги, шлёпнул лапой по траве, нагнул голову, ухватил зубами нечто и поднял. Нечто оказалось маленьким длиннохвостым зверьком с пятнистой шерстью цвета осенней кленовой листвы. Зверька кот проглотил во мгновение ока, одну лапку оставил и повернул голову к своей всаднице, вытянув шею и протягивая ей в зубах маленький окровавленный окорочок.
Вот это класс, везёт на себе, да ещё и кормит, подумала Эля. Ей одновременно захотелось проехать подальше до темноты и сделать привал прямо сейчас. Она представила себе, как соберёт хворост на какой-нибудь поляне, достанет из кармана зажигалку, запалит костерок, пожарит мясо и поест, а кот сгребёт лапами ветки в кучу, свернётся на них, укрыв Элю в середине большого тёплого клубка, и она заснёт под мерное могучее урчание.
Кот оглянулся, и она поспешно сделала вид, будто ест сырое мясо. Кот одобрительно мурлыкнул.
8.
Мечты о дорожном комфорте были прерваны внезапно и неприятно. Позади раздался топот, который быстро приближался. Только не сейчас! – мысленно возопила Эля. Сейчас она совершенно не готова ни к каким встречам! Девушка судорожно задёргала узду в разные стороны, пытаясь направить зверя в лес, но тот неожиданно остановился и ни в какую не пожелал двигаться с места.
- Да ты же не кот, ты же просто осёл натуральный! – Эля хотела спрыгнуть на дорогу, но прятаться было поздно. Девушка изогнулась в седле, чтобы увидеть того, кто приближался, кот немедленно развернулся в ту же сторону. Боевой пуховый конь, блин, привык встречать опасность мордой к морде! Эля вцепилась правой рукой, прикрытой плащом, в рукоять меча. «Ты только вынь его из ножен, дальше он сам всё сделает», - говорила тётя Вика. Эля мгновенно взмокла от нервного напряжения и даже, как ей показалось, протрезвела.
Из-за поворота дороги, приседая под тяжестью ноши, попыталось вымахнуть длинным грациозным прыжком тонконогое животное, похожее разом на верблюда, лося и газель. Животное споткнулось, но не упало, выправленное умелой рукой, и резко остановилось, нервно приплясывая. Оно несло на себе вполне человеческого вида женщину, при виде которой напрашивалось сравнение с царицей амазонок из голливудских фильмов. Её росту и бицепсам-трицепсам позавидовал бы Шварценеггер, мышцы бёдер походили на пышные галифе. Узкие светлые глаза ярко блестели, а клинок обнажённого меча в руке был тусклым.
При виде этого клинка Эля на один долгий миг впала в оцепенение от ужаса. Здесь её запросто сможет прикончить первый встречный, и волшебный меч не спасёт, ведь она даже драться не умеет, не говоря уж о владении оружием. Она с трудом оторвала взгляд от клинка и с преувеличенным восхищением обежала глазами мощную женскую фигуру.
- Ух ты-ы-ы-ы!
Облик амазонки в самом деле впечатлял.
Женщина снисходительно усмехнулась и вогнала клинок в невзрачные ножны, пристёгнутые к поясу слева. Второй меч был прикреплён справа, а в седельных сумках что-то тяжко звякало.
- Эльфийка, только что закусившая человеческим младенцем. Кто-нибудь другой так бы и подумал, например, городские стражники. К счастью, они не пожелали отклеить от заставы свои задницы. Не бойся, я с эльфами дружу.
Низкий и сильный голос женщины звучал ехидно, а перевод слов возникал у Эли прямо в голове благодаря кристаллу на лбу.
Из одежды на воительнице красовались только чёрные кожаные полоски, которые тщетно претендовали на право называться лифчиком и трусами, и сапоги-чулки выше колен. Смуглое широкоскулое лицо в косметике не нуждалось, щёки пылали ярким румянцем, губы были словно покусанные. На крепкой полной груди, как медали, красовались свежие засосы. Слабый лесной сквозняк донёс до Эли ядрёный ароматический коктейль из запаха спиртного и духовитого парфюма.
- Как тебя зовут?
Эля вспомнила прочитанные в детстве сказки. Врагу имя говорить нельзя, чтобы тебя не зачаровали, поэтому, если не хочешь оскорбить недоверием... И с внезапной яростью на свою глупость, которая привела её сюда, выпалила:
- Дурочка Эльвира!
- Урчик Хэльвери! Вот так прозвище – Сумасшедшая Эльфийка! Везёт мне на встречи! Можно звать тебя просто Хэльви?
Эля энергично кивнула, подумала, что жест может быть непонятен, и сказала:
- Да. А тебя как зовут?
- Андра, - стальные глаза амазонки стали чуть менее узкими.
- Андра, Андрюша, Дрюша, - осмелев, отплатила Эля той же монетой. – Можно называть тебя просто – Дрюша?