Через вершину этой Лысой горы, пологого холма, поросшего густой травой, по Старой Эльфийской дороге, скрипя и переваливаясь на разболтанных колёсах, тащилась крытая повозка. Дощатый ящик с маленькими окошками волок небольшой, едва ли крупнее лошади, дракон. Низко свесив шипастую голову, сгорбившись, он шаркал когтями по чёрным каменным плитам. Ходуном ходили чешуйчатые лопатки, топорщились культи на месте крыльев, с отвисшей челюсти тянулась нитка слюны.
В мешках на крыше дребезжало и звенело, внутри повозки кто-то визгливо и замысловато ругался.
-Раздолбанный гроб на колёсах ползёт как раз туда, куда нам нужно. Если там есть место, ты в этой колымаге поедешь.
Эля с Дрюшей привязали мррмауля в глубине колючих зарослей, и недовольная бурфа теперь несла на себе их обеих. Менять уже привычное и вроде безопасное общество на неизвестную компанию в деревянной душегубке? Эле идея категорически не понравилась.
- Что-то мне не очень хочется в эту коробку. Предчувствие, что ли?
К её удивлению, Дрюша придержала бурфу. К ещё большему её удивлению, «предчувствие» оправдалось, когда этого от него вовсе не ждали.
Из ближайших зарослей лениво выбрались четверо, так обильно увешанные оружием, что это мешало им двигаться. Они подошли к повозке, ползущей не быстрее пьяной черепахи, и полезли внутрь. Эля подумала, что это новые пассажиры, но повозка остановилась, а четверо начали выкидывать наружу вещи и выталкивать людей. Возница трусцой удрал в лес, за ним никто не погнался. Дракон лёг на дорогу, вытянул лапы, положил на них голову, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Дрюша выругалась не менее замысловато, чем визгливый голос в повозке.
-Сто саблезубых драконов тебе в печёнку, драконье пламя в морду, пепел в глаза, чешую в глотку, коготь в задницу! Гнилорылая, червивокопытная, зловоннохвостая скотина!
У амазонки изменилось лицо: черты затвердели и стали резче, возле губ и глаз углубились складки.
-Их всего четверо. Мы справимся. Оставайся верхом и прикрывай мне спину!
Амазонка пришпорила бурфу, слетела с седла, как колибри, если бывают колибри в центнер весом, выхватила оба меча из ножен и понеслась вперёд. Каблуки её сапог вспахивали землю, шпоры рвали траву…
Вооружённый до зубов старик с лицом, похожим на сушёный гриб, вцепился в безоружного сверстника, драл на нём волосы и бороду, щипал, колол ножом и тряс до тех пор, пока не получил немного денег. Но радовался добыче недолго – главарь деньги отобрал и спрятал.
Безусый юнец с лицом дебильного младенца, звеня оружием и многочисленными яркими цацками, с хохотом гонялся за девчонкой-подростком, а за ним, с лицом, перекошенным от отчаяния, и с клюкой наперевес, бегала старуха, видно, бабка этой девчонки.
Коренастый мужчина средних лет, мешковато одетый, с цепкими холодными глазами, стоял поодаль, поглядывая по сторонам.
Главарь, рослый, несколько рыхлый молодой человек, коротко стриженый, с усами и бородкой, закрученными в три жгутика длиной до пояса, деловито копался в самых больших мешках. На ощупь определив что-то хрупкое, он аккуратно спустил мешки с крыши, но в них оказались пустые сосуды из керамики и толстого стекла. Грабитель с ухмылкой их перебил, и осколки весело заблестели на чёрных плитах.
Отыскав большую шкатулку и свёрток расшитой ткани, главарь сграбастал эти вещи и заинтересовался их хозяйкой, женщиной лет сорока. По-городскому худощавая, она смотрелась ещё неплохо.
Женщина яростно закричала на него, ударила по протянутой руке и побежала. Одна из двух пожилых пассажирок, что смирно стояли возле повозки, подставила ей ногу и проворчала:
- Из-за тебя на нас отыграются.
И тут на грабителей налетела Дрюша. Она стремилась добраться до коренастого, но дорогу ей преградил юнец. Дряхлый разбойник завопил:
- Давай, Жонглёр! Сделай из неё колбасу! Это обычная баба, даром, что в железе! Не аванга, не хармакима, даже не дингл! Тем более не ведьма и не эльфийка! А если струхнёшь, я помогу, я-то как раз – аванго, хи-хи-хи!
Одежда скрывала впечатляющие мышцы Дрюши, знаков отличия на ней не было. Жонглёр хмыкнул, окинул взглядом кроны ближайших деревьев, продемонстрировал несколько молниеносных выпадов и начал приближаться к амазонке, крутя «мельницу» двумя мечами с такой скоростью, что в воздухе повисли сверкающие диски.