- Может быть, вернемся? - умоляюще обратилась ко мне Ольга. - Смотри, этот парень, судя по его следам, едва здесь умещался... Лучше быть бедным, чем мертвым... Тем более, что кубометр баксов - это гораздо больше миллиона...
- Если он такой большой и толстый, то почему он от нас убежал? возразил я. - Мог бы размазать всех нас по стенкам штрека...
- Может быть, они думали, что мы вооружены? - предположил Коля. - Или может быть, они просто фраера из какого-нибудь очень столичного и очень лакированного обувного магазина... По крайней мере, мне этого очень хочется., чтобы были...
- Давайте сделаем так, - сказала Ольга явно ободренная последним предположением Николая. - Вы осторожно идите вперед и осматривайте боковые... боковые...
- Выработки... - подсказал я.
- Выработки... И если мы увидим или услышим их, я закричу: "Не стреляйте, не стреляйте!"
- И они не станут в нас стрелять! - засмеялся Коля.
- Нет, они подумают, что у нас есть оружие и быстренько сдадутся...
- Ладно, кричи... - усмехнулся я. - Только не очень громко, а то мы все тебе сдадимся.
***
И мы пошли по эксплуатационному штреку. Через некоторое время в правой его стенке стали появляться подходные выработки, когда-то ведшие к рудоспускам. Они обрывались в выработанное пространство, то самое, из которого мы добирались до долларового восстающего. Коля, уже несколько разуверившийся в успехе поисков похитителей эшелона водки, подошел по одной из них к краю обрыва и стал рассматривать расстилавшееся внизу подземное озеро.
- Пошли, что раззявился? - крикнул я ему сзади и тут же полетел на землю, сбитый мощным ударом кулака в спину. Уже теряя сознание от удара лбом о стенку выработки, я услышал Колин протяжный вопль: "А-а-а-а!!!" и "Чплех".
"Утопили Баламута!" - взорвалось у меня в голове и я отключился.
Когда я пришел в себя, рядом со мной сидел мокрый Коля. Носовым платком он стирал кровь, сочащуюся с моего лба.
- Ты когда его в последний раз стирал? - спросил я, живо вспомнив, невзирая на гудящую голову, как вчера в обед Баламут, скатав уголок платка в жгутик, чистил им уши.
- "Недавно, кажется, в бане мылся, а вот уже год пролетел", - пробурчал он и, широко улыбнувшись, добавил:
- С возвращеньецем вас! А Ольги-то нет... Увели твоенную бабу в неизвестном направлении...
- Как нет? - привстал я, не желая верить своим ушам.
- Пока ты отдыхал, я по штреку прошел метров на пятьдесят в обе стороны - нет никого...
- Вот блин! - воскликнул я, вскочил на ноги и в ярости начал бегать по выработке, пиная ее стенки ногами и грязно матерясь.
Коля наблюдал за мной с живым интересом и, когда я выговорился, протянул мне зажженную сигарету.
- А ты как? Жив-здоров? - спросил я, сделав несколько коротких затяжек.
- Еще как! Очень в воде освежился.
- Как ты думаешь, куда они пошли?
- Ты знаешь, Черный, мне почему-то кажется, что не хотят они на-гора по запасному стволу подниматься... Делиться, наверное, не хотят с оставшимися там...
- И ищут другой выход?
- Если они в горном деле ничего не смыслят, то они могут и не знать, что на любой шахте обязательно должен быть другой выход...
- Не знали, пока нас не увидели...
- Так значит, они сейчас его ищут...
- И Ольгу прихватили, чтобы его показала...
- Если не дура - сможет убежать... - проговорил я, подумав. - Пошли, что ли, дойдем до конца штрека?
- Пошли, - пожал плечами Николай и мы направились к эксплуатационному штреку. Николай пошел первым, но, пройдя несколько метров, внезапно остановился и повернулся ко мне.
- Ты что? - удивился я.
- Понимаешь, мне в голову пришло, что они в любом случае пойдут наверх, на восьмой горизонт... И пойдут нашим путем. Ведь другого пути, как я понимаю, нет...
- И что ты предлагаешь?
- Понимаешь, не могли они далеко уйти... И поэтому я предлагаю новейшую тактику партизанской войны в джунглях. А именно - сесть в засаду у провала и ждать, пока они на нас сами напорются... Если они пойдут наверх нашим путем, разденемся, потихоньку переплывем на ту сторону и сзади нападем.
- Давай, так и сделаем... - согласился я и мы, потушив фонари, вернулись в злополучную подходную выработку.
***
Сидели мы в ней часа полтора. Все это время Коля спал, решив, видимо, что свою часть работы - выработку субгениального плана освобождения Ольги и возвращения денег - он успешно выполнил.
Я уже подумывал, не разбудить ли его и не отправиться ли нам восвояси наверх, как в озеро откуда-то сверху свалился и булькнул в воду камешек. Я мгновенно раскрыл глаза и увидел слабый свет, струящийся из штрека, по которому мы добирались до утраченных ныне долларов.
Сразу же ткнув рукой Колю, я начал наблюдать и вслушиваться. Проснувшийся Баламутов пытался что-то сказать, но я сжал ему коленку пальцами и он замолчал. Вновь взглянув в сторону штрека, я ничего не увидел - свет исчез.
И лишь минут через двадцать он возник вновь и в штреке мы увидели силуэт стоящего к нам спиной высокого, под два метра, человека с горящим на груди фонарем. Еще через некоторое время из глубины штрека к нему вышли Ольга и маленькая женщина. Женщина спросила что-то у Ольги, та ответила, махнув рукой в сторону стенки провала по которой шла тропа, ведущая на восьмой горизонт. Затем гигант и женщина некоторое время стояли, высматривая тропу в лучах своих фонарей.
То, что случилось потом, заставило наши с Колей сердца застучать так громко, что мы смогли их слышать - гигант вернулся в штрек и через минуту вышел из него с двумя нашими дипломатами в руках!
- Как я тебя обожаю! - в приливе чувств зашептал Николай и тут же смолк - я опять сжал его коленку из всех сил.
Гигант в это время снял с плеча женщины полупустой вещмешок и, присев на корточки, начал не спеша перекладывать в него пачки долларов. Закончив, он повесил вещмешок на плечи, пропустил вперед Ольгу и направился следом за ней. Женщина же присела на корточки и начала справлять нужду. Баламуту картинка понравилась.
Как только свет фонарей похитителей наших долларов растворился в выработке, ведущей к стволу на восьмом горизонте, мы с Николаем скинули сапоги, разделись до плавок, спустились к озеру и переплыли его, держа фонари и ножи над головами.
- Оставим фонари где-нибудь наверху и пойдем за ними потихоньку, предложил Коля, когда мы подымались по тропе. - Подкрадемся как можно ближе и нападем. Только учти - такого громилу надо бить наверняка...
- Убить хочешь? - спросил я, остановившись. - А, может быть, ну его к черту? Фраер он... Да и Ольга ему, наверное, сообщила, что у нас портативные автоматы во всех карманах...
- Лучше бы, конечно, замочить его... - вздохнув ответил Николай. - Но хватит с меня и одного распоротого брюха... До сих пор кишки перед глазами стоят... Ладно, пойдем... Что получится - то получится...
В откаточном штреке восьмого горизонта, метров за сто от себя, мы увидели свет и идущих к стволу людей. Подобравшись к ним поближе, мы смогли рассмотреть, что первым идет гигант, а за ним - последовательно Ольга и женщина.
- Она должна догадаться отпихнуть бабу в сторону! - сказал Коля и, вытащив нож, стремглав побежал вперед. За ним бросился я. Услышав наш топот, гигант схватил Ольгу подмышку и тоже побежал. Через секунду он скрылся за поворотом. Мы пробежали мимо прижавшейся к стенке оцепеневшей женщины (если бы не ее фонарь, мы бы ее и не заметили), миновали поворот и увидели, что гигант продолжает мчаться во весь дух. Мы с Колей уже по несколько раз ранили босые ноги разбросанными по штреку костылями и остроугольными камнями, но продолжали бежать не сбавляя скорости.
И вот, когда мы почти уже догнали гиганта, бежавший впереди Коля наткнулся большим пальцем босой ноги на торчавший из шпалы костыль и, взвыв от боли, упал наземь. Я же падал на Колю с диким криком восторга - перед тем, как споткнуться о него, я увидел, что, о чудо, упал и гигант!