Тут Лиса заметила как от одного из примыкающих домиков отделились три тени и разошлись в разные стороны. Тени принадлежали не молодым, но и не старым мужчинам. Двое из них приблизились спереди, а третий обошел со спины. Девочка догадалась, зачем ее окружили. О, это схема простая.
- Какая здесь чистенькая и хорошенькая девочка...- начал один, слегка прищурившись и слабый свет пляшущих язычков огня исказил его лицо, сделав похожим на звериный оскал.
Лиса сразу не поняла, что речь о ней. В порванной пыльной тунике с растрепанными волосами и сбитыми коленками она не считала себя чистой, но даже так она выглядела лучше, чем жители бедного квартала.
- Ты, наверное потерялась? - поддержал дугой.
- А что у тебя в корзинке? Поделишься? - Третий.
- Ты не боишься гулять здесь одна? Пойдем с нами...
Лиса только нахмурилась и посмотрела на них свысока, хоть была ниже их.
- Эй, бакланы, глаза откройте!- мужчины недоуменно переглянулись. С чего это какая- то мелочь на них рот раскрыла?- Вы кого обуть пытаетесь, а?
И тут они разом переменились в лице. Мгновенно стали добрее, хищный оскал сменился на добродушную улыбку.
- Королева! Извини, не признали! - разбойники даже шапки поснимали перед ней.
- То-то же, - смерила разбойников суровым взглядом Лиса. - Уйдите с дороги, вы мешаете.
Мужчины расступились и девочка смогла пройти дальше. Она направилась в конец улицы и свернула направо, в еще более узенькую улочку. Там, среди множества мелких домишек она нашла тот единственный, который был нужен ей. С виду неприметный, такой же ветхий, как и все дома в этом районе, он отличался от других лишь тем, что в нем жил человек, в определенных кругах способный сравниться по влиятельности с императором. Этот человек и нужен Лисе. Он ее товарищ, ее учитель, ее кумир. И ее соучастник в деле, которое теперь откладывается на неопределенный срок...
В окнах не горел свет, очевидно, хозяин дома спал, но девочка все равно постучала. Никто не ответил, но Лиса знала, что хозяин проснулся и смотрит на нее сквозь полупрозрачные занавески. Щелкнул засов и старая дверь бесшумно отворилась, приглашая ночную гостью внутрь. Лиса мышкой юркнула в дом, и как только дверь за ее спиной закрылась, шепотом спросила:
- Кроме нас дома кто-нибудь еще есть?
- Нет,- отвечала темнота хриплым мужским голосом.- Лиса, почему ты вернулась?
- Тс! - остановила его девочка. - Я все расскажу. Но ты сам ни о чем не спрашивай...
- За тобой хвост?
- Нет конечно! Чем трепаться, лучше бы огонь зажег!- Лиса только сейчас поняла, что замерзла.
Лиса прошла еще дальше. Она знала этот дом как свой собственный, поэтому и без света могла ориентироваться. В нем была всего одна комната, зато она всегда находилась в идеальном порядке. Эта комната выполняла функции и спальни, и гостиной, и кухни, благо, что холостяку не надо больше.
Хозяин лениво почесал затылок и не спеша направился к очагу. Пока он возился с огнем, девочка подошла к столу и стянула пару корочек хлеба.
"Фу! Сухари!".
Вот, на стенах заплясали нестройные оранжевые блики. Лису, которая уже привыкла к темноте, они слепили подобно полуденному солнцу.
"Ну хоть светлее стало, можно проверить, как там Кай".
Девочка приподняла краюшек полотенца и увидела, что петушок спит, спрятав голову под крылышко. Она поставила корзинку в дальний уголок и накрыла ее одеялом, которое стащила с хозяйской кровати. Она не боялась, что принц замерзнет- она просто надеялась, что через одеяло он не будет слышать разговор.
- У меня в корзине принц. - тихо начала Лиса, присаживаясь на пол возле хозяина. - Это я к тому, чтобы ты выбирал выражения.
- Не смеши меня, - может он не поверил, но говорил так же тихо, как и девочка.
- Трибун, я серьезно, - без тени улыбки продолжила Лиса. Она обняла свои побитые колени и невидящим взглядом уставилась на задорные язычки пламени.- Сейчас он спит, так что мы можем поговорить.
- Что случилось с тех пор, как мы расстались?
- А сам ты не знаешь?
- Нет. Мы не пытались следить за тобой. Тем более- связаться. Мы не хотели делать что-то, что может тебя выдать.
- Это правильно... Хотя... Все было зря. Я сбежала из дворца и больше туда не вернусь.
Хозяин просто молча ждал пока девочка сама продолжит рассказ. Он чувствовал ее настроение и понимал, что наводящие вопросы только собьют ее с мысли.
А Лиса и не спешила продолжать. Она перевела взгляд на мужчину и без стеснения начала его разглядывать. Как же он изменился за время их разлуки! Кажется, на его привлекательном лице прибавилось морщин. И волосы отросли- теперь каштановые кудри доставали до плеч. Пара непослушных прядей упали на высокий задумчивый лоб. От этого мужчина стал похож на печальное изваяние, какое можно встретить в каждом богатом дворе.