- Не советуй мне. Запутаешь... Лучше подскажи, где искать хорошую колдунью.
- У нас в городе одни шарлатанки. Дай подумать...- Трибун мысленно представлял всех своих знакомых: есть ли среди них маги?
- Ну? - не терпелось девочке.
- Есть парочка на примете... Но давай обсудим это утром, - хозяин сонно зевнул, - ты ведь среди ночи меня разбудила. Ни стыда, ни совести.
- Вот те на! Не ждать же мне под дверью до утра! Гостеприимства ни на грош.
Они перепирались словесно, но на лицах у них были улыбки. Так ведут себя друзья, обмениваясь дежурными колкостями. Задиристо, но без злобы.
Трибун уступил Лисе место на кровати, а сам устроился на длинной скамье. Он был бы очень рад уснуть, но девочка ворочалась из стороны в сторону. Поэтому, как только хозяин начинал проваливаться в небытие, шорохи и скрипы вырывали его из объятий желанного сна.
- Сейчас на скамейку пойдешь, если на кровати тебе не спится, - сердито прошептал он.
- Тут что-то мешает...- Лиса сердито ощупала матрац, пытаясь отыскать раздражающую неровность, чтобы разгладить ее.
- Тоже мне, принцесса на горошине. Небось, привыкла во дворце к мягким перинам...
Наконец, девочка нащупала странный предмет, который и не давал ей покоя. Нечто продолговатое, замотанное в ткань.
"Да как я могла забыть?"- ее глаза округлились и в горле застряло немое восклицание.
Она присела на кровати и аккуратно, чуть дыша развернула сверток, помня о том, что если она не будет осторожна, то рискует обжечься.
В слабом свете догорающего огня блеснул ослепительной вспышкой золотой скипетр. Трибун аж привстал с места, напрочь забыв о сне.
- Лиса...- с придыханием произнес он. - это же и есть ограбление века.
Девочка нахмурилась, вспоминая, как страстно самозваная императрица хотела получить скипетр. Все это время она носила его за пазухой и уже так к нему привыкла, что забыла о нем.
Хозяин в мгновение ока подлетел к гостье и взял из ее рук жезл. - Он совершенно точно золотой!
В тот же миг он разжал ладонь от обжигающей боли. Скипетр упал ему на ногу.
- Ах, мать его...- и еще много разных слов. К чести хозяина надо сказать, что он помнил о необходимости быть тихим и выражался исключительно шепотом.
- Скипетр может держать только правящий император и его наследник.
- А если переплавить...- мечтательно уставился на потенциальный источник богатства Трибун.
- Нет! - Лиса замотала руку тканью и быстро подняла символ власти с пола, пряча его с глаз.- Даже не думай! Он нужен, чтобы доказать происхождение Кая!
- Ты чего, - Трибун в миг посерьезнел, - я ведь пошутил... Я понимаю, что это очень важная вещь. Может, не стоит таскать его с собой? Нужно оставить в безопасном месте, а потом вернешься, когда все уляжется и заберешь его.
- Я не верю тебе! - прищурилась Лиса и взялась за рукоять, как за оружие. - Если попытаешься умыкнуть его- огрею по голове.
Тут хозяин сам понял что сказал, но слова обратно в рот не затолкаешь. Да, должно быть, все выглядит так, будто он пытается завладеть скипетром.
- Нет же... Все не так...- он даже отступил назад, чтобы не пугать девочку. А потом смирился и виновато опустил голову. Он понял, что совершил оплошность и теперь не сможет ее убедить, и лучшее, что он может сделать, это дать ей свободу действий. - Ладно, поступай как знаешь...
Остаток ночи провели молча. Лиса не могла нормально уснуть, все ворочалась от малейшего шороха. Конечно, она всю жизнь знала Трибуна, и на дело с ним ходила не один раз, и добычу делила, но никогда еще между ними не возникало такое богатство... по ощущениям, на вес не меньше килограмма золота.
Хозяин тоже не мог уснуть. Он переживал за воспитанницу и за то, что так неосторожно спугнул ее словами.
Наступил рассвет. Одну за одной, он прогнал с небосвода блеклые звезды. Лиса продолжила путь и вскоре ноги унесли ее прочь из столицы, грязной, обманчивой и такой родной. Она уходила, не оглядываясь и каждый шаг делал ее ближе к цели. А целью было жилище чудаковатой старушки, которая занимается снятием порчи и сглазов. Вероятность, что она сможет расколдовать Кая была крайне мала- в конце концов, это магия совершенно другой специальности, но та старушка жила очень близко к городу и не попытать счастья у нее было бы глупо. Вообще, Трибун назвал целый список людей, которые могли бы расколдовать принца. Другое дело- окажется ли среди них хотя бы один волшебник, способный на такое... Мысль о том, что нужно идти куда-то далеко очень не нравилась девочке, но даже она понимала, что рядом настоящую волшебницу не найти. Все медиумы, экстрасенсы, пророки, телепаты, ведьмы и гадалки столицы, все до одного- мошенники. В конце концов, пока существуют суеверные дураки, предприимчивые люди будут зарабатывать на них деньги. Но то, что на свете есть так много шарлатанов вовсе не говорит о том, что настоящих волшебников не существует. Просто нужно хорошо искать.