Уже и город скрылся из вида, и брусчатая дорога сменилась обыкновенной колеей, а девочка продолжала идти. Солнце постепенно уползало в другую сторону небосвода.
"А во дворце сейчас обед...- печально подумала Лиса, но тут же ободрилась.- Зато тарелки мыть не надо!"- и продолжила шагать. В конце концов, когда станет совсем голодно, она съест тот паек, который собрал для нее Трибун...
Трибун встал на рассвете, чтобы подготовить девочку к пути. Он сложил последнее, что было у него из еды в корзинку, поэтому Каю, должно быть, было очень тесно по соседству с хлебом и помидорами.
- Может, мне стоит пойти с тобой? - спросил он перед расставанием.
- Нет, без тебя тут все развалится, - отмахнулась Лиса.
- Это точно... Но я могу попросить кого-нибудь сопроводить тебя.
- Нет. Если со мной будут свои, то они рано или поздно узнают о том, что я связалась с богачом...
- Я так и думал. - улыбнулся Трибун, достав из кармана нечто маленькое и блестящее. Амулет. - Поэтому подготовил вот это.
Он застегнул цепочку на шее девочки, подвеска тяжелым грузом легла ей на грудь.
- Она весит тонну!
- Чем сильнее артефакт, тем тяжелее его вес.
- Это не просто побрякушка? - Лиса удивилась. Еще никогда ни с того ни с сего она не получала подарки.
- Видишь соловья? - девочка покрутила в руках подвеску. Она была выполнена из серебра, в форме клетки. В клетке неподвижно сидела птичка. - Он может передать тебе мои слова, а мне- твои. Только обдумывай то, что собираешься говорить- он может спеть за раз не больше тридцати трех слов, а потом устает и засыпает на неделю. У меня есть такой же соловей. Он связан с твоим. Так мы постоянно будем в курсе дел друг друга. Кстати, будь с ним аккуратна- он очень дорогой.
- Ничего себе, - присвистнула девочка. Спасибо, что доверяешь мне такую вещь...
- Вернешь с процентами.
- Глупо было надеяться на безвозмездную помощь с твоей стороны...
Лиса немного расстроилась, что амулет она получила не в подарок, а во временное пользование, а Трибун лишь хитро улыбнулся.
- Твои волосы... Раньше ты пыталась скрыть рыжину, но в итоге сделала ее интенсивнее. - отважился высказаться по поводу внешности девочки друг.
- Только заметил? - Лиса, конечно, слышала, что мужчины не внимательны к изменениям во внешности, но не настолько же. - Я пыталась стать каштановой, как все. Но ошиблась в формуле. Такой переполох был во дворце... Но с меня долго смеялись, даже за колдовство наказывать не стали.
Девочка широко улыбнулась, погружаясь в прошлое. А ведь не так давно это было... Тот неловкий случай она долго хотела забыть от стыда, но теперь ей становилось тепло на душе от тех воспоминаний.
- Как же теперь ты будешь работать? - расстроился Трибун.
- Надену шапку и прикинусь мальчиком!- с улыбкой отвечала Лиса. И хитро подмигнула.
А хозяину стало грустно. Даже грустнее, чем когда Лиса уходила на задание во дворец.
- Будь осторожна. И береги себя.
3.
Это случилось поздней ночью, когда улицы были свободны от толпы, а на небе не горело ни звездочки. Одинокий гуляка брел на ватных ногах, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Он славно погулял с друзьями, а теперь, пешком, не до конца протрезвевший, возвращался домой. Никто не узнал бы в этом невыспавшемся молодом человеке Марка Антония. Да он и сам не узнал бы себя: темные круги под глазами, одежда в пятнах вина, на голове будто птицы гнездо свили. Он был похож не на князя, а на обычного забулдыгу.
Марк не знал, куда идет- ноги вели его сами. Иногда, когда он проходил мимо чьего-нибудь особняка, сторожевые псы поднимали жуткий гомон и их лай звенел в его голове как тысяча кастрюль, разом свалившихся с полки. Тогда он начинал активнее шевелить ногами, чтобы свора поскорей осталась позади.
Дойдя до улицы, на которой находился его дом, Марк остановился.
"Черт, Квинт опять будет отчитывать меня, как мамаша. Наверняка караулит у двери..."
Квинт- мажордом, знакомый с князем с детства. Он больше чем слуга, и дозволено ему тоже больше. Со всего дома только он и мог честно высказывать свои замечания господину, без боязни быть наказанным. Этим своим правом он иногда злоупотреблял, уподобляясь старой брюзжащей старухе. "Если я воспользуюсь черным ходом, то смогу пройти мимо Квинта незамеченным, и спокойно лягу спать"- озарило Марка. Он обогнул улицу с другой стороны и вразвалочку направился в сторону особняка. Ноги все еще жили своей жизнью, поэтому Марк шел не очень твердой поступью. На самом деле он не хотел никуда идти- он хотел спать. Но чтобы получить желаемое, нужно сначала попасть домой... Последней каплей стала коварная подножка, которую подставила ровная дорога. Марк зацепился за землю ногой, на миг завис в воздухе и плашмя шлепнулся на брусчатку. Внезапно он понял, что вовсе не обязательно идти домой, чтобы поспать. Ведь он лежит на плоской поверхности, а на улице почти не холодно... Молодой человек счастливо закрыл глаза и почти уснул в таком положении, лень и усталость одолевали его, ему хотелось так и пролежать целую вечность. Но он не был настолько пьян, чтобы уснуть посреди дороги. На грани сна и яви у него мелькнула трезвая мысль, что кто-то может не заметить в темноте его тело и раздавить. Сил подниматься не было и князь просто перекатился на обочину, в кусты, где спокойно смог погрузиться в сладкое забытье. Как долго он так пролежал? Неизвестно. Может пару минут, а может несколько часов, но выспаться у него так и не получилось. Мимо тихо пролетела колесница и остановилась чуть дальше от места, где лежал Марк. "Прямо возле моего дома..."- подумал князь. - " Но я не жду гостей!".