Под обжорами Лиса понимала императора и его пятьдесят гостей. На то, чтобы управиться с посудой, которая после них оставалась, у девочки уходило три часа!
"Так, где-бы тут пристроиться... " - думала Секунда, потирая руки. Ее взгляд упал на просторный посудный шкаф. - " Слишком легко... и, наверное, он занят вещами..."
Девочка открыла дверцу шкафа, но внутри оказалось пусто. Должно быть, он здесь просто для красоты, а не для хранения вещей. Ну и ладно. Лисе это на руку. Она залезла в шкаф, но Кай ущемился вслед за ней и закрыл дверцу. Стало слишком тесно и темно, лишь узкая полоска света просачивалась сквозь закрытые створки.
- Выметайся отсюда, - Лиса толкнула Кая плечом.
- Нет, - он ответил ей равным по силе толчком.
- Я первая сюда залезла.
- А я здесь хозяин.
- Сопляк ты, а не хозяин, - перепалка непременно кончилась бы дракой, потому что каждый пытался вытеснить друг друга в полную силу, не сдерживаясь. Однако, дети мгновенно замерли, услышав, как надвигаются тихие шаги.
- Тшш, - произнесла Лиса больше губами, чем голосом, но Кай все понял. Его глаза уже привыкли к темноте и скудного света хватало, чтобы прочитать по лицу соседки- "нас могут найти".
Дети даже дыхание задержали, наблюдая через щель за человеком, ходившим по комнате. Удивительно, но это не была водившая девочка и даже не ребенок. Судя по телосложению, сюда проник взрослый мужчина. Он был одет в темное, его лицо было на половину замотано шарфом, оставлявшим лишь щель для глаз. Он осматривал комнату: - занавески, ширмы, комоды. На мгновение его взгляд задержался на шкафу, где прятались дети и Секунда подумала- человек тоже ищет место, чтобы спрятаться. Решив, видимо, что он слишком велик для шкафа, мужчина спрятался за ширмой.
Кай, следуя примеру Секунды, тоже спросил одними губами:
- А что, взрослые тоже играют в прятки?
В ответ девочка дико выпучила глаза, приставила палец к губам, будто повелевая молчать и отрицательно замотала головой. Она не смогла ответить, потому что язык присох к небу.
Потому что она поняла если не все, то многое.
Пусть у нее был всего миг, чтобы оценить мужчину, но этого хватило, чтобы она заметила кинжал, висящий на его поясе. В чужой дом, а тем более во дворец не приходят с оружием и лицо не прячут. Этот человек здесь чтобы ограбить, или убить. И Секунде с Каем нельзя вылезать из шкафа- иначе их могут убрать как свидетелей.
"Только бы Кай нас не сдал, только бы не сдал!"- думала девочка. Но Кай будто читал ее мысли и удивительно терпеливо продолжал сидеть, с серьезным лицом глядя на Лису, наблюдая за ее действиями. Трудно точно сказать, сколько времени они провели в таком положении, но уже и солнце стало клониться к закату, и Кай начинал дремать, когда что-то произошло...
Послышались приближающиеся голоса. Кай узнал по ним мать и ее служанок. Императрица беседовала со своими спутницами до входа в покои, а затем, когда те предложили подготовить ее ко сну, отказалась от их услуг и вошла в комнату одна. Мальчик было обрадовался. Он уже и о прятках забыл, и о странном человеке, хотел покинуть укрытие и броситься в объятия матери, но Лиса предугадала это намерение и удержала его. И не зря- в тот же миг человек в маске вышел из-за ширмы и со спины подкрался к ничего не подозревающей императрице. Холодной вспышкой блеснуло острие кинжала, полоснувшее по тонкой шее, и императрица упала навзничь. Она даже не почувствовала боли и навряд ли успела понять, что умирает. Все это время Лисе больших трудов стоило удержать глупого мальчика, желание которого было вполне понятным- он пытался помочь маме, - но Лиса-то понимала, что и с ним, и с ней убийца расправится за один миг. Мелкий еще спасибо скажет за то, что не позволила ему так безрассудно отдать свою жизнь.
Неизвестно откуда появился еще один человек (может, воспользовался тайным ходом? Жаль, Лиса ведь думала, что ей одной известно про скрытые коридоры замка), одетый так же, как и этот. Он посмотрел на тело императрицы и тихо сказал:
- Не забудь отстричь прядь волос.
- Хорошо, - отвечал другой, вытирая кинжал о платье жертвы, - а ты уже закончил?
- Да. Остался только мальчишка.
- Я займусь им, - сказал убийца, срезая каштановый локон с головы покойницы.
- После того, как уберешь мальчишку, направляйся в комнату со скипетром, там ждет хозяйка. Если все пойдет удачно, она уже сегодня сможет держать его в руках...
Бесшумной тенью один убийца вышел через дверь, а второй затер лужу крови и поволок тело в тайный коридор. Лиса поняла, что вот он, шанс на спасение, и стрелой вылетела из шкафа, волоча за собой Кая. Его ноги совсем отказывались идти, поэтому худощавое тельце мальчика казалось тяжелым как мешок картошки.