Это был последний лепесток. Значит, Юг.
"Я что, совсем ненормальная? Собираюсь идти неизвестно куда, полагаясь на направление, предсказанное цветочком?" - Сказала сама себе девочка. - "Хотя... Если я уже несколько дней блуждаю по округе в поисках настоящего волшебника, то так и есть. Только ненормальный попытается отыскать настоящее волшебство в этой стране обмана".
Лиса подорвалась с места и двинула строго на Юг. Туда и дорожка имелась. Худенькая, едва заметная на осенней траве тропка. Это было лучше полного бездорожья, поэтому Лиса решительно зашагала, пока не передумала.
Вскоре тропинка завела ее в лес, где постепенно стала почти незаметной, а потом и вовсе иссякла. Когда это произошло, поворачивать назад уже было поздно. Девочка решила идти до конца. Она знала, что не пропадет в лесу. В этом сезоне она даже с голоду не могла бы умереть, потому что природа щедро предлагала свои плоды. Лиса настроилась на ночлег в лесу, поэтому была приятно удивлена, когда деревья расступились и перед ней возникло поле с аккуратными холмиками стогов. Стога - это хорошо. Это значит, что неподалеку живут люди. Может среди них есть тот, кто владеет магией?
На другом конце поля оказалось небольшое поселение, в котором девочка нашла приют. Одинокая старушка впустила ее переночевать в свою лачугу. После череды ночёвок под открытым небом воздух в старом доме казался спетым и сырым, а скамья, на которую уложили гостью - твердой. Но в такой близости к лесу, откуда вполне могли выйти дикие животные, безопаснее было находиться за закрытой дверью.
Утром Лиса решила расспросить жителей, не знают ли они, где можно найти хорошего волшебника. На что получила самые разные ответы:
- Нет, я таким не занимаюсь.
- Насчет волшебства не знаю, на бабулька, у которой ты ночевала, хорошо сглаз снимает.
- К угю адюсто тевиж ацирж яароток тежом тинлопыв еобюл еиналеж. Ано ешчул огобюл акинбешлов.Ха мечаз я отэ юровог.
- Что??? - Нахмурилась Лиса. - Не шутите со мной, я серьезно!
- Ыт дев есв онвар ен шемйоп янем., - махнул рукой странно говорящий человек и ушел. Глядя ему в след, Лиса подумала, что у него был вид человека, который хотел и мог рассказать ей действительно полезные вещи. Но им не суждено было понять друг друга.
- Не разговаривай с ним, он не дружит с головой, - сказала бабка, у которой ночевала Лиса. Вообще-то, мужчина еще не далеко отошел и мог слышать ее слова. Но кажется, говорившую это не смущало.
- Правда? На первый взгляд не скажешь, но когда он начал говорить...- Лиса все таки имела стыд, поэтому отвечала тихо, чтобы не задеть чувств человека.
- Однажды он ушел в том направлении, - старуха указала на Юг. - А вернулся уже другим. Он теперь всегда так разговаривает. Задом наперед.
- А почему это произошло?
- Кто ж знает? Может потому, что связался с этими ненормальными из Походска?
- А что с ними не так? - не поняла Лиса.
- Все не так! Там сплошь и рядом сумасброды, которые не дружат с головой. То кукарекают, то под юбки залазят, то на четвереньках ходят... Срам. Только я думаю, что это они не по своей воле. Должно быть, их кто-то заколдовал. Не может же целая деревня разом с катушек съехать.
- Ну-ка ну- ка, можно по- подробнее? Как в эту деревню попасть? - оживилась девочка.
- Да ты никак туда собралась? - охнула бабулька.
- Собралась, - не стала отрицать Лиса.
- Там болота, буераки и дороги нет. Заплутаешь в той глуши!
- Спасибо, но я в себе уверена.
Знала бы старушка, через что прошла Лиса, пока добиралась сюда. Она чувствовала, что в таком странном месте точно найдет то, что искала.
Чудаков девочка не боялась, она насмотрелась на них еще в столице. К счастью или к сожалению, она даже близко не представляла, что ее ждет. Лиса направилась в сторону странной деревни, не смотря на отчаянные попытки местных отговорить ее от этого.
Тем временем, агенты не били баклуши. Они подобно своре собак преследовали Лису по пятам.
Первый, не желая уступать свое место другим, зашел дальше всех. Он выследил девочку и не выпускал из своего поля зрения, но и брать ее не спешил. Вдруг она выведет его на принца? Вполне вероятно. Можно было и схватить ее, но высока вероятность, что она соврет и пустит его по ложному следу.
И он выжидал... Терпел, наблюдал, но ближе не подбирался. Он говорил со всеми, к кому приближалась девочка. Мало кто мог рассказать что-нибудь стоящее, а те, кто шел на контакт, утверждали, что она ищет волшебника. Но это и так было очевидно с самого начала! Любой бы догадался, что после того, как принц был заколдован, кому- то придется возвратить его прежний облик.
И вот, Первый сдвинулся с мертвой точки- в одной из деревень девочка даже осталась переночевать в чужом доме. Просто великолепно, ведь хозяин дома может гораздо больше рассказать о госте, если провел с ним целую ночь.