-Кай, где скипетр? - спросила, на ходу Лиса. Ответа не последовало. Тогда девочке пришлось остановиться и обернуться назад.
Она так сильно сжимала руку мальчика, что та побелела, а по его лицу текли слезы. Сам ребенок тихо хныкал.
- Прости, я не специально, - извинилась она за то, что причинила ему боль.
- Ммм...мама!- вырвалось у Кая и он разревелся в полную силу. Да, глупо было предполагать, что мальчика сейчас заботит онемевшая рука.
- Кай, замолчи сейчас же, нас найдут! - громким шепотом пригрозила Лиса.- Возьми себя в руки и скажи, где скипетр?
- Он в галерее, - ребенок совсем не по-королевски вытер нос рукавом .
И Лиса снова потянула за собой мальчика по коридорам. По пути им никто не попадался, люди будто вымерли. Секунда подумала, что их, должно быть, подкупили или тоже убили.
- Зачем нам нужен скипетр?- сквозь слезы спросил Кай.
- Не знаю, но он нужен им.
Поворот за поворотом, дети добрались до нужного места. Галерея была полна античными произведениями искусства- статуями, мраморными колоннами, вазами. Были тут и великолепные картины, но не они сейчас волновали девочку- она всем своим существом устремилась в центр зала. Там, под хрустальной витриной, на бархатной подушечке лежал неотъемлемый атрибут любого монарха- скипетр из чистого золота. Он использовался лишь на торжественных приемах( и когда нужно было писать портреты). Лиса подняла своими руками, крышку витрины, оставив на ней жирные отпечатки пальцев и попыталась взять скипетр за золотую рукоять. Она тут же разжала ладонь, потому что от прикосновения кожу словно огнем обожгло.
- Скипетр может держать только император и его наследники, - пояснил, а вернее напомнил Кай, так как это был общеизвестный факт,- именно поэтому его не держат под охраной с другими сокровищами.
- Точно... - пробормотала Лиса, отрывая от своей туники порядочный кусок ткани. Она завернула в лоскут скипетр и спрятала его за пазуху, так что фактически она не касалась его голыми руками. Удивительно, как до нее еще никто не додумался так сделать?
Но для девочки осталось пока не ясным, зачем тем людям понадобился скипетр, если они не могут его использовать.
- А теперь валим отсюда, - скомандовала девочка.
- Нет. Нужно рассказать папе о том, что случилось. Он во всем разберется и всех плохих накажет.
- Кай, - Лисе очень хотелось бы по-доброму и нежному его утешить и аккуратно все объяснить, но время шло и их в любой момент могли найти, поэтому без сантиментов сказала,- бесполезно обращаться к императору- его больше нет. Ты следующий на очереди.
- Почему?
- Ты что, не слышал, что говорили эти люди?
- Слышал, - хлопнул глазами мальчик.
- И неужели ничего не понял?
В ответ мальчик опять начал рыдать. То ли ему стало жалко себя, то ли он вспомнил сцену расправы над его матерью, но слезы его были горькими и обильными.
Ангельское личико Кая теперь невозможно было узнать- его глаза стали красными, лицо опухло и побагровело.
"Какой кошмар, так он не выглядит милым ребенком"- подумала девочка.
- Да хватит уже! Сейчас не время лить слезы! Как ты думаешь, о каком мальчишке шла речь? Они идут за тобой! - попыталась привести его в чувство Лиса, встряхнув за плечи, но мальчик продолжал хныкать. Как девочка.
- Вот поэтому я и не люблю возиться с детьми,- заключила она, невзирая на то, что сама еще была ребенком, - давай уходить, сюда могут скоро наведаться эти негодяи.
И Лиса снова потянула Кая за собой. Но далеко они не ушли- за поворотом послышались шаги нескольких пар ног. Принц тут же стих.
Эти люди приближались не таясь и не крадучись, а как хозяева. Они разговаривали и не боялись, что их могут услышать. Можно было подумать, что ничего плохого они не замышляют, а просто переговариваются, но Лиса поверила своему чутью и решила, что лучше будет скрыть свое присутствие. Хорошо, что они с Каем не успели пройти в коридор- там спрятаться было бы негде. Но и в самой галерее не так уж много подходящих мест. А если быть откровенными- то их совсем нет. Шкафов и комодов в этой комнате не имелось, за колонной дети бы не поместились, а за гардинами им спрятаться бы не удалось- закатные лучи ясно обозначили бы силуэты детей, что выдало бы их присутствие.
Секунда все никак не могла ничего придумать. Всего через несколько мгновений лабиринт коридора выведет людей в галерею, станет слишком поздно, чтобы прятаться. Необходимо было срочно принимать решение, а Лиса просто оцепенела, как когда ее впервые поймали на воровстве. Ее ноги вросли в пол, а руки похолодели. И тут, неожиданно для напуганного и отчаянного ребенка, Кай проявил чудеса смекалки и изо всех сил потянул Лису за собой. Он встал прямо за дверью, и по началу девочка не поняла этого маневра и решила, что их вот-вот обнаружат, но как только люди вошли в комнату, она сообразила, почему лучшего укрытия на данный момент им не найти.