Девочка протянула кольцо охраннику и подобрала корзинку. Она чуть сдерживалась, чтобы не рвануть со всех ног, но это было бы более чем подозрительно.
И бежать нельзя, но если идти медленно, вдруг охранник передумает?
"Что только что было? Нет, что сегодня было? Нужно убраться из дворца и решить, что дальше делать. Нужно найти Марка Антония, о котором говорил Кай и предупредить его об опасности, а потом расколдовать принца. Или действовать в другом порядке? Нет, я не знаю, где искать этого Антония, а даже если бы и знала, то агенты все равно добрались бы до него раньше меня. Возможно, он уже мертв. Расколдую сначала Кая. Вот теперь еще с этим мелким возиться... И все-таки хорошо, что донна успела заколдовать его. В своем настоящем виде он никогда не смог бы пройти мимо стражи и был бы убит..."- думала девочка, все больше и больше удаляясь от дворца.
2.
- Немедленно найдите моего сына! - кричала как ошпаренная поддельная императрица, нервно шагая из одного угла комнаты в другой.
Она уже решила прибегнуть к помощи местных нянек- они-то знают привычки мальчика и способны рассказать о том, куда он мог запропаститься.
- Ваше Величество, мы уже все обыскали...
- Вы няньки или кто? Для начала, вы вообще не должны были его терять!
- Но он всегда играл с дворовыми детьми и ничего плохого не случалось...
- Так он пропал во время игры? Что же вы сразу не сказали.- женщина замерла на месте и немного успокоилась. - Привести сюда всех детей.
По требованию императрицы в ее покои, где еще недавно прятались Кай с Секундой, согнали всех ребятишек замка, от мала до велика.
Они вели себя удивительно тихо для своего возраста- понимали, что что-то произошло.
- Кто из вас сегодня видел принца? - поинтересовалась императрица нарочито-ласковым голосом. Она знала, что с детьми лучше быть мягче, иначе они закроются и вообще ничего не скажут.
Отозвалось более половины ребят.
- Остальные могут идти.
Ребятишки разошлись а с оставшимися продолжили беседу: - И когда это было в последний раз?
Большинство единогласно отвечали, что это произошло во время игры в прятки, между обедом и ужином.
- Между обедом и ужином...- печально опустила глаза женщина и в этот момент она действительно было очень похожа на мать, волнующуюся о пропавшем ребенке.
- Я... кое что вспомнила, - нерешительно выступила девочка лет десяти. - Я видела принца вечером, поздно вечером...
- Все свободны, - мгновенно переменилась в лице императрица и нацелила все свое внимание на дитя.
- Ваше величество, у Вас горло болит? Ваш голос звучит так необычно...
- Я немного простудилась, - отмахнулась та, мысленно проклиная детскую внимательность. Она изо всех сил пыталась пародировать манеру речи покойной Фелиции, но выходит, у нее не очень хорошо получалось, - Пошли-ка я тебя печеньем угощу, а ты мне все расскажешь...
Злодейка схватила девочку за запястье и потянула за собой, к мягким креслам, между которыми стоял туалетный столик. А на нем, такое вожделенное и не доступное для простых слуг, сдобное печенье...
- Присаживайся, - тетка прямо таки толкнула ребенка в кресло и резким движением подвинула к ней вазу с выпечкой. - Ешь сколько влезет.
Девочка стеснялась, поэтому робко взяла одну печенюшку.
- Мы сегодня играли в прятки и в последний раз я видела Кая... Их Высочество, когда водила. Мы потом всей толпой искали и не нашли... - девочка взяла еще печенье со стола и спрятала в карман фартука.- Но позже, перед сном я решила сходить в...
Девочка запнулась, видимо, размышляя, нужно ли знать императрице такие подробности, но та сама ее попросила:
- Сходить в..?
- В уборную, - стыдливо опустила глаза она. - И по пути туда я увидела, как Секунда крадется по коридору и тащит за руку Их Высочество.
- Что за Секунда? Расскажи о ней, - попросила императрица. Ей нужно было знать больше о той, которую нужно найти.
- Вы не помните Секунду? Вы ведь лично принимали ее...
- Я сейчас помню только о своем сыне, мне нет дела до других!- мгновенно нашлась самозванка.
- Секунда! Та, которую привела наша Кухарка. Ее еще никто не хотел брать, а Вы заступились, потому что пожалели ее.
- Точно, точно. Припоминаю... Такая смуглая, темноволосая, - императрица сделала ставку на самую распространенную в местном климате внешность и ошиблась.
- Нет, Ваше Величество. Ох, и сильно же вы переживаете за принца, если забыли, что у Секунды красные как перец волосы!
- Красные?
- Да! Помните, она ведь рыжей была, а потом сама себя заколдовала по ошибке... Вы еще так смеялись...