Он неожиданно развернулся на матрасе и посмотрел на нее.
— Значит, ты действительно уходишь, — произнес он холодным тоном.
Она быстро обернулась и взглянула на него. На ее лице не было злости. Она глядела устало.
— Да, — ответила она. — Я ухожу.
Скатертью дорожка. Слова пытались сорваться с его языка. Он прикусил язык.
— Полагаю, у тебя имеются причины, — сказал он.
Ее плечи чуть дрогнули, и он решил, что это жест усталого удивления.
— Я не собираюсь с тобой спорить, — сказал он. — Твоя жизнь, делай, что хочешь.
— Спасибо, — пробормотала она.
Она ждет извинений, подумал он. Ждет, чтобы он сказал, что не ненавидит ее, как он утверждал недавно. Что он ударил не ее, а все свои искореженные, разбитые надежды. Хочет насладиться зрелищем того, как он топчет собственную веру.
— И на какое же время мы расстаемся? — поинтересовался он ехиднейшим тоном.
Она покачала головой.
— Не знаю, Крис, — ответила она ровно. — Все зависит от тебя.
— От меня, — повторил он. — Все ведь вечно зависит от меня?
— О, пожалуйста, доро… Крис. Я больше не хочу спорить. Я слишком устала спорить.
— Конечно, куда проще собрать вещички и сбежать.
Она развернулась и посмотрела на него. Глаза ее были очень темные и несчастные.
— Сбежать? — переспросила она. — Ты обвиняешь меня в бегстве после восемнадцати лет совместной жизни? Восемнадцати лет, когда я наблюдала, как ты уничтожаешь себя? А заодно и меня. О, не надо делать удивленное лицо. Полагаю, ты прекрасно знаешь, что почти довел до сумасшествия и меня.
Она отвернулась, и он увидел, как задрожали ее плечи. Она смахнула с глаз слезинки.
— Это н-не просто из-за того, что ты меня ударил, — проговорила она. — Ты все время повторял это вчера вечером, когда я сказала, что ухожу. Неужели ты думаешь, что это было бы важно, если бы… — Она сделала глубокий вдох. — Если бы это означало, что ты разозлился на меня? Будь это так, я могла бы терпеть побои хоть каждый день. Но ты же ударил не меня. Я для тебя пустое место. Я для тебя никто.
— Ну, перестань говорить такие…
— Нет, — перебила она. — Этот как раз та причина, по которой я ухожу. Потому что мне невыносимо наблюдать, как ты с каждым днем все сильнее ненавидишь меня за что-то… в чем я не виновата.
— Мне казалось, ты…
— Ничего больше не говори, — сказала она, поднимаясь.
Она поспешно вышла из комнаты, и он услышал ее шаги в гостиной. Он уставился на туалетный столик.
«Ничего больше не говори?» — переспросило его сознание, словно она все еще была здесь. Нет уж, мне есть еще что сказать, много всего. Ты вроде бы не сознаешь, чего я лишился. Ты вроде бы не понимаешь. У меня были надежды, о боже, какие у меня были надежды. Я хотел писать прозу, от которой люди бы застывали, разинув рты. Я собрался рассказать им то, что им требовалось знать больше всего на свете. Я хотел поведать им это знание так, что они и не заметили бы, как им открылась истина. Я собирался создавать бессмертные шедевры.
А теперь, когда я умру, я просто стану покойником. Я заперт в этой вгоняющей в тоску деревне, погребен в техническом колледже, где люди с восторгом таращатся в грязь, даже не догадываясь, что у них над головой светят звезды. Но что я могу сделать, что я могу?..
Поток мыслей прервался. Он обвел несчастным взглядом ее флакончики с духами, пудреницу, которая вызванивала мелодию песенки «Вечно» каждый раз, когда открывали крышку.
Слова детские, комичные, подумал он. Однако горло его сжалось, и он ощутил, что его бьет дрожь.
— Салли, — произнес он. Но так тихо, что едва расслышал сам.
Прошло некоторое время, он встал и оделся.
Пока он натягивал брюки, ковер под ним заскользил по полу, и ему пришлось схватиться за шкаф, чтобы не упасть. Он посмотрел себе под ноги, сердце тяжко колотилось от всепоглощающей ярости, которую он научился исторгать из себя за доли секунды.
— Будь ты проклят, — пробормотал он.
Он забыл о Салли. Забыл обо всем. Он хотел поквитаться хотя бы с ковром. Он бешеными пинками загнал его под кровать. Гнев нахлынул и прошел. Он покачал таловой. Я болен, думал он. Он подумал о том, чтобы пойти к ней и сказать, что он болен.
Рот его сжался, когда он вошел в ванную. Я не болен, подумал он. Во всяком случае, не телесно. Это разум мой болен, а она делает ему только хуже.
В ванной после нее все еще было влажно и тепло. Он немного приоткрыл окно и засадил в палец занозу. Приглушенно обругал окно. Поднял голову. «Зачем, собственно, шептать? — спросил он себя. — Чтобы не услышала она?»