Получалось, что лес не такой уж и дремучий, и, если захотеть, то можно пойти, как и в случае с путями, туда или назад и добраться до жилья. Только вот который из хвостов дороги ведёт к деревне, а который на трассу? На трассу не хотелось точно. Может, имеет смысл подождать, пока кто-нибудь проедет и спросить? О том, что возможно этой тропой и не пользуются почти, задумываться не хотелось. Да и не больно-то она мне нужна была, больше хотелось передохнуть просто и подождать кого-то чисто ради интереса.
На удивление, ждать пришлось недолго. Видимо, незнакомый мне бог удачи всё ещё не отвернул от меня лучистого взора. Приблизительно через полчаса, как раз тогда, когда я стала сомневаться в правильности своего решения и нетерпеливо ёрзать на уже давно впивавшейся в мягкое место деревяшке, с правой стороны послышался шум, и из-за кустистого поворота показалась лошадёнка светлого цвета, впряжённая в телегу, а на телеге с вожжами в руках восседал старичок. Я бы сказала: «типический-типический». Похожего ещё рисовали в советском мультфильме о рыбаке и рыбке.
Он подъехал, остановился и преспокойно оглядел меня, будто я была свежим сорняком в его огороде, и он прикидывал, выдрать меня, или пусть, так уж и быть, растёт. Из-под ворота простой льняной рубахи выглядывали густые курчавые седые волосы, сухощавые запястья покрывали пятна, уши прятались под вязанной шапочкой, а почти седая, но ещё кое-где каштановая борода топорщилась, как на портретах в кабинете литературы. Его меховая жилетка даже с такого расстояния пахла козой, а вот босые, несмотря на время года, ноги выглядели чистыми.
С виду он был спокоен и даже немного строг, но в глазах светилось озорное любопытство.
– Здравствуйте… – робко начала я.
– Ты што здесь делаешь? – строго перебил меня старичок.
От такого напора я опешила, проглотив вежливое приветствие. Наверное, объяснить надо? Или нет? Пока стояла с открытым ртом, дед продолжил допрос:
– Чего тебе тута надо? Небось, цветы рвать да ветки ломать? Знаю я вас, озорники этакие! Ходють тута всякие, гуляють, мусорять, а потом хоть трава не расти! – старичок строго поджал губы, но глаза продолжали блестеть.
– Я заблудилась, – в конце концов, выдала я, обобщив, насколько это было возможно.
Как-то теперь уже и боязно у него спрашивать что-то, а уж объяснять желание вообще отпало. Чем я ему не понравилась? Даже обидно, ведь мне-то он был симпатичен – такой дядечка, прям из сказки! Да и понять не могла до конца, правда он сердится, или шутит? Озорные искорки вводили в замешательство.
– Как так? Я скока хожу тута, а ещё ни разу не заблудился. Ты што, небось, нездешняя?
– Да.
– Ну, так чего ты здесь ходишь? У себя ходи, – резонно заметил старик. Наверное, он лесник местный?
– Я нечаянно сюда попала, – я стала терять уверенность и поэтому мямлить. – И вообще я не знала, что здесь так строго. Тут вообще ходить нельзя? Заповедник что ли?
– Ну, почему нельзя? Если ты друг, то можно. А вот если враг, то нельзя.
– И как узнать, кто я вам? – обескураженно взглянула в лицо деда.
Он всё больше запутывал меня, и если в тот момент, когда я его увидела, я уже примерно представляла, как пройдёт диалог и даже заготовила пару выгодных предложений, то теперь чувствовала себя полной дурой. И с чего я взяла, что деревенские меня поймут? Что, зря на рекламе училась, разные аудитории изучала? Могла бы и догадаться, что простой люд мыслит по-другому.
– Просто, – стал пояснять старик. – Если ходишь, зверушек не обижаешь, ветки не ломаешь и не портишь ничего, значит, друг, а вот ежели гадишь везде и зверьё пугаешь, значит, враг.
– Я ничего не ломала, а зверей вообще не видела, – я честно боролась с собой, но к собственному стыду мямлила всё более явно. – Уж простите, если что не так. Я никого обижать не хотела, мне, как бы, идти-то особо некуда, – печально посмотрела на старичка, а он в свою очередь чуть заметно улыбнулся. Неужели всё-таки понял?
– Ну, раз так, то значит ты – друг, – покровительственно заключил он.
– Спасибо, – я искренне улыбнулась, даже отлегло немного. – А… – я вспомнила, что хотела спросить совета, – а что же мне теперь делать?
– Как что? Иди дальше, куда шла, – философски заметил лесник. – Ревун!!! – возмущённо воскликнул он и шлёпнул, как теперь стало ясно, коня по крупу, правда, прервать обильное мочеиспускание это не помогло. – Ну что ж ты! Не при даме-то!