Саймон взвыл, рухнул на колени и двинул кулаком по камню кострища в опасной близости от огня. Капитан Крейг в ту же секунду очутился рядом и обхватил содрогающееся от всхлипов тело. Прижав к себе парня, он постарался лишить его возможности двигаться, хотя Саймон энергично вырывался.
Спустя какое-то время парень перестал дергаться, а после и вовсе затих. Капитан ослабил хватку и, заглянув ему в лицо, не нашел признаков прежнего буйства.
- Что это вообще было, Пол? - в отчаянии прошептал Саймон.
- Я не знаю. Похоже, яд подействовал на твою психику. Тебя мучает вышедший из подсознания несовершённый поступок детства...
- Но почему накатывает по вечерам? Ведь днем все было хорошо!
- Кто знает... Сознание утомляется и перестает контролировать то, что сидит глубже...
- Но, Пол, это ведь может быть опасно. Для вас...
"В первую очередь, для тебя самого..." - подумал капитан. Он слышал про случаи, когда подобные комплексы вызывали в больной психике навязчивые идеи искупления вины суицидом.
- Саймон, я не знаю, что ответить, - тихо пробормотал Пол. - Давай лучше спать. Завтра что-нибудь придумаем.
Парень кивнул, и они улеглись. Растянувшись во весь рост, Пол почувствовал, как на него снова накатывает усталость. И уже сквозь сон он услышал тихую просьбу:
- Обнимите меня, пожалуйста.
Крейг хмуро встречал рассвет солнца, красноватого из-за пыли в атмосфере. Саймон еще спал, а у капитана уже появилась идея, как бороться с болезнью парня. Он не был уверен, что это поможет, но попробовать стоило.
Он начал тяжелое восхождение к люку корабля. Его интересовало содержимое медицинского отсека, в частности - снотворное. Пол рассуждал так: если обострение приходится на момент наибольшего утомления, то этот момент лучше всего благополучно проспать.
Спрыгнув в люк, он присел отдышаться: хоть жара и спала, но физические нагрузки все равно давались с трудом. Капитан вскоре нашел то, что искал и вернулся в палатку как раз к пробуждению Саймона.
- Очнись, парень, с кем я говорю? - раздраженно крикнул Пол.
- Да?.. - задумчиво повернул Саймон лицо к капитану, стоящему на стволе поваленного дерева.
- Я сказал, было бы неплохо исследовать планету в том направлении, - капитан приложил ко лбу руку козырьком и вгляделся в простирающуюся даль. Кое-где были видны островки голубоватой травы или мха. - Возможно, там климат мягче, и зимой будет не так холодно.
Парень сидел, опершись спиной на гигантский ствол, всецело погруженный в себя. Капитан заметил это, осторожно спустился вниз и присел рядом.
- Эй, парень, а ведь то, что я сказал - важно для нас!
- Простите, Пол, но, кажется, меня это совершенно не интересует...
- Ах, не... - Пол задохнулся от возмущения. Он не знал, как реагировать. Раздосадовано сплюнул и поднялся на ноги.
- Бери дрова. Нужно перетащить их за сегодня.
- Что это такое? Зачем мне таблетки? - недоуменно и раздраженно спросил Саймон, когда Пол решил провести свой эксперимент.
- Я думаю, что так будет лучше для тебя, - стараясь не потерять терпения, проговорил капитан. - Тебе и самому следует признать, что далеко не все в порядке.
- Уберите это, я не болен! - презрительно процедил парень и демонстративно отвернулся.
- Еще и как болен! - прорычал Пол. - Если понадобится - я впихну тебе их в глотку силой!
- Только попробуйте, - оскалился на него Саймон. - Неужели не видите - я в порядке!
Капитан задумался. С одной стороны, сегодня вечером Саймон и впрямь выглядел лучше, да и вел себя сравнительно адекватно, но с другой - он считал, что это может быть лишь затишьем перед бурей, следствием сильной усталости. Да и хотелось все же окончательно убедиться в пользе или бесполезности снотворного...
- Все, Пол, глупый разговор. Перестаньте. Я ложусь спать.
Капитан пожал плечами и согласился.
Саймон перевернулся с боку на бок уже раз тридцать за последние десять минут. Пол долго терпел его лихорадочную возню рядом с собой, и, наконец, не выдержал:
- Сколько можно представлять, что ты на сковородке, парень?
С этими словами он вскочил и принялся что-то искать на ощупь.
- Пол, я не могу спать. Пол, не злитесь, - этот жалкий голос, это доведенное бессонницей до предела тело заставили сердце капитана сжаться. Он, наконец, нашарил пузырек со снотворным и протянул Саймону пару таблеток.
- Надеюсь, тебе поможет заснуть.
- А нет ли таблеток, которые помогают спать без сновидений? - спросил парень, глотая лекарство.
- Не умничай. Лучше вырубайся скорей.
- Если бы вы видели такие сны, как я, вы бы заговорили по-другому, - грустно проговорил Саймон. - Я в них совсем не похож на человека... Мое сознание будто находится в чужом теле...
Пол присел рядом, удивленно слушая бессвязное бормотание.
- Эти малиновые птицы... Они как будто ждут нашей смерти. Я вижу их во снах, но знаю, что они реальны. Они все время с нами по-соседству, просто, пока мы живы, мы им не интересны. А еще я иногда чувствую их сильную тоску, они скорбят о своем умирающем мире... И эти чувства невозможно вынести одному человеку...
- Какие еще птицы? Смею напомнить - тебя укусила змея, и ты... - Пол все еще не оставлял попыток вычленить из галлюцинаций толику здравого смысла.
- Все живое на этой планете - единый разум. Похоже, я стал его частью, но я не хочу это видеть! - слезы текли по лицу парня, но он этого, казалось, даже не замечал. - Их мысли раздирают меня, их печаль затопила все мое сознание, а жестокость... заставляет просыпаться в холодном поту...
- Да что, на хрен, за птицы? Цивилизация этой планеты, что ли? Они разумны?
Но вопросы Пола так и остались без ответа - Саймон плавно соскользнул в глубокий сон.
Остаток ночи прошел более-менее спокойно.
Подобное происходило, увы, с регулярностью. Вот уже целую неделю они спали по ночам лишь урывками. Капитан Крейг очень хотел надеяться, что то небольшое количество яда, попавшее в кровь парня, не вызвало необратимых изменений в психике. Что, в конце концов, организм справится. Что эти ночные кошмары - признак выздоровления.
Капитан хотел верить в это. Но ему не удавалось.
- Саймон?..
Капитан живо расстегнул молнию спального мешка. Сквозь щель в брезенте пробивался свет утреннего солнца. Парня в палатке не было.
Пол встал, привычным жестом похлопал себя по поясу, проверяя, на месте ли пистолет. Его не покидало странное беспокойство, он и сам себе не мог объяснить, откуда взялось дурное предчувствие. Саймон мог выйти к реке, к кораблю, мог просто пойти прогуляться, в конце концов. Но Пол, почему-то, в это не верил.
Капитан быстро поднялся и вышел наружу. В обозримом пространстве Саймона не было. Пол бросился к реке, но уже на подходе к ней увидел, что там тоже пусто. Корабельные коридоры встретили капитана лишь гулким эхом.
Он не знал, что думать, мозг тщетно искал логические объяснения произошедшему. Саймон пропал. Потерялся на чужой планете, и этому явно способствовал укус той проклятой твари. Он полностью дезориентировался.
Если парень покинул палатку ночью, а потом шагал без остановки в произвольном направлении, то он прошел уже более двадцати километров, а это значит, что шансы найти его резко сокращаются. Пол понятия не имел, в какую сторону его увел больной рассудок.
Для начала капитан приказал себе успокоиться. Паника застилает сознание и не дает сконцентрироваться, поэтому Пол заставил себя наскоро позавтракать, продолжая лихорадочно размышлять.
Куда бы он пошел, если бы захотел уйти? Берега реки и худосочная роща деревьев слишком открытое и достаточно исследованное пространство, где потеряться невозможно. Значит, остаются горы на востоке.
Капитан принял решение отправиться на поиски. Если Саймон не отдавал себе отчета в своих действиях, то он беспомощнее ребенка. Возможно, ему даже нужна медицинская помощь, поэтому Крейг взял в дорогу несколько концентратов и аптечку. Он запрещал себе думать о том, что Саймон вряд ли отыщется. Он мог выбрать совсем другую дорогу. А мог и утонуть. Но допускать такие варианты означало признать свое поражение и чудовищное одиночество, поэтому Пол заставлял себя верить в лучшее.