Мама уже возилась на кухне: ароматный запах горячих бутербродов, м-м-м…
– Я могла приготовить завтрак и сама, – сказала Вера с театральным укором. – Твоя дочь без пяти минут замужняя дама.
Мама улыбнулась:
– Для меня ты навсегда останешься ребёнком!
Внезапно Веру начало охватывать раздражение. Только было понятно: злость – плохой помощник. Вера подавила в себе ответную реакцию и, глядя в глаза родительнице, произнесла:
– Я никогда не буду баловать своих детей.
– Лет через двадцать – двадцать пять будет видно, – спокойно возразила мать.
Ровно через полчаса Вера была полностью готова к тому, чтобы отправиться на интервью. За окном продолжала бушевать весна. Московский май – очень коварный месяц. Прогноз погоды на текущий день только подтверждал это. Солнце и тепло небесной канцелярией не гарантировались, а вероятность дождя в совокупности с северным ветром была довольно высока. Накануне Вере пришлось потратить кучу драгоценного времени на то, чтобы подобрать одежду для столь «торжественного» случая, которая при этом должна была ещё полностью соответствовать возможным капризам погоды.
На выходе из подъезда голодное весеннее солнце ударило в глаза. Лёгкий, не по времени года тёплый ветерок всколыхнул её длинные волосы. Настроение резко поднялось. Утро задаёт ритм всему дню! У неё появилась уверенность в быстром решении сегодняшней задачи. «Глядишь, когда-нибудь и мемуары напишу об этом дне», – подбодрила она себя.
В таком благодушном состоянии Вера дошла до ближайшей станции метро. До места её предстоящего дебюта было около часа пятнадцати минут дороги в поезде с двумя пересадками. Внезапно кто-то взял её за руку. От неожиданности девушка чуть было не выронила сумочку с необходимыми атрибутами. Вера обернулась: старуха в грязном халате и чёрном платке смотрела ей в глаза удивительным взглядом. В нём не было ни скорби, ни просьбы, а какая-то гипнотическая сила, заставляющая задержаться хотя бы на минуту.
– Я очень спешу, – сказала Вера, пытаясь вежливо выпутаться из ситуации. Интуиция подсказывала, что старуха задержала её не из-за того, чтобы попросить милостыню. Здесь было что-то другое, но на то, чтобы выяснить причину необычного поведения незнакомки, просто не было времени. Ровно в девять ноль-ноль она должна была оказаться в назначенном месте.
– Я тебя и не задерживаю, деточка, – проговорила старуха хриплым голосом. – Только знай, эта встреча очень важна для вас обоих.
– С чего вы взяли, что мне предстоит какое-то свидание? – спросила Вера с плохо скрываемой смесью интереса и раздражения. – Просто мой начальник не любит опозданий.
Женщина задумчиво посмотрела ей в глаза и произнесла:
– Не сворачивай с выбранной дороги или пройдёшь мимо главной дверцы в своей жизни.
Вера отвела взгляд от старухи, чтобы собраться с мыслями. Когда она вновь повернула голову, чтобы прочесть незнакомке мини-лекцию о недопустимости вмешательства в чужую частную жизнь, той и след простыл. Вера покрутила головой по сторонам, но старухи нигде не было.
«Стечение обстоятельств не сможет выбить меня из колеи», – подумала девушка. Теперь самое главное – вытравить из памяти неприятный разговор.
Вера поняла, что делать дальше. Просмотр её любимой комедии с Пьером Ришаром и Жераром Депардье обязательно отвлечёт от тяжёлых мыслей! Она быстро спустилась в метро, проскользнула в вагон и, заняв удобную выемку в углу, надела наушники и прильнула к внезапно ожившему экрану. Вдруг что-то резко ударило её в бок. Вера подняла глаза: прямо перед ней стоял парень под два метра ростом, держащий перед собой небольшой рюкзак, который немного придавил её к стенке вагона.
Молодой человек расплылся в хамоватой улыбке.
– Надо лучше смотреть по сторонам, – произнёс он сквозь зубы. – Метро в час пик – не самое лучшее место для просмотра видеофильмов.
Вера не выносила грубость и решила не оставаться в долгу.
– Во-первых, каждый имеет право заниматься своим делом, – твёрдо сказала она. – Во-вторых, следует заметить, что вы разговариваете с дамой.
Парень смерил случайную знакомую презрительным взглядом.
– Дамы в метро не ездят, – крикнуло быдло Вере в лицо. Надежда журналистики оторопела, в это время двери вагона раскрылись. Инстинктивно она перевела взгляд на станцию: слава небесам, это был пункт пересадки. Конфликт исчерпан.
Через полчаса Вера уже стояла на улице. Огромный сорокапятиэтажный небоскрёб зловеще навис над микрорайоном. Под крышей же этого монстра буквы размером в несколько этажей красноречиво говорили Вере о том, что она находится у цели. Ровно через пятнадцать минут она уже объяснялась с охраной огромной корпорации, уточняя, что именно принесло её в столь солидное учреждение в такой ранний час.