— Инвентарь оставь, псих, коль навсегда уходишь! — высунувшись из окна, возмущенно прокричал ему вслед завхоз, но резкий телефонный звонок заглушил его голос.
— Из министерства! — бледнея, пролепетала Лапонька и дрожащей рукой подняла трубку. — Из Минска! Сообщают, что условия заключения контрактов уточнены и дополнены. Можно работать, как в старые добрые времена, на законных основаниях…
В замочную скважину незамедлительно просунулась трубочка бумаги. «Отказываюсь работать в таких невыносимых условиях, — с горечью писала Элиза Радивиловна, вынужденно завершая своё добровольное заточение, — ищите себе нового управляющего». Конторские служащие едва успели разглядеть через распахнутое окно приемной строгие линии ее делового костюма, прежде чем она навсегда пропала из виду за скрипучей калиткой в дальнем конце хоздвора. Вслед за ней под мелодичный наигрыш бетховенской пьесы с глаз долой укатилась и крутобёдрая свиная туша с серебряным бубенцом на конце скорбно поникшего хвостика.
— Голомавзючка наша со своей персональной свиньей, никак, прямо из окна кабинета, что ли, сиганула? — испуганно предположила Зиночка.
— Ай, сильна мать — с подоконника скакать! — подтвердил её догадку Корзун. — Жаль вот только, что дядя Вася так непродуманно погорячился… Мог бы ещё работать и работать.
— Тогда давайте, по крайней мере, хоть Федю вернем! — предложила Зиночка, и её волевое лицо под слоем дорогой французской косметики заметно смягчилось и помолодело. — Я вам как профессионал доложу: он очень даже многообещающий художник. Хоть и авангардист. Его «Белый квадрат» ни в чем не уступает «Черному квадрату» Малевича. Пожалуй, даже еще более квадратный, чем у классика.
— Не вернется твой Федя, — востря блестящие ноготки тонкой пилочкой, молвила уже про все прознавшая Лапонька. — К Семенычу в ученики подался. Ах, видите ли, в кочегарке ему высочайшее парение духа приключается! А у нас в конторе с него — что, крылья на лету режут, что ли? Врет все как по писаному, артист!
Эпилог
В кочегарке у Семёныча стояла африканская жара. Здесь было темно, только красное пламя огромного котла освещало яркими отблесками развешанные по закопчённым кирпичным стенам Федины офорты и карандашные зарисовки. Несколько эскизов к знаменитой его картине Семёныч бережно разложил на своём древнем колченогом столе, предварительно устлав его поверху свежим номером областной газеты «Заря». На стене у котла, напротив входа, красовался сам «Белый квадрат», и всяк входящий в кочегарку при взгляде на него испытывал радостное, умиротворённое состояние духа.
— А ну, поддай, поддай ещё огоньку! — покрикивал на Федю Семёныч. — Разогрей–ка, сынок, стылую кровушку в жилах старика!
Выверенными, точными движениями молодых сильных рук Федя раз за разом забрасывал огромной лопатой в топку котла чёрный лоснящийся антрацит, и красное пламя частыми сполохами выхватывало из темноты его обнажённый крепкий торс. Федя пел за работой, объятый огнём и устремив смеющиеся глаза на раскаленные угли. То была песнь о птицах и цветах, о вольном ветре и жарком красном пламени в самый разгар знойного лета.
У распахнутой двери Семёныч, прислушиваясь к песне, зябко кутался в меховую душегрейку. Старик не сводил подслеповатых слезящихся глаз с того самого дуба, который решением одного профсоюзного собрания чуть было не стал мемориальным. В могучем теле дерева лихие годы оставили наконечники стрел татарских нашествий, шляхетские литые пули и осколки снарядов обеих мировых войн. Свидетель начала и конца многих жизней, дуб выстоял вопреки всему в битве со временем и людьми. Последняя отбушевала на глазах у Семёныча лишь вчера.
— Ну что, старинушка!.. Стоишь? — вопрошал Семеныч, обращаясь к дубу. — На том и стой, дружище. Мы ведь с тобой, авось, ещё поживём маненько на нашей улице Спортивной? Какие там у нас годы!
Тысячелетний дуб шумел листвой в вышине на сквозном ветру — величавый и невозмутимый, как всегда…