С полезными насаждениями вокруг здания «Культобразпросвета» и впрямь была просто беда. Завхоз Корзун нёс персональную ответственность перед городской санстанцией и Элизой Радивиловной за санитарно–эстетический вид прилегающей к конторе территории. Не диво, что во время месячника борьбы с клещом он законопослушно избрал наиболее радикальный метод истребления этого злокозненного насекомого. Десяток–другой кустов черноплодной рябины, сирени и жасмина вмиг подверглись решительному усекновению — и на обширной конторской территории вредитель навек лишился благоприятной возможности для размножения естественным путём. Чтобы избежать его тотального нашествия впредь, пришлось также срезать верхушки молоденьким туям и спилить все подчистую ветки у тополей вдоль центральной аллеи. После чего уже никто не обратил внимания, как ушли в небытие ещё и две ели, два клёна, три каштана, цветущая форзиция из–под окон бухгалтерии да, на всякий случай, и рощица акаций у ограды — к ним в придачу. Зато территория обрела, наконец, совершенно безнадёжный для клеща вид. Корзун же накануне перезаключения контрактов удостоился похвалы от санстанции и немалой премии от Элизы Радивиловны.
— Вот вам моё последнее слово! — порывисто обернулся он взволнованным лицом ко всем присутствующим в столовой. — Не хотите сажать полезного дерева — давайте спилим бесполезное! На заднем дворе дуб тысячелетний своими корнями стену гаража подрывает. А я, между прочим, несу ответственность и за хозпостройки…
— Ой, это не тот ли доисторический дуб, — уточнила явно заинтригованная Зиночка и нервно постучала блокнотом по своему председательскому столу, — под которым сам Суворов, как нам говорили ещё в школе, накануне своего перехода через Альпы отдыхать изволил?[1][*]
— Он самый и есть, — солидно кивнул головой Корзун. — Его в своё время мой прадед на бочки для Америки хотел распилить, а у них там на ту пору возьми да «сухой закон» и отмени! Ну, и…
Зиночка уже не слушала завхоза. Взгляд холодных серых её глаз оживился, рельефнее обозначились мышцы шеи и правого плеча, видных Корзуну в вырезе её шёлковой блузки.
— Та–а–ак… — задумчиво произнесла, наконец, она. — Суворовский дуб — это очень даже хорошо. Надо только постараться, Корзун, так его спилить, чтобы пень выглядел эстетично.
— О чём речь! — с готовностью пробасил Корзун и вместе со своим стулом передвинулся поближе к председательскому столу, чтобы детальнее разглядеть мускулистое Зиночкино плечо. — Спилим в наилучшем виде. А пень — ошкурим, отполируем. Можно будет даже кое–где и лаком потянуть.
— Замечательно! — под одобрительный гул голосов с облегчением выдохнула Зиночка, после чего нехотя перевела взгляд в дальний угол столовой. Здесь, в окружении искусственных пальм и живописных портретов Элизы Радивиловны, сидела, отрешённо созерцая лепной потолок, кассирша Нина Нетреба. Всегда томная и загадочная, Нина поначалу выдержала долгую паузу, в ответ лишь вяло взмахнув Зиночке утончённой рукой и снисходительно шевельнув густо подведёнными бровями.
— Надеюсь, — холодно проронила наконец она сквозь едва приоткрытые губы, — никто не откажется порадовать нашу управляющую чем–нибудь лично от себя?
Со дня закладки первого камня в добротный фундамент «Культобразпросвета» управляющую в конторе радовать не отказывался никто и ни под каким предлогом. Поэтому кассирша, заранее не сомневаясь во всеобщем одобрении и уже вознамерившись, чтоб ненароком не смешаться с толпой, покинуть собрание первой, не преминула строго предупредить Зиночку:
— Имей в виду, тут главное — не опоздать бы во времени!
Надо сказать, что в прежние годы Нетреба никогда не испытывала недостатка во времени. Но после курсов профучёбы в Италии, куда её в счастливую минуту откомандировала Элиза Радивиловна, круг кассирских обязанностей в конторе заметно расширился. Презентации, приём делегаций, распределение спонсорской помощи, нетрадиционные методы отслеживания трудовой деятельности коллег… Словом, времени в конце концов стало катастрофически не хватать. При такой неимоверной загруженности Нетребе пришлось свести до минимума дружеские контакты с сослуживцами. Встреча с ними в столовой была предельно короткой и к проблеме перезаключения контрактов не имела, разумеется, никакого отношения. Кассиршу недолюбливали, ревнуя к управляющей. Но не считаться с ней было невозможно. Элиза Радивиловна всенепременно бы огорчилась.
— Итак, что решили? — после ухода Нетребы подвела итог собранию уставшая Зиночка. — Концерт художественной самодеятельности от фольклорного отдела — раз! Величальная композиция от Глеб Глебыча — два! Корзун, Суворовский дуб за тобой — три! Ну, и каждый, естественно, пусть продумает что–нибудь от себя лично, как настойчиво рекомендует Нетреба.