– Конечно. Буду вас ждать, – поспешила заверить я.
– И… Анна. Давайте перейдем на «ты»? – неожиданно предложил он.
В его глазах был интерес, но не чисто мужской, а какой-то иной. Так обычно смотрят на акробатов в цирке – с восхищением, удивлением и ожиданием необычных трюков. Видимо, я была для Эркрита загадкой, которую ему хотелось разгадать. С одной стороны, это немного пугало, но с другой – открывало широкие перспективы. Ведь у меня на самом деле еще имелось много вопросов, ответы на которые я сама могу и не найти. Так почему бы не заполучить в союзники такого любителя загадок, как Эркрит?
– Согласна, – сказала, легко улыбнувшись. Затем поднялась со стула и хотела уже направиться к выходу, когда все-таки решила уточнить: – Когда тебя ждать?
– Постараюсь быть к восьми, – с веселым видом сообщил принц. – Кстати, я сказал Эвенару, что ты вернулась. Он ждет тебя в саду у выхода из здания. И если бы не мой прямой запрет, ждал бы под этой самой дверью.
Эви? Ждет? А я тут прохлаждаюсь?
Из кабинета я выскочила, даже толком не попрощавшись. По ступенькам спускалась так быстро, что едва не сбила с ног двух мужчин. Но когда выскочила на улицу, попросту растерялась. Стояла, смотрела по сторонам, пыталась увидеть друга, но его нигде не было. Мимо ходили люди, кто-то был в форме, кто-то в штатском. Я вглядывалась в их лица, искала знакомые черты, но так и не увидела никого даже отдаленно похожего на Эви.
На небе собирались тучи, дул немного промозглый весенний ветер… а я стояла и ждала непонятно чего. Может, Эркрит ошибся? Может, Эвенару все равно?
И тут ко мне подошел совершенно незнакомый парень и, резко обхватив за талию, поднял над землей и закружил. Я же просто не знала, как на такое реагировать. Брыкаться? Кричать? Драться? И только когда меня вернули на место, а перед глазами перестали расплываться окружающие пейзажи и строения, таки сумела рассмотреть хулигана. И тут же сама кинулась к нему с объятиями.
– Гаденыш! – шептала я, обнимая этого несносного беловолосого парня, как самого дорого родственника. – Нельзя же так пугать!
– Я соскучился, – заявил он, обняв меня обеими руками.
– И я, – призналась, прижавшись щекой к его широкой груди.
Кажется, кто-то за время моего отсутствия и подрос, и возмужал, и даже немного поправился. Отстранившись, я принялась рассматривать Эвенара. Да, он определенно стал выше, а волосы, наоборот, остриг совсем коротко. Одет был не в положенный его статусу светлый костюм, а в темные брюки, белую рубашку и синий пиджак, на котором красовалась круглая голубая эмблема с изображением золотого дракона. На плече принца болталась плоская ученическая сумка, из которой торчали кое-как запиханные туда учебники. Судя по всему, его одежда – ни что иное, как учебная форма. А сам Эви только что из академии.
– Ну что, подруга, пошли смотреть пожалованные тебе хоромы? – с довольной улыбкой проговорил Эвенар.
Он покровительственно, будто старший брат, обнял меня за плечи и повел по широкой парковой аллее. И лишь сейчас, шагая рядом с этим парнем, я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Напряжение сумасшедшего дня начало отпускать, и пришло понимание, что меня все-таки ждали.
Да как я вообще могла сомневаться в Эви? Он – настоящий друг. Не забыл обо мне. Появился, как только узнал о моем возвращении. Сам вызвался проводить домой. Золото, а не парень. И умный, и воспитанный, и верный, и отзывчивый. Эх, повезет однажды его избраннице. Я бы и сама могла в него влюбиться, будь он чуть старше… и не встреть я однажды одного белобрысого гада. Того самого, который оказался слишком занят даже для того, чтобы просто узнать, как я жила все это время без него.
Ну и ладно.
Не явился, значит, так будет лучше. Осталось только объяснить это сердцу, которое искренне надеялось на встречу… и чьи надежды так и не оправдались.
Дом, что мне так щедро пожаловали, располагался всего в получасе неспешной пешей прогулки от дворцового комплекса. Всю дорогу мы с Эвенаром делились новостями, говорили обо всем, что произошло за время, пока мы не виделись. Я рассказала ему о своем возвращении на Землю, о том, как соседка, встретив меня на лестничной площадке, грохнулась в обморок. О том, как были рады мои родители, как мы с мамой, обнявшись, рыдали от счастья. О том, как сложно мне было снова влиться в реалии земной жизни и не пытаться при первом же случае использовать прыжок в пространстве.
Эви тоже говорил очень эмоционально. Оказывается, за прошедшие восемь месяцев с ним случилось немало интересного. Из-за того, что слишком много времени проводил с Хеленой в Карсталле, он едва не завалил зимнюю сессию. Тогда он нашел самый простой способ решения данной проблемы и организовал перевод своей девушки в столичную академию. Она перебралась в Эргон с радостью. Да, поначалу ей было нелегко, но Хелли все же прижилась среди местных студентов, большинство которых являлись аристократами. Но как-то так получилось, что постепенно их с Эви взаимный интерес начал угасать. Ребята расстались без скандалов, как добрые приятели. Они и сейчас неплохо общались, но любви у них как-то не вышло.