Точнее, могла сказать банальное: вы – морской демон! Повелитель уймы потерянных душ, маг первой ступени!
Но это было бы ложью. Как раз его магическая сила не пугала, ведь я знала, что кроется за ней на самом деле. И до сего момента видела от Эртана Рея только хорошее.
Он некоторое время помолчал, вероятно, ожидая от меня хоть каких-то слов. Но, так их и не дождавшись, вновь заговорил – только теперь его тон был почти таким же холодным, как при обращении к Гейре:
-В таком случае перейдем к сути. Накануне вечером отыскалась ваша мать.
Такого я не ожидала. Нет – где-то в глубине души подозревала, что рано или поздно это случится, но никак не была готова к таким новостям именно сейчас. Одним поднебесным известно, сколько раз в своем воображении я представляла этот момент, сколько раз проживала его во всех красках, испытывая десятки разнообразных, раздирающих душу чувств.
В реальности же я не смогла осознать полученное известие и не почувствовала практически ничего. Только ощущение, будто меня в ледяное море без предупреждения бросили.
-Ее зовут Аэлина Лавьет, – продолжал адмирал, пока я мысленно барахталась в накрывающих волнах. – Это достаточно известная фамилия в высшем свете. Чистокровных родов ундин существует не так много, и этот – один из них. Вдовствующая леди Карелла Шаркэ, приходящаяся тебе бабушкой, пользуется уважением в обществе, чем по большей части обязана ныне покойному мужу. Аэлина так же является вдовой, чей супруг погиб несколько лет назад. Насколько известно, сейчас у нее негласный роман с советником короля, но это не столь важно. О своем особом происхождении они обе явно осведомлены, хотя, разумеется, никогда его не афишировали.
Рассказ адмирала проплывал как будто мимо меня, в то время как я все тонула, тонула, тонула…барахталась в ледяном море, не понимая, что происходит.
Мама, бабушка…бабушка, ши возьми! Да к тому же леди!
В мыслях роилось столько вопросов, что я не знала, какой из них озвучить первым. А к тому же не была уверена, хочу ли получить ответы. Возможная правда пугала, и мне было страшно даже подумать о причинах, по которым мама могла меня оставить. Страшно, потому что я была уверена – какими бы они ни были, принять их я вряд ли смогу. Возможно, пойму, даже признаю весомыми, но не приму. Если все это время она жила, зная о моем существовании, если купалась в роскоши, в то время как я выпрашивала милостыню, если…
-У нее есть еще дети? – вынырнув из собственного моря, хрипло спросила я.
-Нет. Есть основания полагать, что ваш род продолжается только одним ребенком, причем каждый раз девочкой.
Теперь я тем более ее не понимала. Зато внезапно поняла другое – «мамой» больше не сумею назвать даже мысленно. Аэлина, или леди Лавьет – по-другому никак.
Неожиданно мою лежащую на столе руку накрыла теплая ладонь, прикосновение которой заставило встрепенуться и посмотреть в лицо адмиралу. Его всегда холодные глаза оттаяли и смотрели внимательно, почти в самую душу, словно бы зная, что в ней сейчас творится.
Судорожно сглотнув и не осмелившись отнять руку, я все так же хрипло спросила:
-Они… в смысле…мои родственницы, тоже ведь являются носительницами этой крови? Их тоже могут использовать для соединения осколков?
-Основная часть силы сосредоточена в тебе, как в последней наследнице, – голос адмирала отчего-то тоже звучал глухо. – Но даже если кто-то вознамерится использовать их, леди Шаркэ обладает достаточными средствами и влиянием, чтобы себя защитить.
До конца осознать рассказанное у меня все равно не получалось. Я воспринимала все будто во сне, но знала, что поздним вечером, оказавшись наедине с собой, не сдержусь. Буду думать, постепенно осмысливать и точно разревусь, выпустив свое соленое море наружу.
Руку я все-таки высвободила и отвела взгляд, обратив его в небольшое, покрытое морозным узором окошко. За ним порхал редкий снег, и день стоял на удивление солнечный – что в наших краях случается довольно редко.
-Фрида, я понимаю, насколько это тяжело, – произнес адмирал. – Но тебе придется с ними встретиться.
Адмирал Рей исхитрялся менять форму обращения так плавно, что я даже не замечала. Только теперь обнаружила, что он говорит мне «ты» практически половину разговора. В отличие от бывшего работодателя, или ему подобных, которые таким обращением как бы ставили себя выше, от адмирала оно звучало мягко и доверительно. Будто сужая между нами незримое расстояние, стирая установленные рамки и делая ближе.