Съев кусочек пирога, адмирал невозмутимо закончил:
-Я отношусь к последним.
Мог бы не напоминать – меня и так на мелкую дрожь пробило. И от обыденности его тона, и непосредственно от сути сказанного.
Разумеется, я знала, кто такие морские демоны, и на что они способны. Но об их способностях привязывать потерянные души не только к себе, но и к другому человеку, слышала впервые.
Это что же получается – сейчас рядом со мной постоянно находится невидимая потерянная душа, способная левой пяткой отправить на дно не один корабль?
Вот ши!
-И да, Фрида, – с нескрываемым удовольствием съев еще один кусочек местного изыска, вновь заговорил адмирал. – Об этом лучше никому не рассказывать.
Это тоже мог бы не говорить. Я никогда не относилась к числу любителей почесать языком. Да и вообще скорее откусила бы этот самый язык, чем проболталась кому-то о своем «тесном» знакомстве с адмиралом.
Подняв на морского демона несчастные глаза, я с надеждой спросила:
-А может, будет достаточно кулона?
-Кулон необходим для твоей безопасности в корпусе, – возразили мне. – Установленная вокруг скалы защита не позволяет использовать потерянных душ в полной мере, но за пределами корпуса именно душа обеспечит тебе гарантированную безопасность. Артефакт может дать сбой, а потерянная душа, находящаяся под моим контролем, – нет.
Звучало убедительно и исчерпывающе. Заодно стало предельно ясно, почему Флинт выбрал для нашей встречи именно пещеру Гана, находящуюся прямо под Корпусом.
Подперев подбородок рукой, я покосилась на луковый пирог, но, невзирая на его аппетитность, так к нему и не притронулась. Обреченно вздохнув, отхлебнула холодный чай, отставила кружку и негромко так поинтересовалась:
-А как ее зовут?
Меня одарили удивленным взглядом:
-Кого?
-Привязанную ко мне душу, – меланхолично пояснила я. – Или это он?
Кажется, мне впервые удалось поставить адмирала в тупик. Не то чтобы он молчал долго, но молчание это было очень выразительным. Крайне задумчивым, я бы сказала.
-У таких душ нет имен, – сообщил он известный факт. – Они отличаются от привязанных к месту – таких, как те, что служат в корпусе.
Отступать так просто я не собиралась. Все-таки представлять, что рядом находится самая обычная потерянная душа, а не безымянная невидимка, было морально проще.
-Так он или она? – преисполнившись неожиданной наглости, повторилась я.
-Он, – ответил адмирал Рей спустя очередную короткую паузу.
-Значит, будет… – я задумалась, пытаясь подобрать подходящее имя. И, снова вспомнив белесый, будто сотканный из тумана силуэт, уверенно выпалила: – Дымок!
Адмирал, в этот момент доедающий пирог, поперхнулся. Закашлялся, опустошил чашку гадостного по вкусу чая и недоуменно переспросил:
-Дымок? И это имя для смертоносной потерянной души? Он, между прочим, один из сильнейших в моем подчинении!
Потупившись, я упрямо пробормотала:
-Все равно на дым похож. А Дымок – это мило и совсем не жутко.
Напротив раздался какой-то странный звук, заставивший подумать, что адмирал подавился вторично. Но, подняв глаза, я обнаружила, что он едва сдерживает смех.
И ничего смешного! Это всяким морским демонам с душами рядом находиться – все равно что на горячих источниках отдыхать. А нам, простым полу-ундинам, это очень и очень страшно!
Неожиданно занавески на окне зашевелились. Чуть всколыхнулись мои волосы, лица коснулось прохладное дуновение, а на недопитом чае наметилась тонкая корочка льда.
Что это такое, я поняла не сразу. Зато выражение лица адмирала теперь точно можно было трактовать как по-настоящему удивленное.
-Надо же, – словно не веря, с сомнением произнес он. – Похоже, новое имя ему понравилось.