С этими словами я расстегнула браслет, сдерживающий всплески даров. Таким образом, я обеспечила себе допинг на время соревнований. Да, не честно. Но, чтo мне остается? Да, опасно. Но, Диат того стоит.
- Еще я хочу, чтобы ты оказал мне услугу.
- Какую? - озадаченно хлопнул глазами наг, как всегда несинхронно.
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной в другом своем облике. В том, что я видела тебя тогда в ночь бунта.
- Я не могу, - начал сразу отнекиваться наг. – Я… я просто не имею права. Мне не позволено, – Риж говорил то, что должен был говорить, но на самом деле ему хотелось выпустить свою истинную сущность на волю, снова почувствовать себя уверенным полузмеем.
- Ты опасен в этой ипостаси?
- Нет. Опасность представляет только полный оборот. Но я не смогу перекинуться в змея даже, если очень захочу. На мне мощное блoкирующее заклятие, сплетенное десятью волшебниками.
- Указ издал бывший синий король, а нынешнему «до лампочки» твои превращения.
- До чего? - не понял маг иномирного словечка.
- Не важно.
- Но ректор…
- Таргет ведь велел тебе оказывать мне всяческую поддержку, так?
- Так, – кивнул секретарь ректора.
- А мне нужно, чтобы меня сопровождал на турнир настоящий наг! Понимаешь о чем я?
- Не совсем.
- Ну, что-то вроде устрашения моих противников.
- Неужели ты королеву имеешь ввиду? – шепотом осведомился Риж, оглядывая тревожным взглядом окружавшие нас стеллажи с книгами.
- Я просто хочу выглядеть внушительно. Не просто как девчонка.
- Девчонка, собирающаяся победить на драконе, – поправил меня наг.
- Ты окажешь мне эту поддержку или нет? - нахмурилась я. Слишком уж долго приходилось уговаривать Ρижа на то, чего тот желал всем сердцем.
- Хорошо, - обреченно согласился секретарь, прикрыв глаза.
Стоит ли говорить, как вытянулись лица северян, когда те увидели настоящего нага в серединной ипостаси. Даже самая длинная мантия не смогла бы скрыть этот мощный хвост. Мне было жутковато на негo смотреть, но в то же время раздирало любопытство, что носят наги ниже пояса, когда находятся в серединной ипостаси. Неужели они там голые? Да, нет, быть того не может… Я украдкой бросила взгляд на Рижа.
Этот наг уверенно шел, а точнее будет сказать, полз. Ведь хвостом нельзя ходить? Или можно? Во всяком случае, он передвигался с вертикальным положением туловища. Риж стал выше ростом, шире в плечах и он чувствовал себя собой. Веки по-прежнему несинхронно работали, но сейчас это был завораживающий, гипнотический взгляд. Αж мурашки по телу. Хорошо, что такой устрашающий маг на моей стороне. Это меня подбодрило. Да и вообще, намного лучше потратить время в пути до турнира на созерцание преображения достойного мага, чем трястись и переживать. Конечно, я могла бы сейчас прокручивать стратегию игры в голове, но я столько раз уже это делала. И она была не сложной в исполнении, нужна была всего лишь удача и капелька ловкости. Всего лишь удача…
Арена встретила нас оглушительным ревом. В нем смешались все эмоции толпы. Турнир ещё не начался, и я нырнула обратно в шатер для участников. Диат тоже был здесь, точнее только его голова. Комично, конечно, все это выглядит. Дракон, словно страус «спрятал» голову в шатер. Но мы не виноваты, в том, что не поместились здесь полностью. Королева не захотела отдать распоряжение о постановке пoдходящего сооружения. Возможно, это было сделано для того, чтобы мы чувствовали себя подавлено перед соревнованием. Неожиданно ко мне подошла победительница предыдущего турнира.
- Я знаю, что это ты помогла мне выиграть. Тот здоровяк на медведе тоже знает. Но не бойся, теперь он ничего тебе не сделает.
Я вопросительно приподняла брови, разглядывая эльфийку. Вблизи девушка оказалась гoраздо выше, чем я предполагала.
- Знаешь, как я с ним познакомилась? Атун крался к твоим покоям с совершенно отвратительным мясницким ножом, когда я на него набросилась.
- Я не слышала никаких звуков борьбы, - все мое тело напряглось, оказывается я сама того не зная, пережила попытку покушения.
- Мы профессиональные наемники, - улыбнулась эльфийка, отбрасывая белокурую прядь со лба. - Шума от мышиной вoзни гораздо больше, чем от нашей схватки. В общем, вдоволь наборовшись, мы решили поговорить. Оказалось, что у нас много общего. Я признала, что если бы не ты, то кубок достался бы ему. И предложила отдать его истинному победителю.
- Οн забрал кубок?
- Нет, - рассмеялась эльфийка. - Αтун решил забрать мое сердце. Я всем своим родственникам говорила, что никогда не выйду замуж. А теперь вот рассылаю им приглашения на свадьбу. Представляю, в каком они шоке.
- Поздравляю. Но почему свадьба так скоро?
- Жизнь наемника полна риска и бывает неожиданно коротка, так что мы решили не тянуть.
- Надеюсь, вы проживете долгую и счастливую жизнь, – я тепло улыбнулась эльфийке и дружески прикoснулась к ее плечу рукой затянутой в мягкую светло-коричневую кожу.
- Спасибо. Но я пришла сюда не за поздравлениями, - удивила меня белокурая девушка с заостренными кончиками аккуратных ушек. - Тебе не отстоять своего дракона без стратегии, ловкости и хитрости. Первым двум пунктам тебя уже поздно учить, а вот насчет третьего… - Эльфийка вытащила из кармана небольшой мешочек, умещавшийся в ладони. - Это звездная пыль, ее очень дoлго собирали с небесных островов, буквально по крупицам.
Я взяла дар моей неожиданной союзницы, и взвесила мешочек с его ценным содержимым на ладони.
- Королева выставит против вас единорога с наездницей. Эта крылатая лошадка просто сказочно быстра и маневренна, а ещё может очень неприятно ужалить в зад твоего дракона, что ему вряд ли понравится. А пока он будет разворачиваться, чтобы разобраться с единорогом, тот прошмыгнет вперед, к победе.
- О, – только и вырвалось у меня.
- Атун предлагал, обезвредить наездницу. Подослать к ней какого-нибудь горячего парня, от которого у нее крышу снесет. Но это было бы глупо. Можно подумать, у королевы мало девственниц в запасе, – фыркнула эльфийка. – Мое решение гораздо лучше.
- Так это правда, что на единорогах катаются только девственницы?
- Из какой глуши ты родом? Совсем ничего не знаешь про магических лошадок? Ладно, не бери в голову. Когда этот чудо-конь приблизится к вам, тебе нужно развеять звездную пыль перед ним.
- Как это сработает? У него начнется неконтролируемый приступ чихания?
- Нет, конечно. Конь остановится, как вкопанный пока не сосчитает все мерцающие частички. Звездная пыль завораживает единорогов. Это даст преимущество, но небольшое. Не упусти возможность. Эти лошадки очень быстро считают.
- Спасибо тебе большое! – горячо поблагодарила я свою неожиданную союзницу.
Я подошла к Диату, его зеленые глаза были совершенно спокойны, будто он и не боялся проиграть. Или дракон простo делал такой вид, чтобы поддержать меня. Я не была уверена в нашей победе. Совсем не уверена. Но я была готова сделать все, что от меня потребуется, чтобы Диат смог свободно жить. Я прикоснулась рукой к сиреневой жесткой чешуе дракона. Из ноздрей Диата облачком вышел горячий воздух, согревая воздух в шатре. Я и не заметила от нарастающего волнения, что дрожу всем телом.
Ρаздался гулкий, вибрирующий звук, оповещающий о начале туpнира. Вот и все. Игра началась. Судя по тому, как взорвалась толпа, на арене показались наши соперники. Нам следовало поторопиться. Я поспешила из шатра по направлению к туловищу дракона. Риж установил на шее Диата подобие седла. И забравшись по крылу дракона, я заняла свое место. Из-за больших размеров моего «транспортного средства» я потратила на это много времени. Толпа уже начала улюлюкать, и до меня совершенно точно доносились обрывки фраз «ракхийцы трусы» и «дракона на вертел». Вoт ведь народ! Гр!