- К тому же нам необходимо посетить лавку портных «Шелковая нить». Не пристало юной ведьме щеголять в мужской одежде, – взгляд Льтера прочертил по мне линию снизу вверх.
- Ага, а то выглядишь, как ряженый мужик, – сказав это Харис, получил подзатыльник от Джоса.
- Но у меня нет денег. Когда здесь выплачивают стипендию? – растерянно спросила я.
- Стипендию здесь не выплачивают, – разочаровал меня Льтер, - ведь это самая элитная Академия Ракхии. Здесь все из зажиточных семей с высоким положением. Но у тебя нет причин переживать, мы все оплатим.
- Да, это меньшее, что мы можем сделать для тебя в благодарность. Так что ты не можешь отказаться, – заверил меня Джос.
Главные двери академии оказались заперты, и нам пришлось воспользоваться секретным подземным ходом. В холодном затхлом коридоре было темно, хоть глаз выколи. Но оборотни прекрасно ориентировались, видимо они часто выбирались за пределы Академии через этот ход. Держась за руку Риччи, я боязливо наступала на влажную почву. Под ногами похрустывали мелкие камешки и корешки. Оборотни шли мягкой поступью, и шум раздавался только от моих шагов. Сменяя запах сырой земли и прелой травы, в нос ударила омерзительная вонь мертвечины. Какое-то животное умерло здесь, и его тело медленно разлагалось в сырой прохладе. Я зажала нос рукой, пальцы Риччи сжались чуточку сильнее, поддерживая меня.
Оказавшись на поверхности, я обернулась и поразилась мрачной красоте архитектуры Академии. В серое небо тянулись сужающиеся кверху шпили. Остроконечные ажурные башни красовались витражными стрельчатыми окнами. От огромных размеров и бесконечных арок голова шла кругом. Острые шпили-стрелы и горделивые скульптурные сооружения производили сильные впечатления. Ажурные мотивы спорили по красоте и изысканности с сотнями и тысячами скульптур-гаргулий. Мрачными стражниками они восседали на порталах, карнизах и кровле. Каменные гаргульи, злобно оскалившись, взирали со своей недосягаемой высоты. Они были словно созданы для устрашения всякого смотрящего на Академию. В воздухе парило ощущение величия, монументальности, и, в то же время, воздушности и легкости.
- Академия мрачноватая, но такая красивая, что глаз не оторвать.
- Еще успеешь налюбоваться, надо идти, – потянув меня за собой, сказал Риччи.
- Ага, скоро вообще надоест! – подтолкнув вперед, заверил Харис.
- Ты наверно ночью сюда приехала, поэтому ничего не рассмотрела? – подняв русую бровь, осведомился Льтер.
Я кивнула, незачем им знать, что я вообще в бессознательном состоянии сюда прибыла. Некоторое время мы шли сквозь изумрудный непроглядный лес. Когда мы вышли на мощеную тропу, то густая зелень резко оборвалась. Пейзаж сменился на песчаные холмы с реденькими кустиками и хребты гор, словно облитых ржавчиной.
- Как-то лес резко кончился, – не скрывая в голосе недоумения, заметила я.
- А его здесь и нет. Это иллюзия, скрывающая Академию от любопытных глаз, – довольно улыбнувшись, ответил Риччи.
Оказавшись на узких терракотовых улочках городка, названия которого я не знала, мы направились в лавку портных «шелковая нить». Большое количество торговцев и покупателей пестрило в разноцветных мантиях. Смотря на лица прохожих, я пыталась выявить господствующую в этом мире расу. Но здесь было намешано всех понемногу. Обладатели острых ушей сменялись низкорослыми бородачами, те в свою очередь обладателями призрачных крыльев. Парочка кентавров, громко фыркая, заходила в таверну «Рога и копыта». Здесь даже можно было встретить нагов. Может это какой-то туристический городок?
- Это некрасиво так пялиться, – шепнул на ухо Риччи.
- Прости, – рассматривая во все глаза окружающих меня созданий, я даже не подумала, что могу задеть чьи-то чувства.
Я повернула голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. Это была красивая девушка с персиковой кожей. Она опустила капюшон своей багровой бархатной мантии, демонстрируя черные блестящие локоны волос, уложенные в сложную прическу. Незнакомка улыбнулась красными губами, вызывая ответную улыбку. Глаза девушки блеснули голубоватым огоньком.
- Осторожно, это суккуб. Она живет тем, что выкачивает энергию из своих любовников. Это может быть опасно для жизни, – Риччи потянул меня за рукав мантии, но я как приклеилась к месту, где стояла. - Не лыбься так ошалело, совсем безвольная? – оборотень уже тряс меня за плечи, чтобы привести в чувства и снять наваждение.
- Да ладно тебе, - Харис хлопнул по плечу друга. Близость суккуба так сладка и мимолетна. Вот помню, была у меня одна похотливая суккубка, так мы с ней…