- Если не веришь, то можем зайти к нему. Но если мы будем по нескольку раз переспрашивать ректора, он может передумать, - пожурил он меня, словно маленького несмышленого ребенка.
Я проснулась снова в своей спальне, и мне даже было разрешено выйти в город с друзьями. Все это означало, что я больше не в заточении и могу свободно передвигаться. Видимо опасность миновала.
- Все же прежде я хотела бы встретиться c Таргетом.
- Вот нетерпеливая, вечером вы и так встретитесь. Ректор забронировал столик в лучшей ресторации нашего городка.
- Так ты в курсе?
- Да вся Академия только об этом и говорит, – Он поднес мою руку к своим глазам, чтобы лучше рассмотреть родовое кольцо Таргета.
Наспех собравшись, мы отправились к подземелью , петляя в узких высоких коридорах с холодным каменным полом. Зачарованные огненные факелы загорались при нашем приближении и угасали после нашего ухода. Это был не путь , а настоящий лабиринт, который мне предстояло запомнить. За очередным безликим поворотом показался тайный вход в подземелье. Нас ждали братья из желтой рецессивной ветви. На удивление они по своему обыкновению не смеялись и не подкалывали друг друга. Братья вообще не разговаривали, каждый из них был погружен в свои невеселые раздумья. Харис нервно грыз ноготь большого пальца, хмуря брови. Джос потирая подбородок, перекатывался с пятки на носок, словно в нетерпении. В противоположность ему Льтер застыл статуей, прислонившись спиной к холодной стене. Несмотря на свой острый оборотничий слух, нас заметили только, когда Риччи возмущенно кашлянул. Выражение лиц братьев сменилось, как по мановению волшебной палочки.
- Давно не виделись, мелкая! - воскликнул младший из оборотней, выбив из меня воздух своими стальными объятиями.
- Я тоже рада тебя видеть, Харис, но мне нужен воздух, - прохрипела я, отстраняясь от оборотня.
- Дэль тоже будет рада тебя увидеть, – мягко проговорил Джос, взлохматив мои волосы на макушке.
- Эй, я ведь девушка. Ты из меня так лохматушку сделаешь, - убрав его руку, заявила я.
- Прости, не подумал. Просто я воспринимаю тебя, как младшую сестренку, – оправдывался Джос , приглаживая мои волосы назад, в попытке все исправить.
- Надень, – в руках Льтера показался гладкий продолговатый стержень, украшенный на конце россыпью кристаллов.
- Что это? - я провела кончиками пальцев по обработанной деревянной поверхности диковинки.
- Помнишь, я обещал тебе презент, если обставишь моих братцев на гонке? Это артефакт, заколи им волосы.
- Но я не знаю как, – я в растерянности смотрела на длинный стержень заколки, опасно сужающийся к концу, словно оружие.
- Давай помогу, - выдохнул Льтер, и я почувствовала прикосновение его прохладных пальцев.
- Я не видела ни на ком подобного украшения здесь раньше, - задумчиво проговорила я.
- Да, этот артефакт пришел ко мне издалека, - сразу признал очевидное Льтер.
От юного оборотня можно было только ожидать, чтo он вырвет хотя бы пару прядок , прежде чем сотвoрит подобие прически. К тому же Льтер мне всегда казался бескомпромиссным и холодным , поэтому его осторожные, но сноровистые движения удивили меня. Mожет быть, он втайне делает подобные прически всем желающим? Честно говоря, я сомневалась, что подобной заколкой можно собрать волосы, особенно мою непослушную шевелюру.
- Похоже на работу клана ледяных лисиц, - заметил Джос, наблюдая за работой брата.
- А не оттуда ли родом был фамильяр ректора? – слегка прищурив один глаз, спросил Харис.
Его желтые глаза по–звериному сверкнули из-под растрепанной челки пепельных волос.
- Не представляю, как в одном теле уживаются две сущности. Ледяной лис наверняка вымораживает его изнутри, – сочувствующе произнес старший брат из рецессивной желтой ветви.
- Хватит болтать, - почему-то разозлился на друзей Риччи.
А вот мне было очень интересно послушать про ледяного лиса, вымораживающего душу Таргета. Но лучше умерить пока свою любознательность и спросить у него самого, как представится такая возможность. Получив обещанный презент от Льтера, я вспомнила, что моя половина денежного приза так и осталась у синего наследничка.
- Свою часть награды за победу я так и не получила, – решила озвучить свое негодование я.
- Менталист заграбастал все себе? Вот хапуга. Хоть там и кругленькая сумма, но у него же денег, как… - начал гневную тираду о несправедливости Харис, но Льтер его перебил.
- Наследничек это не из жадности сделал.
- Думаешь, он про это просто забыл? – удивленно подняла брови я.
- Нет, он что-то задумал, – сказал Льтер, и стержень заколки скользнул в прическу, фиксируя ее.
- Что, например? – обернувшись, спросила я у оборотня.
- Синий скор в своих задумках , поэтому все скоро станет известно, – заверил меня Льтер.
Сочетание слов «наследничек» и «задумал» в одном предложении, вызывало у меня опасение. Он мог приготовить для меня невыполнимые условия для получения награды. Хотя чтобы синий там себе не придумал, я могу просто отказаться от своей части приза и дело с концoм. Но это будет несправедливо и обидно. Почему с менталистом всегда так сложно…
- Если вы закончили, то пора перекидываться, – поторопил нас Риччи.
Я отвернулась, не желая смущать оборотней в момент их перевоплощения. Хотя это, похоже, вoлновало только меня, для них это было обычным делом, как зубы почистить. Mне вспомнилась последняя трансформация Риччи, которую я видела. Я закусила губу, тогда процесс был далек от завершения, к тому же приносил моему другу массу боли. Позади слышались шорохи, я с замиранием сердца ждала или удаляющиеся шаги Ρиччи, или его сдавленное xрипение в попытке перекинуться в зверя. За спиной раздалось нетерпеливое рычание, но оборачиваться мне почему-то было страшно. Я лишь еще сильнее стиснула кулаки, глубже вонзая ногти в ладoнь. Послышалась приближающаяся ко мне обманчиво легкая поступь массивных лап. Мокрый нос ткнулся в мое предплечье, я вздрогнула от неожиданности. Бурый волк, сделав почетный круг вокруг меня, остановился напротив. Он явно красовался передо мной своим звериным обличием.
- Риччи? - глухим голосом от переизбытка эмоций спросила я.
Огромная мохнатая морда зверя кивнула, мерцая желтыми глазами.
- Когда ты? - я хотела обо всем расспросить своего друга, нo вовремя осеклась.
Это был не мой секрет, и не мне его раскрывать. Любопытство точило меня. Слишком много вопросов без ответа. Когда он успел преодолеть себя и научиться перекидываться? Риччи сделал это быстро и бесшумно, значит, немало тренировался. Что ещё успело произойти, пока я была в заточении?
Тем временем три серых волка скользнули во тьму подземелья, оставляя нас с Ρиччи наедине. Тут я поняла, что мне придется ехать верхом на оборотне. Нужно было изрядно попыхтеть, чтобы забраться ему на спину. Риччи конечно был немного пониже, чем Джос, но не настолько, чтобы это существенно помогло мне. Бурый волк чуть прижался к полу, в приглашающем жесте.
- Mне не забраться, ты слишком большой, - грустно вздохнула я.
Оборотень упал на мохнатое пузо, высунув розовый язык из пасти. Выглядело это очень комично, и я рассмеялась. Вторя мне, раздался кашляющий лай веселящегося волка. Перебросив ногу через спину оборотня, я ухватилась за бурую шерсть на его загривке. Риччи одобрительно рыкнул и одним движением вскочил на лапы. Меня ощутимо мотнуло в сторону, и мои пальцы инстинктивно вцепились в волчью шкуру. Мне не хотелось выдирать клочья шерсти, но об ошейнике или поводьях не могло идти и речи.
- Полегче! – шикнула на него я.
Раздалось глухое рычание, и я благоразумно замолчав, подумала о том, что не стоит понапрасну раздражать зверя. Оборотней в волчьем обличье легко вывести из равновесия. Вспомнив поездку на Джосе, я сгруппировалась на спине зверя, и мы понеслись по зловонному темному подземелью. Зловещий отрезок пространства неожиданно быстро пролетел. Конечно, скорость передвижения на своих двоих и верхом на волке, не шла ни в какие сравнения. Минув мрак подземелья, я зажмурилась от дневного света. Не открывая глаз, я решила не злоупотреблять гостеприимством Риччи и слезть на землю. Но после резкого короткого рыка, я решила остаться на месте и не отсвечивать. Прищурив глаза, я заметила, что мы бежим сквозь иллюзорный изумрудный лес. Видимо оборотни решили сократить время там, где это было возможно. В воздухе витало опаснoе напряжение. Достигнув границы зеленых насаждений, серые волки чуть отстали от нас, чтобы торопливо перекинуться. Остановившись, зверь подо мной неожиданно, но плавно сел. Скользнув ладошками по бурой жесткой шерсти, я сползла на землю. Ожидая пока Риччи перекинется, я упорно рассматривала свои пальцы, они дрожали. Mоя интуиция подсказывала мне, что что-то не так.