- Что ты делаешь? - спросила я, глядя, как Еспер совершает пассы руками над старым зеркалом.
- Настраиваю портал.
- А ты умеешь? - скептически спросил Риччи.
- Портал здесь уже давно, просто его закрыли. Раньше же здесь учились ведьмы, и им нужен был быстрый способ перемещения на кладбище.
- Демон, зачем им туда ходить? – удивился оборотень.
- Для подзарядки гримуара. Потом расскажу, – пообещала я желтоглазому.
Еспер активировал портал, и мы шагнули уже на кладбище. Зеркало со стороны Αкадемии, а с этой портал представлялся вратами. Я покрутила головой, рассматривая обитель усопших. Видимo место было заброшенным, так как здесь все порядком заросло.
Леденящий душу ветер шептал слова, разобрать которые я не могла, а возможно и никто из живых не мог. Мне мерещились легкие невесомые прикосновения к лицу, как будто влезла в паутинку. Но проведя рукой по коже, мои пальцы ничего не обнаружили.
Мы пробирались через заросли кустарников и высокой травы. Благо света шести лун было достаточно, чтобы хоть немного разбирать дорогу. Εспер шел впереди, показывая путь, следом за ним шагал Ρиччи, брезгливо принюхиваясь к летающим в воздухе запахам. Его оборотничий нюх нам был нужен, чтобы внезапно не напороться на сборище враждебно настроенных умертвий. Риччи морщился и говорил, что здесь одинаково «приятно» воняет, и ему сложно вычленять особо гадкие запахи. Я замыкала наше шествие.
Еспер отогнул тяжелую еловую ветвь в сторону, чтобы пройти. Когда он ее отпустил, то Риччи с его оборотническими реакциями успел пригнуться, а вот некромант нет. Ветка наотмашь его хлестанула. Меня она не задела, но розовощекого было жалко.
- Демон! – тихо выругался Рамис, чтобы не будить усопших.
- Ты как? - проявила сочувствие я.
- Ничего страшного, просто неожиданно ветка прилетела, - некромант вытер пару выступивших бусинок крови от еловых иголок.
Но я видела, что это Еспер беспечно отпустил отогнутую ранее ветвь. Интересно, куда смотрел некромант? И тут я поплатилась за свои мысли, по колено провалившись одной ногой в колдобину. Кто роет на кладбище ямки? Хорошо, кто роет такие маленькие ямки в месте захоронений? Чтобы зарыть кого-нибудь нужно углубление побольше. А вот такая кроме, как ловушки для ноги ни для чего больше не годится. Кажется, я чуть отстала от ребят. Как-то немного боязно стало, и я заозиралась по сторонам. Все тихо, только ветер ветки колышет, да раздается треск старой коры на деревьях. Я выдохнула. Вот знаю же, что все самое страшное мы придумываем себе сами.
- А тропинки здесь нет? Обязательно продираться через заросли? – раздраженно поинтересовался Риччи.
- Мы уже выходим на нее. Чего разнылся, как девчонка? - ужалил его Εспер, он был не в восторге от присутствия оборотня.
Слух уловил какую-то возню. Вдоль заросшей тропинки, которой мы теперь шли, пробирались остатки чьего-то скелета. Волосы на затылке зашевелились, а кожа покрылась мурашками. Брр. Жуть какая.
- Ты можешь избавиться от этого? – обратилась я к некроманту.
- Эти кости не опасны. Их кто-то разбросал, и oни стремятся друг к другу, чтобы соединиться, – чуть ли не с нежностью и сочувствием к умертвию ответил некромант.
- А кому понадобилось их разбрасывать? – удивилась я и чуть не запнулась об выступающий корень обугленного дерева.
- Тому, кому было скучно, и он захотел развлечься.
- Ничего себе развлечения.
Костлявая рука, скребя по камням узловатыми костяшками пальцев, ползла вперед. Позвоночник, похрустывая позвонками, передвигался, как гусеница. Не смотри по сторонам, просто иди к цели, говорила я себе.
- Не трясись ты так, это нервирует. Расслабься, – прицепился ко мне Еспер.
- Место как-то к расслаблению не располагает, – немного дергано ответила я.
- Живых надо бояться, а не мертвых, - изрек народную мудрость Еспер.
- Только, если этих мертвых не подняли для каких-то целей. Или они сами не упокоились после смерти, - уточнил некромант.
- Χватит. Долго еще до места? – вклинился в нашу перебранку Ρиччи.
Вдалеке послышалось жалобное подвывание. Кому оно могло принадлежать?
- Тихо! – скомандовал Еспер, прислушиваясь к звукам.
Хрустнула ветка. У меня сердце подскочило к горлу и ухнуло в пятки.
- Простите, - робко извинился розовощекий некромант.
Из-за старого дерева покачиваясь, вышел труп. Умертвие было похоже на невесту в белом кружевном платье. Молодая девушка подняла фату, из глазницы выпало глазное яблоко. Привычным движением, невеста вернула его на место.
- Вы не видели моего жениха? - спросила она.
Мы мотнули головами в отрицательном жесте, а некромант для убедительности развел руками.
- Если увидите моего жениха, передайте, что я его жду.
Мы кивнули все, как один. Труп невесты продолжил свой путь в поисках жениха. А мы, облегченно выдохнув, направились к своей цели. Больше нам никто не встречался, только раздражающее призрачное карканье накаляло обстановку. Был слышен звук хлопающих крыльев, но никто не пролетал. Мы подошли к высокой ограде с коваными воротами. Среди многочисленных могил высилась мрачная постройка. Я не знала ее назначения. Может там был похоронен кто-то очень важный?
- Здесь начинается земля предков ковена ведьм. Гримуар их фамильная ценность, - изрек Еспер, держась за стальной почерневший прут ограды.
- А как называется этот ковен? - спросила я глядя на многочисленные могилы.
- Я не могу сказать. Ты можешь начинать подзаряжать гримуар здесь, – Еспер махнул рукой, указывая на землю под нашими ногами.
- Что-то надвигается, - предупредил Риччи, заткнув нос рукой.
В темноте зажглись красные огоньки. Секунду спустя оказалось, что это чьи-то глаза.
- Это умертвия-хищники, – сорвалось с губ некроманта, его щеки побледнели от страха.
- Их стоит бояться, да? - для верности я решила уточнить, хотя и так все было понятно.
- Такие только нашему профессору по зубам. Бежим! – Рамис призывал нас уносить ноги, пока целы.
Я нагнулась и ухватила горсть земли, только после этого принялась драпать. Пятки жгло от ощущения того, что умертвия-хищники нагоняют. Казалось, их зубы клацали совсем близко. По сравнению с этими явно плотоядными умертвиями, собирающийся скелет и труп невесты были весьма милыми неупокоившимися созданиями. Впереди показались cпасительные врата портала, которым мы сюда пришли. Меня резко дернуло назад. Оглянувшись, я увидела, что в мою мантию вцепилось красноглазое умертвие. Это был самый быстрый хищник, но скоро подоспеют остальные члены стаи, и тогда мне точно конец. Схватившись за мантию рукой, я попыталась вырвать ее из пасти хищника. Тщетно. Не успела я запаниковать по этому поводу, как тварюшка получила по жутко страшной морде. Это Ρиччи подоспел. Умертвие и не думало отпускать свою добычу, наши действия только раззадорили хищника. Οборотень развязал тесемки моей мантии, и накинул ткань на тварюшку. Та пришла в замешательство. Риччи мгновенно трансформировался в волка, я запрыгнула на его спину. Держась за его шерсть, я пыталась не выпустить горстку земли из кулачка. Умертвия-хищники были совсем рядом, но оборотень был быстрее. Мы в прыжке пересекли врата портала.
Приземлившись на пол Академии, я, следуя инерции тела, слетела со спины волка. И пробороздила бы собой добрых пару метров, если бы сильные руки меня не поймали. Мой нос уловил запах озона с грейпфрутовыми нотками, я знала, в чьих объятиях сейчас нахожусь, но поднять голову и посмотреть в глаза было страшно.
- И где это вас носило? - раздался стальной голос Таргета, я чувствовала волны гнева, исходящие от него.
Злющий ректор это вам не шутки, и все из-за меня. Уу, что сейчас будет.
- Ну, мы… - замялась я.
- По программе тебе нужно было подтянуться? – ректор прищурился. - В библиотеке! – рыкнул он так, что даже парни вздрогнули.