И Тень Луны увидел зеленое сияние в глазах брата Орла.
ДЕСЯТЬ
Сомкнуть ловушку
За ниндзя Фума трепетала стена грязного дыма, но из нее вырвался зверь с широкой грудью и спиной. Тень посмотрел на зверя, бегущего по половицам.
Снежка вскрикнула и радостно улыбнулась.
- Мотто-сан!
Он посмотрел на наставника. Зеленая энергия искрилась в глазах Орла. Лицо воина было бесстрастным, ведь остатки ки, жизненной силы, он тратил на контроль огромного пса.
Ниндзя в центре линии Фума обернулся, словно ощутил опасность. Слишком медленно! Мотто ускорился, прыгнул и ударился в Фума на уровне груди, выбив воздух из его легких и меч из руки. Ниндзя отлетел, ударился с громким стуком об пол головой. Мотто развернулся и впился зубами в ногу другого ниндзя. Завопив от боли, ниндзя поднял меч на пса. Но он не успел, вопящий снаряд вырвался из дыма и полетел к его голове. Фума запаниковал, бросил оружие и начал биться с тем, что обхватило его лицо. Его противник ответил злым высоким воплем, царапался и поворачивал голову.
Тень Луны просиял при виде Сару, обезьяны брата Барсука. Впервые в жизни гадкое животное оказалось полезным! Сару обвил хвостом шею ниндзя и отскочил от него на следующего человека в ряду. В то же время Мотто отпустил ногу ниндзя, и раненый Фума отшатнулся, его душил длинный хвост обезьяны. Мужчина в отчаянии выхватил сюрикен из накидки, схватил его как нож и направил в Сару. Обезьяна вовремя отпустила его шею и бросилась с визгом на другого ниндзя. Линия Фума распалась, невредимый убегал, один быстро кружился, боясь воинов-зверей, прячущихся в тумане.
Зрачки глаз Орла сияли зловещей зеленой энергией Глаза зверя. Тень Луны потрясенно покачал головой. Даже раненый, наставник мог управлять двумя животными и направлять их!
Гул грома заставил Тень поднять голову. Дым рассеялся, остались лишь обрывки. Уловив шипение, он посмотрел в сторону архива на ниндзя без меча, что шатаясь, согнулся, прижимая руки к окровавленному лицу. За ним низкая фигура спешила к новой цели.
- Банкен-сан! – улыбнулся Тень Луны. Он потрясенно посмотрел на Орла. Он был ранен, отравлен, потерял много крови, но управлял тремя зверями!
Ниндзя Фума приземлился рядом со Снежкой, быстро поднял меч. Со звоном она остановила его удар, Тень успел подбежать и ударить по ноге ниндзя кончиком меча. Ниндзя упал на пол, Тень Луны услышал свист, краем глаза уловил размытое движение. Сюрикен был умело направлен!
Он пытался пригнуться, но звездочка задела его висок и полетела в дым. Тень Луны прижал ладонь к раненому месту. Сюрикен лишь задел его, разрезал кожу, но не пробил череп.
И все же голова звенела. Он пошатнулся, прижимая ладонь к ране. Тень Луны покачал головой, она стала болеть. Он заставил себя открыть глаза. Если сюрикен не был отравлен, рана не пугала. Но его череп принял удар в самое тонкое и слабое место…
Рассеянный юноша протер глаза. Он слышал, как сражалась Снежка, ей помогали звери под властью Орла. Каждый звук стал эхом. Он быстро моргал, смотрел на архив в открытую дверь. Уставшие Цапля, Богомол и Паук боролись, враги окружали их, появлялись из дыма. Он видел, как нагината Цапли отгоняет Кагеро, а потом все стали странно двигаться. Тень нахмурился. Он видел все замедленно. Плохой знак!
Сонливость накатывала на него, ноги подкосились. Тень упал рядом с Орлом. Голова Орла опустилась, и Тень увидел, как замедленно великий воин потерял сознание.
Он поворачивал гудящую голову, пытался увидеть Снежку, зрение помутнело. Мотто и Сару вспыхнули перед глазами, а потом, словно сквозь воду, он увидел ее. Враги Фума окружили Снежку, но она не сражалась, а стояла. Что там происходило?
Хрупкий ниндзя стоял перед Снежкой, не атаковал, но ослабил шарф на рту. Тень вгляделся и понял, что это была женщина. Опытная на вид куноичи медленно говорила и смотрела на Снежку. Ее слова, разносящиеся эхом, словно были на чужом языке.
Снежка смотрела на женщину, а потом ее рука с мечом опустилась.
Тень теперь мог видеть только лицо Снежки, оно исказилось от смятения, а потом ее глаза озарило голодное узнавание. Слова ниндзя задели что-то в Снежке, или она стала жертвой гипноза куноичи, умения Старой страны?
Незнакомая женщина протянула руку к Снежке…
Тень Луны зарычал, решительно встал, но тут же упал. Его голова ударилась об пол, тьма окутала его. Сквозь нее он слышал гудение раковины. Собрав все силы, Тень заставил себя подняться из тьмы к тяжелому воздуху и дыму. Он открыл глаза. Боль в голове угасала. Его ноги все еще были как тофу, но он хотя бы смог поднять голову. Он прищурился. Где же…
Снежки и незнакомой женщины не было.
Почему в архиве стало так тихо? Он прислушался, не зная, будет ли снова улавливать эхо. А потом он понял, что пропали звуки боя. Сражение закончилось? Потолок все еще горел, но теперь было слышно приятный звук за треском огня: дождь лил на крышу. Он слушал дождь и улыбался. Странный эффект прекратился. Его зрение быстро прояснилось. Выдохнув с облегчением, Тень Луны приподнялся на локте.
Выжившие стражи границы и работники вбежали в архив из северного коридора, многие несли одеяла и деревянные кадки с водой. Тень Луны сел, потирая шею, и огляделся.
Все закончилось. Кроме убитых, Фума ушли, многие явно были ранены. Он посмотрел на деревянные половицы. Куски пушки все еще лежали там, но капитан Фума пропал. Он смог уйти сам, или выжившие Фума унесли тело лидера? Кагеро не было видно, но один из ее вееров лежал открытым на пороге. Неподалеку в коридоре лежал Орел без сознания, он был на боку и тяжело дышал. Запятнанная ткань накрывала одно плечо. Его веки трепетали.
Богомол был в рваной одежде, он сидел на полу в архиве. Тела в черном лежали перед ним полукругом. Банкен терлась чешущейся спиной о павшего врага.
Цапля была мокрой от пота, растрепанной, она опустилась за Богомолом и спокойно зашивала рану на его спине нитью и иглой. Она была в синяках, уставшей, но целой, как и брат Барсук. Он стоял за полукругом павших врагов, Сару, испачканный углем, был на его плече. Барсу осторожно перевязывал правую руку Паука. Обезьяна увидела Тень и насмешливо оскалила зубы. Лицо Паука было грязным, в пепле и крови, свежая рана была на его шее. Мотто лежал рядом с ним, вытянув мощные лапы, и храпел. Тень Луны благодарно закрыл глаза. Все агенты ордена и воины-звери выжили.
Стоп! А Снежка? Его горло сжалось. Она ведь не пала, пока помогала им победить… и выжить?
- О, ты вернулся! – Паук утомленно улыбнулся. – Хорошо спалось?
- Где она? – импульсивно прокричал Тень. Паника сдавливала его голос.
Паук опустил голову и ответил:
- Один из врагов, окруживших ее, подал сигнал… подул в боевой рожок. А потом все Фума просто… ушли, - он посмотрел на Цаплю, а потом на пол. Тень Луны напрягся из-за того, что он собирался услышать от него. Его плечи опустились. После долгой паузы Цапля повернула к нему голову:
- Я видела, как Снежный Ястреб уходила с Фума, - мрачно сказала она. – Уходила добровольно.
ОДИННАДЦАТЬ
Самый жестокий вопрос
Они все были живы. Как-то! Тень Луны протер глаза и огляделся.
Члены ордена в Эдо были уже чистыми и перевязанными, они сидели в круге на татами, утомленные и немного подавленные. Все сидели на коленях, на пятках, в позе сейза. Воздух вокруг них был тяжелым от запаха мазей и масел. Тень Луны сидел между Барсуком и Пауком. Напротив них к стене прислонялся Орел, сидящий в гнезде одеял. Богомол сидел справа от Орла, Цапля – слева. Орел выглядел ужасно.