- Какой тогда была их цель в этот раз? – Цапля склонила голову. – При чем здесь Снежный Ястреб? – она огляделась. – Может, ее шантажировали.
- Вряд ли, - фыркнул Паук. – Тень сказал, что она сирота, как и мы, так что ее семье не пригрозишь.
- Хмм, - Барсук нахмурился. – Их лидер, Фума Котаро, старый лис. Если он…
- Хватит. Хватит догадок, - устало сказал Орел. – Я расскажу… пока могу.
ДВЕНАДЦАТЬ
Ужасный приказ
С помощью Богомола и Цапли Орел сел и выпрямил спину. Щека дергалась и выдавала, что Орел стиснул зубы. Он медленно вдохнул, раскрыл глаза шире. Подавив вздох боли, Орел расправил плечи и осмотрел группу. Он снова выглядел величественно.
Глаза Тени пылали. Решимость Орла поражала. Несмотря на ужасное состояние, наставник все силы направлял на восстановление порядка, пока яд еще не добил его.
- Нашими врагами кажется клан Фума, - осторожно сказал Орел, - но я думаю, что они – лишь меч в руке старого врага Тени, лорда Серебряного волка. Вы должны опасаться его, ведь теперь мы подавлены.
- Простите, господин, - Богомол склонил голову. – Насчет меча…
- Ах, да, мои приказы, – руки Орла задрожали. Он быстро спрятал их в накидке, а потом властно осмотрел группу. – Я… уже отдал их брату Богомолу, но вкратце: две команды будут посланы за Снежкой.
- Да! – выпалили хором Тень и Паук.
Тень посмотрел на товарища, понимая, что причина их реакции была разной. Он надеялся спасти ее, а Паук рассчитывал на мрачный исход. Слова Орла подтвердили его догадки.
- Агент Снежный Ястреб, - твердо сказал Орел, - должна быть найдена и захвачена. Мы не можем так просто отдать ее Фума. Если она верна и попала под влияние темной магии, ее можно спасти до того, как Фума узнают от нее тайны. Если она все это время была шпионкой, тогда нужно остановить ее и не дать ей выложить всю правду о нас.
Остановить? Тень нахмурился. Этого и ждал Паук!
Свет в глазах Орла тускнел. Сжав плечо Богомола, он оглядел группу.
- Братья Богомол и Барсук объяснят остальное, - Орел посмотрел в глаза бывшего дуэлянта. – Богомол, друг мой, я передаю тебе власть. Отныне орден Серого света твой, - его голос стал тише. – Защищай их.
Глаза Орла закрылись. Он обмяк, голова опустилась на грудь. Цапля вскрикнула. Тень Луны содрогнулся. Богомол приподнял голову Орла, Цапля вскочила на ноги, поспешила к двери и позвала работников, чистящих архивы.
Лысый сгорбившийся старик и красивая женщина средних лет вошли в комнату с бумажными фонарями. Они опустили их и осторожно подняли Орла.
- Сделайте ему мягкую постель в углу моего кабинета, - приказала Цапля.
Слуги низко поклонились, осторожно унесли Орла, оставив фонарь в центре татами озарять темнеющую комнату. Все с печалью смотрели вслед Орлу. Дверь закрылась, долго никто не говорил. Тень посмотрел на Цаплю. Ее глаза были закрыты, рука закрывала нижнюю треть лица. Ее подбородок дрожал.
Он опустил голову и вдохнул запах масла в фонаре, пытаясь успокоить мысли. Столько вопросов! Орел собирался умереть? Если они найдут Снежку, как проверить ее верность?
- Мы продумали план со всех сторон, - сказал Богомол. – По моему настоянию мы даже обсудили карму, хорошие и плохие исходы всех вариантов.
Тень поднял голову, брат Богомол указал на него.
- Вы с Пауком пойдете вдвоем. Как старший, Паук – лидер. Брат Барсук хочет снарядить вас вечером. Вы отдохнете до рассвета, а потом украдете лошадей и отправитесь. Передвигайтесь, меняя облик. Перехватите Фума на пути домой.
- Мы не должны ехать сейчас? – выпалил Тень. – Они уже оторвались от нас.
Богомол покачал бритой головой.
- Да, но подумай об этом, - терпеливо сказал он. – Их много, даже хоть выжили далеко не все. Им приходится идти пешком. Не важно, как хорошо они скрыли облик.
- Почему? – Паук скривился, пытаясь понять слова Богомола.
- Конечно, - Цапля почти улыбнулась. – Группа не самураев на лошадях быстро привлекла бы внимание на дороге. Даже без пунктов проверки, проходящие служащие самураи могли бы потребовать их документы. Инспекторы обычно докладывают обо всех больших группах, потому что, несмотря на новый мир, недоверие осталось. Фума все это знают, так что пойдут пешком.
- Допустим, - кивнул Богомол, - что они будут бежать, когда доберутся до гор. Я посчитал, что вы все еще можете догнать их раньше, чем они попадут в Фумаяму.
- Понял! – оскалился Паук. – Хмм… они устанут, среди них много раненых, - он цокнул языком. – Но, Бого… то есть, господин, при всем уважении, а если они побегут сейчас? А если мы не догоним их?
- Тогда будете бежать за ними и Снежкой в их логово. Если дойдет до этого, вы не пойдете туда беспомощные или слепые. Благодаря брату Барсуку.
Паук и Тень переглянулись, а потом повернулись к Барсуку.
Архивариус сцепил пальцы и улыбнулся, торжествуя.
- Да, да, у меня есть особые предметы для вас. Шипы ашико, если придется идти по льду. И два набора новейших скрытных костюмов ордена, которые еще даже не проверили. Они крепкие, теплые, цвета земли, легкие и с перчатками как из рыбьей чешуи.
Паук скривился со скептицизмом.
- Они сделают нас невидимыми?
- Костюмы и броня цвета камней? Нет, - вздохнул Барсук. – Но мое изобретение камуфляжа решит эту проблему! В ваших костюмах уже есть это устройство, готово к применению. Я зову его хитрым плащом ниндзя! – он вскинул голову.
- Сильное название, - Паук моргнул. – И… что оно делает?
Богомол помахал рукой.
- Барсук покажет вам перед вашим уходом. Помните, если поймаете Фума на открытом пространстве, вам не потребуется это устройство.
- Не переживайте, - добавил Барсук, - все это новое, но работать должно.
Паук пролепетал:
- Должно? Вы так говорите? Если из-за этого я потеряю голову, готовьтесь к жуткому шуму в архивах!
- Жуткие завывания, - уточнил тень Луны.
- Ради богов! – рявкнул архивариус. – Это сработает, счастлив?
- Нет, так не счастлив, - начал Паук.
Цапля подняла палец, и он замолчал.
- Спасибо, сестра Цапля, - улыбнулся Богомол. – Господа, перед тем, как уточнить ваши приказы, я попрошу брата Барсука рассказать вам о необычной базе клана Фума. Думаю, всем нам это нужно услышать из-за Сумеречной войны, - он кивнул Барсуку.
Барсук поклонился и сунул ладонь под накидку. Он вытащил сложенный бледный пергамент. Барсук осторожно открыл его, поворчал из-за пятен от дыма по краям, и Тень увидел, что это карта. Барсук разложил карту на татами в центре их круга, кашлянул в ладонь и начал:
- У большей части теневых кланов есть родная деревня. Не у Фума, они живут под землей у горы, что служит им крепостью и домом. Эта карта создана после разговора со Снежкой, перед тем, как она поклялась нам. Здесь не только место, но и план базы Фума на горе Фумаяма. Все входы выше уровня снега на горе, так что там можно забыть о лете. Раньше там была шахта серебра, так что прохода делали люди, а еще там естественные пещеры.
- Шахта? – Паук пожал плечами. – Как шиноби заполучили шахту?
- Пятьдесят лет назад добыча серебра стала падать. В результате владельцы шахты отчаялись. Они искали новые залежи, копали глубже, пока не случилась катастрофа. Никто не знает, что именно случилось, но ясно, что половина шахтеров умерла очень быстро. Не удивительно, что шахту забросили. Годами там никого не было, пока, по словам Снежки, местный регент не отдал ее Фума.
- Что? – Тень склонил голову. – Местный аристократ отдал шахту ниндзя? Зачем?
Барсук криво улыбнулся.
- Он выказывал благодарность, ведь они помогли подавить мятеж местных жителей. Фума убили хорошо скрытого главу мятежа, это обрадовало регента, его самураи легко победили. И так Фума получили шахту. Шахтеры используют порох, который Фума всегда хорошо делали. Мы сами видели силу их бомб и пушек, но они еще и устраивают взрывы, мгновенно создавая рвы и смятение на поле боя. Серебряный волк такое оценит!