Тень Луны поднял голову, зажал нос.
- Их порох воняет.
- Ах… ах! – глаза Барсука засияли. – Я рад, что ты это упомянул! Ужасный запах остался из-за уникального ингредиента, который они добавляют…
- Почему он в таком восторге? – прошептал Паук.
- Как и мы, они смешивают полынь, моксу и камфору с порохом, но еще по странным причинам добавляют навоз лошадей! А подозреваю…
- Брат Барсук, - простонал Богомол. – Может, тебе стоит закончить объяснение.
- А? О! Прошу прощения, - Барсук вдохнул и взял себя в руки. – Здесь отмечен самый безопасный вход, он у черного хода Фумаяма, как сказала Снежка. Она говорила, что редко проходила там, но заметила как-то на камне вырезанные иероглифы. Никто не знает, кто и когда вырезал те кандзи. Из них получаются слова «ад» и «губы».
- Отлично! Так мы идем в пасть ада, - медленно сказал Паук. – Где уже умерло много людей, а целая армия врагов-ниндзя только и ждет, как убить нас.
- Неплохо подытожил, - Барсук сморщил нос. – Что скажешь?
Паук закатил глаза.
Богомол мрачно улыбнулся.
- Хватит. Есть уточнения к приказам.
Тень напрягся. Приближалась самая опасная часть, он это ощущал.
- Если окажется, что на нее воздействуют, - сказал Богомол, - Снежку нужно спасти и нанести первый ответный удар в этой войне, чтобы Фума долго не трогали нас, дав нам время собрать агентов и наемников.
Уверенности в его словах не было.
- Если, - продолжил Богомол, - Снежный Ястреб окажется двойным агентом, Тень Луны обязан помешать ей выдать наши секреты и знания… - он замолчал и посмотрел в глаза юноши, - любым способом.
Горло Тени сжалось. Он ожидал этого, но приказ пронзил его как стрела. Он видел боль в глазах Богомола. Жизнь для него была священна, но теперь он был еще и главой ордена. Этот Богомол должен был приказать Тени исправить ошибку, убить предательницу, которую он сам сюда привел.
Которая спасла ему жизнь. Он все еще верил, что ее зря обвиняют. Тень Луны сглотнул.
- Но только если окажется, что она была… шпионкой…
Ужасное слово застревало в его сухом горле.
- Верно, - сказал Богомол без эмоций. – Я просто прикажу: узнай правду и действуй соответственно.
Тень Луны закрыл глаза и тяжко вздохнул. Может, ему стоило описать все и дать начало обсуждению гипноза. Слишком поздно! Если он поднимет новые факты теперь, его посчитают лжецом.
Паук ткнул его в ребра.
- Расслабься, ты сможешь, если будет нужно. Это часть жизни. И, эй, если не сможешь, просто дай мне покончить с этим.
Покончить? Тень Луны опустил голову. Может, эта миссия и правда будет в аду. Но если в конце окажется, что он ошибался в Снежке?
Сможет ли он сделать это, увидев доказательства? Мог ли он убить лучшую подругу?
ТРИНАДЦАТЬ
Торг
Позднее тем вечером Тень Луны и Паук встретились в саду у архивов. Ночь была теплой и влажной, ясное небо сверкало звездами.
Высокие железные треноги стояли кругом в миниатюрном море белого песка в центре сада. На каждой треноге черные железные чаши держали горящие бревна, что потрескивали и пахли кедром и буком. Огонь плясал, и океан идеальных линий на песке блестел. Остальной сад пересекали полосы света и тени на деревьях и покрытых мхом камнях.
В участке света у бамбуковой ограды три зверя ордена играли друг с другом. Мотто пытался спать, большая голова лежала на лапах. Банкен и Сару то катались на камешках, то преследовали друг друга по кругу, задевая пса.
Сару часто запрыгивал на Мотто, тот без злобы лязгал пастью и фыркал. Банкен бегала, выглядела победителем, размахивала хвостом, и было видно, что ей нравится бесить обезьяну.
Барсук неподалеку ждал у самой яркой чаши, две кучи предметов и аккуратно сложенная одежда лежали на низкой каменной скамейке. Песок хрустел под ногами, пока Тень и Паук приближались. Барсук поклонился, кашлянул и нетерпеливо указал на скамейку.
- Сначала возьмите это, - Барсук вручил Пауку сложенный лист бумаги. Она была пропитана маслом, чтобы не промокла. – Упрощенная копия карты, - он увидел удивление на лице Тени. – Знаю, вы обычно запоминаете все, но Богомол сказал, что это исключение. Он сказал, что времени мало, а база Фума сложна, и вам нужна карта, чтобы не потеряться там. Он отметил, что не будет вреда, если вы не будете отмечать на ней. Даже если вас схватят, карта без меток не выдаст ваши намерения.
- Но наши намерения легко понять, - пожал плечами Тень Луны.
- Я не собираюсь попадаться, - холодно сказал Паук.
- Понадеемся, что ты и шутить не будешь, - сказал Барсук. – Вам нужно сосредоточиться. Тогда вас и не схватят! – он гордо указал на свои творения. – У меня для вас щитки на ноги, носки таби и соломенные сандалии в цвет. О, конечно, ашико для ходьбы по льду, но сначала посмотрите сюда!
Паук и Тень переглянулись. Тень Луны покачал головой. Брат Барсук был гением, но и остальные его дела были важными. Все было важным.
Барсук развернул один из костюмов, разложил части на скамейке, пока они не легли идеально, по его мнению.
На каждые серые хакама Барсук положил полоски легкой брони для бедер, что доставала до колен. Дизайн ордена, такая броня отражала меч и стрелы.
Броня и кожаные ремешки выглядели как грязно-коричневый камень. Под пластинами скрывалась цепочка кожаных мешочков, где были сюрикены, дымовые бомбы и тетсубиши.
Рядом с двумя накидками Барсук положил перчатки, словно покрытые чешуей, как он и описывал. Вариант брони самурая, тонкие защитные перчатки были светло-коричневыми, достигающими локтя.
- Не забывайте надевать кольчугу под одежду, чтобы вас защищала не только эта броня. Вы не замерзнете, одежда двухслойная, утепленная, - Барсук звучал как торговец на рынке. – Потрогайте, проверьте сами.
Паук смотрел на броню для ног. Он схватил часть щитка, попытался согнуть, его большие руки напряглись.
- Легче, чем последняя, но прочнее!
- Отлично замечено, - сказал Барсук, вскинув голову. – Я говорил с оружейником в Эдо, которого выбрал сам Сёгун. У него новый подход к металлургии. А я нашел его, переводя иностранную книгу из испанского города Толедо.
Они разглядывали накидки, пояса и капюшоны. Одежда была цвета грязи с золотистым тоном, оттенки образовывали пятна, как на камне. Даже в мерцающем свете огня ткань напоминала каменную стену.
Тень Луны был впечатлен. Он улыбнулся Барсуку.
- Это обмануло бы даже опытный взгляд. Даже вблизи, если не шевелиться и стоять в тени.
- Да? Обмануло бы? – проворчал Барсук. – Вы сомневаетесь! – Тень вскинул руки и быстро покачал головой. Барсук фыркнул. – Ха! Не врите! Надевайте накидки и подвяжите поясом! Скорее, мне пора спать!
Мотто проснулся от голоса Барсука и тяжко вздохнул. Сару и Банкен замерли и посмотрели на людей.
Юноши быстро послушались. Как только они надели накидки, Тень потянулся за плечо и коснулся странного прямоугольного кармана между лопаток. Он едва заметил это, пока надевал из-за ткани и высокого расположения. Он и размер недооценил, выглядела накидка меньше.
- Верно, - сказал Барсук. – Вот так! Плащ сложен. Потяните за нить в уголке, ага, вот там.
Тень Луны так и сделал. Плащ развернулся на спине. Он опустил взгляд. Плащ доставал до лодыжек.
- Цвет и текстуру не видно сейчас, потому что они на спине, - сказал Барсук, - но внешняя сторона плаща выглядит как ваш костюм. Даже убедительнее, потому что с плащом можно принимать разную форму.
- Как это можно использовать? – нахмурился Тень Луны.
- Как только плащ развернут, схватитесь за нижние края и закиньте на голову и плечи. Это сделать легко! Как только плащ скроет вас, опуститесь на колени или присядьте и быстро укутайтесь тканью. Сначала будет видно только тьму, но потом вы найдете маленький проем, скрытый марлей. Так будет видно сквозь плащ.