Он был напряжен, оглядывался по сторонам, все его поведение с утра подчинялось инстинкту самосохранения. Казалось, он пришел к выводу, что опасна не сама вечеринка, а дорога туда. Он гнал от себя эти мысли, но его тело реагировало на все по-своему.
Поначалу и на самой вечеринке было нечто похожее. Арсений никак не мог расслабиться, изучал людей, выясняя, какую опасность может представлять один из посетителей. Время шло, гуляющие постепенно напивались, но нигде не было и намека на скандал или драку. Все было благопристойно. Сам шеф, с моложавой физиономией, хотя и очень грузный, лично поблагодарил Арсения и Валерию, что они удостоили его вниманием. Лера вручила ему подарок, дорогой бритвенный набор, и шеф с позволения Арсения чмокнул ее в щеку.
После к ним приклеился Гена, болтавший без остановки, и даже Лера, сначала застенчивая и напряженная, повеселела и раскрепостилась. Она улыбалась, Арсений поглядывал на нее, и ее улыбка напомнила ему давно прошедшее, когда он водил ее в одно дорогущее заведение на Новом Арбате, праздновать годовщину их знакомства. Кажется, если ему не изменяет память, в тот день он превзошел самого себя, собственные способности рассказывать что-нибудь смешное, и Валерия смеялась большую часть времени, что они провели в том ресторане. И это не могло не сказаться на его состоянии, особенно, если учесть, что уже давно Валерия ходит какая-то подавленная.
Что-то заиграло у него в душе, а после плясок он стал выходить на пару минут в более прохладное фойе или даже на улицу. В один из таких моментов Арсений поймал себя на том, что флиртует с Аллой, она работала секретаршей одного из заместителей шефа. Арсений и раньше замечал ее странную полуулыбку, когда они здоровались на работе.
Здесь дамочка, как и большинство, нагрузилась здорово, и ее комплименты выглядели все более откровенными. Они будто играли в некую игру, скрытую от других: в общем зале даже не приближались друг к другу, а в фойе, пользуясь суетой и тем, что кроме сослуживцев фирмы, присутствовал целый выводок родственников шефа, даже касались друг друга, продолжая источать комплименты, большинство из которых было ничем иным, как явным преувеличением.
И Арсению подумалось: почему бы нет? Неужели, пересекаясь с Аллой на работе, он не думал, что хочет ее? Конечно, думал и не раз. У нее такие шикарные рыжие волосы! Когда у него это было в последний раз с другой женщиной, кроме жены? Года два назад? Что-то вроде этого. Так что же он теряется? Пожалуй, здесь и сейчас им ничего не светило, все-таки Арсений пришел с женой, но установить контакт не мешало, ведь будут другие дни.
Он на секунду-другую приложил руку к ее ягодицам, наклонился к уху и произнес:
— Может, нам познакомиться поближе? Ну, не сегодня, а на следующей неделе? У тебя есть место, где нас никто не побеспокоит? Ты с кем живешь?
Она пьяно хихикнула.
— Я живу… с парнем. Но он часто в отъезде. Командировки.
Они помолчали. У Арсения перехватило дыхание. Он вдруг ощутил себя подростком, ну или парнем лет двадцати, у которого не так уж много опыта в постельных делах, и любая победа — Событие!
— Скажи, а на следующей неделе… твой парень дома?
Алла улыбнулась. На миг Арсению показалось, что она сейчас чмокнет его прямо в губы, он почувствует ее язык, и… не сможет отстраниться даже, несмотря на риск, что это увидят те, кому не надо. Девушка облизала уголок рта и сказала:
— Нет, со вторника по четверг его не будет.
Они улыбнулись вместе.
— Отлично, — заявил Арсений. — Алла, а ты где живешь-то?
— Улица Просторная. Это на Преображенской площади.
Неплохо, подумал Арсений, не так уж далеко — параллельная ветка метро, Сокольническая линия.
Алла быстро продиктовала номер дома и квартиры.
— Запомнишь?
Арсений кивнул.
— Звонить не надо, а то он мобилу потом проверяет, когда приезжает. Приходи после работы в любое время.
Арсений хотел снова прикоснуться к ее ягодицам, подался к ней, но Алла почему-то отстранилась, изменившись в лице.
— Ты чего? — пробормотал Арсений.
Она смотрела мимо него.
— Это не твоя жена была? Мне кажется, она только что выглядывала из зала.
— Что? — Арсений обернулся.
На выходе из зала топтались несколько небольших группок гуляющих, но Валерии среди них не было.
— Ты не ошиблась?
— Не знаю, — в голосе слышалась неуверенность. — Мне кажется, как только я туда посмотрела, кто-то отступил назад. Она у тебя светлая? В чем-то темном, платье, наверное?