– Не переживай, – продолжал Готар, от которого не ускользнуло удрученное выражение лица девушки. – За последние десятилетия это уже не первые слухи о войне, но пока ни один из них не подтвердился. Но даже если это правда, мы не можем сделать ничего, кроме как попытаться остановить его армию.
Так оно и было, и все же эта мысль совсем не успокоила Зейлан. Война никогда не была хорошей идеей и не предлагала решения проблем. Особенно если учесть, насколько непредсказуемым было положение в Мелидриане, особенно – в Нихалосе. Конечно, об этом король ничего не знал. Может, оно и лучше, если он не будет этого знать. Он мог бы ошибиться, посчитав смену власти в Нихалосе слабостью. Зейлан же чувствовала, что дело обстоит как раз наоборот. Кем бы ни был тот фейри, который взошел на трон и женился на Валеске, он был безжалостным и беспринципным. Он готов был идти по трупам.
– Перестань забивать себе голову тем, чего еще не случилось. Пока это всего лишь разговоры и слухи. Даже если Андроис хочет начать войну, ему известно, что без армии Диглана победить он не сможет, а вот чего хочет принц – совсем другой вопрос. Он, наверное, ближайшие несколько месяцев будет проводить свое время только с принцессой и наслаждаться этим.
Оставалось только надеяться, что Готар был прав в своем предположении. Зейлан помогала товарищу разгружать повозку, пока не подошло время ужина. Она едва не умирала с голоду. Столовая была переполнена, и Хранители в поисках места сновали вокруг, словно кучка муравьев.
Зейлан огляделась вокруг, пытаясь отыскать Кирана. Сначала девушка нигде не могла его обнаружить, а потом заметила, что фейри сидит за столом фельдмаршала, и ее шаги сбились с ритма. Кирана было почти не узнать: он избавился от своей грязной и рваной одежды и облачился в темную форму Хранителей. Черный ему шел.
– Приветствую вас, – сказала Зейлан и села рядом с Кираном, чувствуя на себе завистливые взгляды других послушников. Обычно новобранцам не разрешалось сидеть за столом фельдмаршала.
– Ну как? – спросил Киран. – Отдохнула немного?
Покачав головой, Зейлан схватила кусок хлеба, который уже был на столе. Миски пока что были пусты.
– Нет, заходила к старому другу. Еще успею поспать.
Было видно, что Киран не одобрял такого решения, однако фейри промолчал и тоже взял ломтик хлеба. Они слушали, как фельдмаршал и другие старшие Хранители подводили итоги дня, когда наконец начали разносить еду. Каждому положили ровно по два половника мясного рагу. Желудок Зейлан заурчал. Еда восхитительно пахла пряными специями и жиром. Да, Сибил собрала для них кое-какие припасы, но после нескольких дней, проведенных в Туманном лесу, Зейлан чувствовала, что голодна, как эльва.
Зейлан и окружавшие ее мужчины принялись жадно поглощать пищу – не ел только один. Сморщив нос, он разглядывал свою миску, в которой плавали крупные куски картофеля и мяса. Потом с крайней неохотой потянулся за ложкой и помешал густой суп, так, словно перед ним поставили миску, полную навоза.
– Что-то не так с рагу? – спросил фельдмаршал.
На губах Кирана появилась натянутая улыбка:
– Нет, все в порядке.
Зейлан фыркнула, услышав эту очевидную ложь.
– Он не ест мяса.
– О, – проронил Томбелл. – Ну конечно. Мы можем…
– Нет, все нормально. Я привыкну, – прервал Киран фельдмаршала, хотя его неприятие было очевидным. Казалось, фейри даже слегка побледнел.
– Уверены? – уточнил Томбелл.
Киран кивнул, но выражение отвращения на губах Неблагого говорило об обратном, когда он сунул ложку в рот.
Киран жевал медленно и долго, словно его заставили съесть кусок старой кожи. Да сколько можно…
Зейлан отложила ложку, схватила миску Кирана и
встала.
– Я скоро вернусь.
– Тебе не нужно…
Бросив на Кирана суровый взгляд, который тут же заставил его замолчать, девушка отправилась на кухню, чувствуя на своей спине удивленные взгляды других Хранителей. Откуда-то донеслось сказанное шепотом Деррина «подстилка». Зейлан крепче вцепилась в миску, продолжая неуклонно идти вперед, хотя больше всего на свете ей хотелось выплеснуть содержимое миски прямо в морду этого урода. Спустя несколько минут девушка вернулась к столу с тарелкой фруктов, которую поставила на стол перед Кираном.
Тот, казалось, испытал облегчение.
– Спасибо!
– Ешь, – велела она, снова переключившись на свое рагу. Спустя несколько недель поедания только фруктов, овощей и бобов было так чудесно снова ощутить вкус пищи из своего детства. Но долго наслаждаться едой и связанными с ней воспоминаниями Хранительнице не удалось, потому что уже после нескольких ложек фельдмаршал, откашлявшись, окинул ее призывным взглядом: