— Вот я, нормальный. Я окончил школу, отслужил в армии, освоил профессию. Хорошую профессию, между прочим, денежную.
— Вот видишь, это твои личные «нормы». А Влад окончил два института и не работает — это его норма. Да, возможно, он не служил в армии, но это ещё не критерий нормальности.
— Защищаешь его, — покачав головой, сказал Стёпка.
— А что мне остаётся делать, если вы устроили гонение на него и его семью.
Стёпка замолчал. Сидит, разглядывает ромбики на скатерти, обводит их пальцем. Я жду, когда он хоть что-то скажет в своё оправдание.
К нам, наконец, подошла официантка. Я попросила принести мне апельсиновый сок, а Стёпка заказал пиво. Ладно, пусть так.
Девушка вернулась, не успев отойти. Она поставила на стол заказ и спешно удалилась. Сегодня им приходится суетиться, много посетителей и они буквально летают между столиками.
— Когда я узнал, что собираешься вернуться в наш городок, я надеялся…
О боже, только не это. К чему все эти разговоры, я не понимаю.
— Но ведь мы дружим, — остановила я парня. — Я пришла по твоему первому зову. И если ты хочешь услышать мой дружеский совет…
— Дружеский? — сглотнув, переспросил Стёпка.
— Именно, — назидательно произнесла я. — Пообещай мне, что впредь ты не станешь заводить эти бесполезные разговоры, и тогда мы останемся друзьями. — Стёпка кивнул, согласился со мной. Вот и хорошо. — А теперь давай, рассказывай, зачем позвал меня?
— Просто хотел повидаться. Знаешь, я мог бы предложить тебе… — Стёпка умолк на полу слове. Он совсем сник, и мне стало его жалко. Даже не знаю, чем могу ему помочь.
— Завтра в ЦДД соревнования по вольной борьбе, я участвую, — сказал он. — Если бы ты пришла поболеть за меня, я бы обрадовался. Начало в шесть.
Завтра? Чёрт, но ведь завтра возвращается Влад из Тамбова. Вот если бы сегодня, или вчера, а так… даже не знаю, как быть.
— Хорошо, — пообещала я, хоть и знаю, наверняка, что подведу друга. — Я постараюсь, — добавила, чтобы Стёпка был готов к тому, что меня может не оказаться среди болельщиков.
— Значит, не придёшь, — покачав головой, сказал Стёпка. — А говоришь, что мы друзья.
— Друзья, конечно, — защебетала я. — И я приду, вот увидишь.
— Тётка Устинья колдунья в пятом поколении. Она сильная ведьма. Так вот, она говорила, что в заповеднике живут оборотни…
— Послушай, Стёпа, — остановила я друга. — Ты вообще слышишь себя? Оборотни, гоблины, вампиры — их не существует в природе. Ты серьёзно? Веришь в сказки до сих пор?
— На счёт гоблинов не могу сказать, — пожимая плечами, задумался Стёпка. — Но иногда мне кажется, что оборотни реально бродят в наших лесах.
— Тебе бы к психологу сходить, — посоветовала я.
— Знаешь, а я всё равно так просто не отступлю, — прищурившись, произнёс Стёпка. — Ещё посмотрим, кто нормальный, а кому лучше не появляться в лесу без охраны.
Ах, Стёпка, зачем строить пустые надежды. Впрочем, может ему так будет легче пережить разочарование?
Кстати, что он имел в виду, сказав, что кому-то лучше не появляться в лес без охраны?
Хотя, это пустые угрозы. Ну что может сделать Степан? Он и мухи не обидит, не то, чтобы человека.
Стёпка проводил меня домой и ушёл восвояси. Хорошо с ним и спокойно, когда он не достаёт меня разговорами об отношениях. Он мне, как брат, которого у меня никогда не было и теперь уже, наверное, не будет: если только папа не женится на молоденькой дамочке и та преподнесёт ему сюрприз. А что, я бы не возражала понянчиться с братиком или сестрёнкой.
Бабушка ещё не спала. Она смотрела телевизор в своей комнате. Я постучалась к ней, а потом вошла к ней.
— Бабуль, а что за разговоры ходят среди местных, будто в заповеднике живут оборотни?
— Кто его знает, — пожимая плечами, ответила бабушка. — Но ведь люди зря болтать не будут. Вот, Петрович говорил, что сам видел, как волк из собственной шкуры выскочил и обратился в человека. И признал он в том человеке, друга своего Савелия, сгинувшего в лесу, лет пять тому назад. Так вот он сказывал, что затаился в овраге и до ночи ждал, чтобы из лесу выбраться живым. Савелий, вишь, в людском образе на солнышке грелся, да с пригорка на Борки глядел, всё глядел и глядел, аж до самой ночи, пока последние огоньки в городке не погасли. Потом снова в шкуру волчью облачился, и сиганул в кусты.
— И ты веришь, этому Петровичу?
— А то! — многозначительно произнесла бабуля. — Петрович старик мудрый, как же ему не поверишь.
— Надо же, какие страсти у вас тут кипят — в шутку испуганно сказала я и поднялась с кресла. — Спокойной ночи, бабулечка — сказала я и поцеловала её в щеку.
— Иди, отдыхай — проводив меня взглядом до двери, ответила бабуля. — И не боись, дом у меня под защитой, Устинья помогла мне.
— Ладно — покачав головой в недоумении, сказала я и ушла в свою комнату.
Вот вам местный менталитет. Скучно им здесь, вот и выдумывают разные байки. И ведь верят, что человек может превратиться в волка и наоборот. Как, скажите мне?
В полночь, как по приказу я открыла глаза. В тот момент я пожалела, что сняла тёмные шторы — на меня снова смотрели волчьи глаза. В лунном свете волчий взгляд показался мне печальным и умным. Не может вот так осмысленно смотреть волк. Я медленно натянула одеяло, укрывшись с головой. Долго не могла решиться взглянуть в окно, чтобы удостовериться, что зверь исчез. Наконец, осторожно вылезла из-под одеяла и посмотрела в окно. Волк исчез. Но я не уверена, что это был волк — оборотень, как есть, оборотень.
Глава одиннадцатая
Мы в домике на дереве. Влад сидит в кресле, а я сижу на полу у него между ног, на
мягкой подушечке. Он играет моими волосами, накручивая на палец локон за локоном,
пропускает их между пальцами, слегка оттягивая. Приятно.
— Здесь тепло и уютно. И надёжно.
— Этот домик строили специалисты. Всё продумано до мелочей.
— Да, я заметила.
Здесь даже биотуалет есть и автономный обогрев. Наверное, домик этот влетел в копеечку семье Шумиловых, но оно того стоит.
— Я видела Ольгу вчера в кафе.
Если сестра ему рассказала, что видела меня со Степаном, так лучше я признаюсь сама.
— Да? — удивился Влад. — А я думал, что у тебя на отдых не будет времени, и ты всю неделю будешь трудиться не покладая рук.
— Так и было. Всю неделю лил дождь, и я скучала в одиночестве.
— Вот как? Зато сегодня солнечно.
Так и есть. В пятницу с утра тучи развеялись, и выглянуло долгожданное солнышко. Оно не такое приветливое, как летом, но с ним и мир краше. А если учесть, что сегодня с утра я ждала встречи с Владом, то солнышко прямо в точку выглянуло — природа радуется вместе со мной.
— А ты, как провёл эти дни? — поинтересовалась я.
— Я скучал, — признался Влад.
Скучал вообще, или скучал без меня? Не понятно.
— Спасибо, что пошёл со мной на соревнования, — поблагодарила я Влада.
Конечно, я уговорила Влада пойти со мной и поболеть за моего друга. Стёпка такой ранимый и он очень хотел видеть меня в зале. Он расстроился немножко, когда увидел Влада рядом со мной, но ведь я сдержала слово и пришла в ЦДД.
— Твой друг не стал победителем, — улыбнувшись, заметил Влад.
— Противник оказался сильнее и изворотливее, но я болела за Степана.
— А я болел за верзилу, — посмеиваясь, признался Влад. — Стёпка хороший парень и если бы он не пытался увести тебя, я бы к нему ещё более был благосклонен.
— Он уже не пытается.
Влад улыбнулся, как будто ему что-то известно, по этому поводу.
— Что?
— Ничего.
Он всё ещё улыбается загадочно.
— Я же вижу, что ты улыбаешься.
— Кажется, Степан стал ухаживать за моей кузиной, — признался Влад.
— Ого! Ничего себе, — воскликнула я. — Это было бы очень хорошо.
— Замечательно, — кивнул Влад. — Все счастливы, в конечном счёте.