— А когда Вы будете колдовать?
— Уже, — коротко ответил Арестей, опуская взгляд на свои светящиеся руки. Мурро тут же напрягся, но голос позади поспешил успокоить. — Расслабься, ничего не происходит. Просто продолжай говорить с Маденой.
Подействовали его слова, конечно, с точностью до наоборот. Паренек не только занервничал и затравленно начал озираться по сторонам, но и упрямо замолчал.
Я многозначительно вздохнула, слезла с подоконника и подошла ближе:
— Слушай, а ты умеешь читать?
— Чуть-чуть. — Малец опустил глаза в пол, словно стесняясь этого. — Старший брат учил… пока не умер.
— Тогда давай я тебе помогу? — Я уселась на пол прямо перед ним. — В Хаоне я купила книгу с местными легендами и сказками. Книга очень старинная. Уверена, что там собраны самые древние сказки.
— Но я же не умею…
— А мы будем на ней учиться. Местами что-то я буду тебе читать, местами ты. Неужели сказки не интересны?
— Нет, — поспешил заверить в обратном Мурро, мотнув головой, — я люблю сказки. Мама раньше часто мне их перед сном рассказывала, но теперь говорит, что я большой для этого.
— Тогда, если ты попросишь Райана достать из моей походной сумки книгу и выберешь любую, то я тебе ее прочту.
Парнишка, немедля, попросил Райана выполнить просьбу. Мужчина молча повиновался, вытащив увесистый многостраничный том с затертым до нечитаемости переплетом. Книга действительно выглядела жалко. Старые желтые страницы говорили о многовековой истории, а твердая кожаная, местами поцарапанная обложка — о нелегкой судьбе. Однако было видно, что книга делалась на совесть.
— Где ты вообще это откопала? — Райан скептично осмотрел находку и передал ее Мурро. Тот принялся сразу же листать книгу, останавливаясь на редких иллюстрациях в начале каждой отдельной истории.
— В антикварной лавке. Отдали за копейки, лишь бы сбыть. Видимо, никто не хотел это чудо покупать, — хоть я и понимала, что некромант не услышит мой ответ, промолчать не смогла.
Вообще я планировала подарить ее дочке Арестея, ведь она просила у меня что-нибудь необычное привезти из поездки. Мурро был старше нее на пару лет, но глядя на парнишку перед собой, было понятно, что Арестей очень ответственно подходит к обучению собственного ребенка. Только вот я вдруг осознала, что совершенно не помню ее имени. Как зовут и как выглядит — не могу вспомнить, как бы не пыталась. Словно никогда не знала этой информации.
— Вспомню потом, когда уже не нужно будет, — успокоила я сама себя, наблюдая за тем, как Мурро увлеченно рассматривает картинки в книге.
— Ты что-то сказала? — поднял он на меня глаза, но я лишь отрицательно покачала головой.
— Ничего.
— Хочу вот эту, — мальчишка повернул раскрытую на нужной странице книгу текстом ко мне.
— Про мальчика, спасшего лисьего короля?
— Да.
— А почему именно ее?
— Рисунок понравился. И лисий король выглядит забавно, — Мурро ткнул пальцем в нарисованного персонажа.
— Интересно, — многозначительно изрек Райан за моей спиной, без проблем рассматривающий разворот книги сквозь меня.
— Хм… — я кашлянула, прочищая горло. — Но переворачивать страницы нужно будет тебе самостоятельно.
— Хорошо.
— В царстве ином, за песками бездонными, родился однажды на свет мальчик. Имя дали ему Леуш. Рос он ребенком кротким и добрым. Словом злым никого не обидит, лишь на помощь всегда приходит. Любила матушка его сильно-сильно, души в нем не чаяла. Только завидовала ей соседка, у которой тоже в тот год сын родился. Отличался он характером строптивым, непокорным и мстительным. О других никогда не думал, лишь беды приносил. Хотелось соседке, чтобы и ее сынок в деревне родной молву добрую имел. И стала подлости всякие устраивать — то кур ночью выпустит в чьём-то доме, то сломает что-нибудь, пока никто не видит. А как только люд к Леушу собирался, отправляла своего сынка на помощь, да строго наказывала, чтобы он дело делал, да и молчал, — я сделала паузу, пока Мурро переворачивал страницу. — Леуша же вздумала злая соседка оговорить. Начала она слухи распускать, мол видела, кто стоит за всеми бедами. Но не везло ей — не верили ей люди. Сынок, помогая, делал все так плохо, что становилось лишь хуже. Только Леуш, чьи руки в народе прослыли золотыми, мог с любой проблемой справиться. Озлобилась тогда соседка, решив сжить ненавистного мальчишку со свету. Попросила она Леуша помочь ей грибы собрать в лесу. Не знал он, что там его погибель. Согласился. Повела его злодейка глубоко-глубоко в лес, путь свой все больше и больше путая, чтобы точно Леуш дорогу домой не отыскал. Много времени прошло, солнце в зените. Только лучи сквозь густые кроны деревьев земли не достают. Сослалась соседка на усталость, да предложила привал сделать. «Долго мы с тобой по лесу бродим, Леуш», — сказала злодейка, предлагая мальчику пирожки. Заурчало у него в животе от запахов приятных, надкусил он пирожок первый, затем второй… Так и съел все, что дали. «Давай отдохнем немного и дальше пойдем», — вновь предложила соседка спутнику. А Леуша уже и в сон клонить начало. Согласился он, решив на пару минут глаза закрыть…