Эти сказки казались местами странными, но в целом были очень похожи на наши родные. Где-то отличались персонажи, но главная идея истории была привычной — добро победит, долг важнее желаний, упорство и хитрость помогут преодолеть любую проблему. Главными героями сказок были либо звери, либо какие-нибудь духи. Реже появлялись люди. Вперемешку со сказками, в книге также содержались и различные мифы, в которых объяснялась история появления местных богов и тех же духов, иногда являющихся героями сказок.
— … так и осталась с тех пор Руру духом первого снега. Ходят с тех времен предания, что если увидишь поздней осенью босоногую светловолосую девчушку в белой шубе не по размеру, то, значит, снега жди, — заканчивая чтение и поднимая глаза на Мурро, произнесла я.
— И почему все же маленькая девочка? — в очередной раз задал он вопрос мне.
Мы сидели все в той же библиотеке, ожидая, когда же мои товарищи, наконец, устанут и засобираются домой. День постепенно подходил к концу, за окном давно стемнело.
— Думаю, это связано с тем, что первый снег очень чистый и хрупкий, как маленькое дитё. Но чаще всего он пушистый, вот и шуба на ней белая, да не по размеру. Словно она утопает в ней, — пожала плечами я. — Другого объяснения не вижу. Не всегда можно понять логику в таких вещах.
— А можешь еще одну прочитать?
— Она почитает тебе завтра, Мурро, — обратился к нам подошедший Райан. — Сейчас зайдем поесть где-нибудь, а потом мы отведем тебя домой.
— А, забыл сказать, — паренек неожиданно встрепенулся. — Мама приглашает вас в гости на ужин.
— На ужин? — Арестей оторвался от чтения очередной книги и поднял на нас глаза. — С чего это?
— Она видела, как вы меня провожаете. Хочет познакомиться поближе.
— Значит, проверка, — подвела итог я и хмыкнула. — А я говорила, что два высоких лба, каждый вечер сопровождающие ребенка до дома, вызовут подозрение. Удивительно, что она еще к «псам» не обратилась, чтобы вас отвадить.
— Ты слишком утрируешь, — Райан скептически вскинул бровь.
— Ничуть. Только представь картину: двое мужчин с чего-то вдруг стали каждый день сопровождать парнишку.
— Я сказал маме, что я помогаю вам.
— Что конкретно ты сказал?
— Что встретил Мади и что она попросила помочь, а вы ее друзья.
— Ты рассказал матери, что встретил девушку, которую видишь только ты, и поэтому с тобой ходят два взрослых мужика?
— Да, — Мурро смотрел поочередно то на магов, то на меня, явно не улавливая сути.
— Что же… думаю, стоит наведаться, чтобы избежать недопонимания, — сделал вывод Арестей, захлопывая книгу. — Идем.
— Так значит, Мурро якобы помогает вам? — задал вопрос сидящий напротив моих приятелей мужчина, сверля обоих гостей тяжелым взглядом.
— Все верно. Его помощь неоценима, — доброжелательно улыбнулся Арестей, отламывая добрый ломоть от хлебной булки, лежащей в корзине по центру стола.
Расположившийся рядом Райан стоически молчал.
Когда мы в очередной раз компанией проводили паренька до дверей его дома, на пороге нас встретил его отец. По нему было сразу видно, что он самый простой работяга со сложной судьбой и потерянной верой в светлое будущее. Мужчина, которого звали Фредо, всем своим видом показывал настороженность и готовность в любой момент схватиться за нож. Мать мальчика, Уна, проявила больше дружелюбия, но скрыть волнения в движениях и позе не смогла. Было видно по обоим, что им эта ситуация не понятна, но обращаться к «псам» они не спешили, интуитивно понимая, что новые приятели сына непростые люди.
Отделаться простым разговором не получилось, и нас добровольно-принудительно усадили за стол. Было видно, что еда хоть и максимально простая, но по-домашнему вкусная. Нас ждали.
— И чем же он помогает? — Глаза Фредо с подозрением сузились, но это не произвело должного эффекта на магов.
Даже не представляю, что мог подумать отец в этой неоднозначной ситуации. Дети нередко становились разменной монетой в играх взрослых — их продавали как товар, втягивали в различные преступления в качестве исполнителя, а бывало, что и просто убивали.
— Пап, ну я же рассказывал… — начал было малец, но отец несильно хлопнул ладонью по макушке, заставляя замолчать.
— Не с тобой говорю.
— У нашей подруги есть некоторые проблемы, — уклончиво начал Арестей, деловито перекладывая в свою тарелку вареные картофелины. — Мурро единственный, кто может с ней разговаривать. Поэтому через него мы общаемся с ней, он же выполняет роль посредника.