— Ровно столько, сколь мне необходимо для того, чтобы понять, следует ли мне отказаться от Наставничества в пользу Школы Ловцов Света.
— Х-м-м… А ты хитрый лис, Агон. Но я знаю, что ты лжешь. Наша школа нисколько тебя не интересует.
— Это мнение Арлекина или ваше собственное? — я старался, чтобы фраза прозвучала иронично.
И хотя мой голос немного дрожал, стрела попала в цель:
— Забудь об этом идиоте! — выкрикнул задира. — Мне не нужен трактирщик, чтобы узнать, кто ты такой и к чему стремишься. Ты появился в Школе Ловцов Света вечером, но даже не попытался постучаться в дверь одного из павильонов. Ты увидел пансион и тут же вошел в него, рассчитывая как следует выспаться. Никто, слышишь, никто и никогда не выказывал подобного пренебрежения нашими порядками.
Он протянул ко мне руку и ловко завладел Книгой Странников, убранной в карман камзола:
— Ты готов покинуть нас ради этого?
— Отдай!
Парень раскрыл книгу наугад, а затем взмахнул ею:
— Нет, вы только взгляните, что изучает этот простофиля! — расхохотался он.
— Прекрати! — выкрикнул я и, сжав кулаки, сделал шаг навстречу обидчику.
Его товарищи взялись за эфесы рапир. Предводитель смутьянов оскалился и рванул тонкий пергамент, сухо затрещавший в его руках. Я знал, что он ждет одного неверного движения с моей стороны, чтобы получить законное право обнажить клинок и броситься в драку. Сжав зубы, я удержал уже занесенную руку.
— И что дальше? — воскликнул он, вырывая еще одну страницу. — Что же ты не пытаешься воздействовать на меня чудесными речами, Странник?
— Потому что это бесполезно, — процедил я. — Понимаю твои чувства, знаю, сколько трудов тебе пришлось приложить, чтобы поступить в эту школу.
— Ничего ты не знаешь. Я намерен стать серым кардиналом, тайным советником сильных мира сего, и хочешь знать, почему? Потому что я люблю Школу Ловцов Света, люблю ее создателя, мне нравятся его цели… Оскорбляя это учебное заведение, ты оскорбляешь меня… Но самое забавное, что я не желаю тебя убивать… Я хочу, чтобы эта школа околдовала тебя, чтобы ты стал одним из нас, — закончил парень, доставая из кармана камзола огниво и трут.
— Не делай этого. — Мое терпение подходило к концу. — Я потратил много времени на копирование Книги.
— Отлично, значит, ты потратил его впустую, — заявил он, высекая первые робкие искры.
И тут я забыл про направленные на меня рапиры, забыл про смирение, проповедуемое Наставничеством. Одним махом я бросился на обидчика и схватил его за запястье. Мы почти соприкоснулись лбами.
— Нет, не лезь, — велел мой противник одному из товарищей, который хотел прийти на помощь вожаку.
Затем, склонившись к самому моему уху, он прошептал:
— Ты не терпишь обид, а это уже хорошо. Я отдам твою драгоценную книгу, но если ты покинешь школу, я найду тебя, найду, где бы ты ни был, и убью вот этими самыми руками. Ведь оказавшись за пределами полуострова, ты забудешь о моем существовании, — закончил он, коротко усмехнувшись.
Пока я подбирал брошенную книгу и вырванные из нее страницы, мой вновь приобретенный враг медленно удалился в сопровождении своих друзей. Я невольно взглянул на террасу Мыслетория: Элиос бесстрастно наблюдал за мной. Едва сдерживая клокочущий гнев, я двинулся по улице. Не успел приехать в школу, как меня уже грозятся убить… Я не испытывал ни малейшего желания целых шесть дней сносить придирки учеников Школы Ловцов Света. Придирки… Нет, все много серьезнее. Парень, пообещавший расправиться со мной, был прав в одном: если я покину школу, не став ее адептом, психолунники так поработают с моей памятью, что я напрочь забуду об этом месте. Но в таком случае я забуду и о человеке, поклявшемся убить меня…
В самом мрачном расположении духа я шагал по направлению к пансиону. Придется последовать совету Элиоса и сделать вид, что я намерен учиться в этой чертовой школе. Тогда меня оставят в покое. И все же перспектива изображать старательного ученика меня не прельщала, хотя, следует отметить, рассказ психолунника о деятельности Школы Ловцов Света внес смятение в мою душу.
В довершение ко всему я совершенно не представлял, как следует себя вести и что делать дальше. Элиос ничего не говорил о том, надо ли мне встречаться с лордом-ректором, чтобы узнать имена моих наставников.
В пансион я вошел с твердым намерением расспросить обо всем Арлекина, даже если трактирщик и стал источником слухов, касающихся моей персоны.
Разве при первой встрече он не упомянул, что обязан заботиться о новичках?