Я прищурился, выдерживая трагическую паузу.
– Сто двадцать тысяч голубых кристаллов.
Сзади послушался грохот падающего тела.
«Неужели сильно загнул?», – мелькнула шальная мысль.
Я обернулся и с трудом подавил в себе желание запрыгнуть на подоконник. Никорн-младший полз ко мне на коленях, причитая:
– Сколько угодно, только помогите, прошу Вас!
– Разве не проще навсегда уехать из этого поместья, если оно на Вас так влияет? – спросил я, стараясь незаметно отодвинуться подальше.
– Я уже столько раз пытался! – заломил руки блондин, – Но всё время что-то мешает сделать это! Или кони дохнут, или карета ломается… Да к тому же…
В воздухе повисла пауза, во время которой я всё же смог принять более-менее расслабленную позу.
– К тому же, я всё вложил в этот переезд, так что мне просто некуда уезжать, – понуро закончил граф.
– Думаю, что смогу Вам помочь. Только ради всего святого, поднимитесь с колен! – поспешил ответить я.
Граф, слегка пошатываясь, поднялся. От его надменного вида не осталось и следа.
– Когда Вы сможете отправиться?
– Завтра после заката буду ждать Вас возле моего поместья, – ответил я, прикинув время, необходимое на сбор.
Я поклонился королю, всё это время молчаливо наблюдающему за нашей беседой.
– Ваше Величество, Вы позволите?
– Мы даём Вам разрешение на эту работу, – слегка наклонил рыжеволосую голову король.
– Что ж, – граф поклонился, пытаясь вернуть себе хотя бы крохи первоначального вида, – тогда позвольте поблагодарить Вас и откланяться.
После того, как за Никорном-младшим захлопнулась дверь тронного зала, я услышал вздох облегчения сзади.
– Наконец-то этот надменный индюк ушёл, – устало стянул с головы изящный венец монарх, поднимаясь с трона.
– Негоже правителю так отзываться о своих подданных, – ухмыльнулся я, подходя ближе к королю и лёгким движением руки рассеивая купол, что установил ранее.
– Не тебе мне это говорить, – хмыкнул Вильгельм XII, – Я же видел, что ещё немного и ты бы его придушил.
– И почему все считают меня настолько кровожадным? – преувеличенно грустно вздохнул я, – Кстати, с каких это пор наш монарх лично занимается работой Бюро магов?
Рыжеволосый монарх махнул рукой, раздражённо цокнув.
– Похоже, этот спесивец решил, что если обращаться по правилам, то его дело отправят в долгий ящик, или ему про тебя наплели незнамо чего, только он почти неделю ждал аудиенции, просто чтобы я вызвал тебя, ну и… Дальше ты знаешь. Кстати, прости за срочный вызов. Похоже, ты собирался спать…
– О да. И более того, мне больших трудов стоило вспомнить наряд для посещений Вашего Величества, – я сделал преувеличенный поклон, вызвав смех нашего короля.
– Ох, не переживай, скоро сверну эту моду. Думаю, придворные портные достаточно помучились и на какое-то время отстанут от меня с созданием «королевского стиля», – всё ещё посмеиваясь, отозвались мне.
– Сирис, – вдруг посерьёзнел монарх, – я навёл справки об этом Никорне, и выходит, что он невероятный трус, паникёр и тот ещё сибарит, но об этой долине действительно ходит много дурных слухов. Не хотелось бы мне потерять своего лучшего мага и друга.
«Лучшего друга?… лет двадцать назад за такие слова кого угодно могли предать смерти через пытки, но именно тогда отец Вильгельма начал проводить политику терпимости к вампирам и оборотням. Нелепо звучит, не так ли?»
Как ни странно, первыми откликнулись сами нелюди. Вся сложность состояла в том, чтобы показать людям, что сосуществование и даже жизнь рядом вполне возможна, что вампиры и оборотни не живут единой мыслью об истреблении рода человеческого. Слишком уж долго нас боялись и плели легенды, вызывающие страх, подкреплённый невежеством. Ведь услышав лёгкий шорох в тёмной комнате, человек нарисует в воображении жуткое чудовище, готовое напасть в любой момент, а не того же банального кота, от которого не нужно отбиваться шваброй, схваченной в секунду испуга.
Собственно, проблемы были только с молодыми вампирами, но потом и для них нашёлся выход.
–Не волнуйся, Виль, не думаю, что со мной так уж легко справиться.
* * *
Мне везло. Когда я возвращался к себе, небо затянули тучи и начал накрапывать мелкий дождь.
Не скажу, что мне так уж страшен солнечный свет, за исключением рассветного и закатного солнца, но лишний раз под него всё равно неохота попадать.