- А это что было? - побелевшими губами спросил Марк, с суеверным ужасом кидая взгляд на разбитые Пожирателем тарелки.
- То, чего здесь вообще не должно быть, - хмуро изрёк я, - а теперь послушайте – никогда не расставайтесь с амулетами, что бы не случилось. Это ваша защита и, возможно, гарантия жизни.
Все растерянно закивали, машинально проверив наличие треугольных камней.
- Пойдём, - махнул я Эмилю.
Мы вышли из комнаты прислуги, оставив Мерилис и Дину хлопотать с рыжей горничной.
- Так…так значит, это и есть Пожиратель эмоций III ступени? - спустя несколько минут спросил мой ученик.
- Да.
- Но он полностью отличается от второго уровня! - воскликнул Эмиль, - такой здоровый… И что он делал на Лине?
- Помнится, я тебе уже рассказывал, что Жрули подстраивают настроение человека под себя, - немного помедлив, начал я, - для этого он прикрепляется к жертве, словно пиявка. Ты наверняка заметил множество тонких выростов на его теле. Это щупальца. С их помощью оно врезается в нервную систему «пищи». Если вовремя не разъединить Пожирателя с жертвой, то они сливаются и спасти человека станет делом очень трудным, практически невозможным.
- Премерзкая штука,- скривился Эмиль, прежде чем мы остановились перед развилкой коридора.
- Куда теперь? - спросил мой ученик, - К Северной башне?
- Нет, сначала пойдём к Западным, - отозвался я, поворачивая направо.
-Но ведь на Лину напали! - возмутился вампир, - разве нам не нужно зачистить ту местность, пока не появились новые жертвы?
- Не знаю, что там, но это послужило причиной появления Пожирателя III ступени, - чётко проговорил я, мазнув взглядом по крошащейся кладке окна, - если пойти туда сейчас, не ручаюсь, что мы вернёмся обратно.
Эмиль сразу стих и до Западных башен не проронил больше ни слова.
Однако, на месте обнаружилось немного Жорчиков и всего около пяти Жоров. Ничего необычного, совсем не то, что я надеялся найти. Никаких потайных комнат, туннелей и полостей. Я лично простукал каждый подозрительный камень под изумлённым взглядом вампира.
Закончив с третьей башней, я предложил сворачиваться.
- Обычная зачистка, - устало утер пот со лба мой ученик, - только подниматься нужно на пятый этаж.
Эмиль уже намного лучше переносил магию, но всё равно сильно уставал.
По возвращении в гостевой дом, уже привычно смешивая порцию крови для вампира, по неосторожности кинул в кружку три светящихся шарика.
Отправив Эмиля на заслуженный отдых, ещё раз перепроверил заклинания на дверях – они работали исправно.
С относительно спокойным сердцем вернувшись к себе в столовую, где всё ещё громоздился поднос с огромным количеством остывшей еды, налил в стакан немного холодного чая, ссыпав в него около десятка энергитических шариков. Помедлив пару мгновений, залпом осушил стакан. Всё-таки с кровью намного вкуснее и правильнее, что ли, но сегодня на охоту не осталось времени.
Немного взбодрившись, я решительно уселся за письменный стол в спальне. Стоило выдвинуть верхний ящик, как сзади послышались тихие шаги моей кошки.
Фелис, запрыгнув на стол, притулилась рядом с моей рукой, заняв почти половину деревянной поверхности.
Я машинально почесал её за ухом. Удивительно, как быстро это вошло у меня в привычку. Теперь, когда её нет рядом, мне иной раз не удаётся сосредоточиться.
Появление Жруля было, мягко говоря, неожиданным. Отец Никорна-младшего, оказывается, не был некромантом начального и даже среднего уровня. Обряды, способные привлечь или создать Пожирателя III ступени относятся к высшей магии, сопряжённой с большим количеством жертв и отличающейся особой жестокостью.
«А что если этих Жрулей там много?», - мелькнула мысль.
«Нет, не может быть. Даже боюсь представить, ЧТО нужно совершить для привлечения одного Пожирателя III ступени, а уж несколько... Тем более, Никорн-старший мёртв. Во всяком случае, так сказал граф, но возможно ли, что он ещё жив? Тогда зачем всё это? Почему так долго выжидает? И, главное, чего? Слишком много вопросов и так мало ответов. Будем надеяться на лучшее, а готовиться… готовиться, как обычно - к самому худшему. И ведь придётся в одиночку справляться. Единственный, кто мог бы помочь мне здесь, умер больше пяти лет назад».
Прекратив гладить кошку, довольно растянувшуюся вдоль моей руки, я отодвинулся от стола. Фелис прекратила мурлыкать и, вытянув передние лапы, растопырила пальцы.
Выдвинув средний ящик стола и немного порывшись в содержимом, я вытащил на свет белый фарфоровый кинжал, по лезвию которого шли вставки из чистого серебра, испещрённые мелкими символами. Наложив на него несколько заклинаний и засыпав в полую ручку, закручивающуюся сверху крышкой, окольцованной серебром, немного лепестков полевой ромашки вперемешку с мелким кварцем, что приобрёл в Верноне, выложил на стол.