Правда, однажды я чуть было не прокололся, едва не произнеся имени своего Наставника, но вовремя спохватился.
И вот в одну из ночей Верфир не ждал меня в указанном месте. Поначалу я не придал этому значения. В конце-концов, мог и задержаться. Но когда он не появился и через четверть часа, я отправился на его поиски и вскоре услышал несколько голосов.
Опасаясь худшего и чувствуя, как по спине стекает холодный пот, не смотря на довольно прохладную погоду, я ускорил шаг и вскоре увидел пятёрку парней в чёрной форме, зажимающих кого-то в углу.
-Верфир! - мой голос перекрыл завывающий ветер, - Верфир, так вот ты где!
Не обращая внимания на недовольные лица нелюдей, я подошёл к черноволосому вампиру и, как ни в чём не бывало, пожал ему руку.
-Пойдём, мы уже опаздываем! - потянул я своего друга за рукав. За мной понуро поплелись, стараясь не поднимать взгляд.
-Прости за это, - едва слышно прошептал он, стоило нам немного отойти от замеревших нелюдей.
-Не бери в голову, - уголком рта ответил я.
-Не думал, что ты падёшь так низко, - крикнул один из пятерых, - прятаться за спину ученика того, кто сожрал твоего Наставника. Ты действительно омерзителен.
Я почувствовал, как идущий за мной остановился.
-Что ты сказал? - обернулся назад мой друг.
-Не слушай их, - постарался я замять разговор, но парень не двинулся с места.
-Что ты прячешься за спину ученика лорда Воула, - победоносно растянул губы в скалящейся улыбке нелюдь со светлыми волосами.
-Не городи чепухи! - крикнул я, напрасно пытаясь сохранить спокойствие.
-О, так значит, содрав с тебя одежду, я не обнаружу на твоём теле метки волка? - мерзко ухмыльнулся всё тот же.
-Пойдём, - я настырно потянул за собой Верфира, - пойдём отсюда.
-Посмотри списки поступивших, Акула! - крикнули нам вслед, - уверен, ты найдёшь много интересного.
Всю дорогу мой попутчик был необыкновенно молчалив, лишь иногда отвечая невпопад на вопросы, и снова погружаясь в себя. Но вот мы распрощались возле его ворот. Он пожал мне руку, бросив внимательный взгляд на лицо и, криво улыбнувшись, ещё раз извинился за сегодняшнее, скрываясь за кованой решёткой.
***
Меня терзала смутная тревога, когда следующим вечером я собирался в Академию. Поговорить с Сирисом не вышло — они с Ати снова оставались на день в лаборатории, но мне всё равно не верилось, что Наставник мог вот так просто убить другого нелюдя. Сожрать... Нет. Этого решительно не могло быть.
Тряхнув головой и кутаясь в шарф, я поспешил к Академии.
Мои тревоги улетучились уже после первого занятия, на котором нам объявили, что с середины весны начнутся первые занятия по общей магии. Наверное, с этого не стоило начинать, потому что до самого окончания пары профессор так и не смогла угомонить предающихся мечтам студентов.
Мы с Тером, выходя в коридор, как раз обсуждали новость, когда я, не рассчитав, врезался в кого-то и поспешно отскочил, извиняясь. Но, подняв глаза расслабился. Верфир.
-Привет! - улыбнулся я, - представляешь, нам только что объявили...
Но что-то было не так. Его лицо, взгляд, всё окаменело. Передо мной будто стоял совершенно другой нелюдь.
-Верфир?...
-Так это правда? - на меня посмотрели с такой ненавистью, что всё внутри похолодело, - ты правда ученик Сириса Воула?
-Я, понимаешь... - стараясь подобрать слова, помимо воли отступил назад.
-Не мямли! - шагнули ко мне, хватая за воротник, - ты тот самый Эмиль Беловерный, маг духов и первый ученик Сириса Воула?
-Верфир, послушай...
-Да или нет?! - проорали мне в лицо, встряхивая.
Вокруг уже начала собираться толпа. Кто с интересом, а кто с опаской ожидая продолжения.
-Остынь, - раздался холодный голос Тера, - Эмиль...
-Не лезь, - это было сказано с такой злобой, что Антерис осёкся на полуслове.
-Тер, всё в порядке, - попытался разрядить обстановку я, - мы просто поговорим...
-Верно? - перевёл я взгляд на Верфира.
-Да, конечно, - меня отпустили, давая встать прямо, - хотя ты всё ещё не ответил.
-Верфир... да, я ученик лорда Воула, но не думаю, что...
Договорить мне не дали. Тяжёлый удар по челюсти заставил отлететь к стене, сбив дыхание. Кто-то из толпы завизжал.
-Верф... - мне едва удалось увернуться от следующего удара, оставившего в стене небольшое вдавление.