Как стало понятно позже, то были лишь цветочки. Примерно через неделю преследовавшие осмелели настолько, что однажды заговорили со мной в перерыве.
Оказалось, что это члены фан-клуба моего Наставника, яро желающие пообщаться с единственным его учеником. После нескольких довольно личных вопросов я, чувствуя, что становлюсь цвета свеклы, решительно отправился на лекцию, стараясь не переходить на бег.
Я выиграл сражение, и, как оказалось, зря обрадовался успеху, понадеявшись, что закрыл эту тему.
Меня подкарауливали и на следующий вечер, и на последующий. Лишь благодаря Теру с девушками мне удавалось сбегать от толпы ненормальных.
В один из вечеров Коли едва не подралась с ними, но клуб благоразумно отступил, увидев пламя в её глазах.
К сожалению, были дни, когда я заканчивал сильно позже своих друзей. Это были тяжёлые ночи. После окончания занятий я превращался в Крадущегося в Тени и, кажется, отыскал все возможные пути отступления из Академии. Но количество ярых поклонников моего Наставника не уменьшалось. Скорее, наоборот. К ним даже присоединилась несколько парней, и обходить расставленных на всех выходах «дозорных» становилось всё труднее.
В одну из таких ночей на моём пути встретилась незнакомая, довольно симпатичная девушка. Решив, что уж такая-то вряд ли будет одной из них, я легкомысленно прошёл мимо и даже легко улыбнулся в ответ на, как мне показалось, заинтересованный взгляд. А зря. Девушка с ангельским личиком, оказалась злобным доносчиком, благодаря которому последующий час я упорно скрывался от снующих магов, старательно оглядывающих едва ли не каждый сантиметр парка Академии.
Но мне везло, я обнаружил скрытую от глаз нишу, что находилась за статуей равнинного дракона, вставшего на дыбы. Недолго думая и уже слыша нагоняющие шаги, я, заметав следы на скорою руку сорванной веткой, нырнул между его лап, прячась за кучу недавно выпавшего снега, и постарался не дышать. Не хватало им ещё заметить лёгкий пар, поднимающийся из сугроба.
Поспешные шаги приблизились, неуверенно прошлись по поляне, один из преследователей что-то сказал другому, и меня удалились искать в другое место.
-Слава богам, - наконец выдохнул я, радуясь тому, что можно перевести дух.
-Что ты тут забыл? - этот голос едва не заставил моё сердце остановиться. Лишь чудом я не выдал своего местоположения фанатам своего Наставника вульгарным воплем.
-Ты! - как можно тише выдохнул я, едва двигая одеревеневшей шеей.
Из тени на меня смотрели два серых глаза из под растрёпанных чёрных волос.
-Верфир, - всплыло в памяти имя, - ты почему ещё здесь?
-О, запомнил, - слегка удивился мой знакомый, немного меняя положение тела.
-Неужели всё ещё убегаешь? - посетила меня невероятная догадка.
-А что ещё остаётся? - пожали плечами в ответ и тут же поморщились.
-Давно тут сидишь? - осторожно выглянул я из-за постамента статуи, почему-то чувствуя грызущую тоску внутри. Неужели эти преследователи меня так достали?
-Уже часа два как.
-Сколько?! - громким шёпотом удивился я, - и всё ещё двигаешься?!
-Не знаю, не пробовал последние минут пятнадцать, - криво улыбнулись в ответ, - а ты-то от кого скрываешься?
-Да есть ту некоторые, - расплывчато отозвался я, внимательно прислушиваясь и не различая шагов даже вдалеке.
-Пойдём, - позвал я своего знакомого, выползая из под статуи и чувствуя, как мороз подбирается к моим глазам, превращая волосы, выбившиеся из под шапки, в заиндевелые сосульки. Не представляю, что бы со мной стало, просиди я в снегу подольше.
С трудом вытащив и подняв Верфира, который, похоже, начал промораживаться до костей, мы медленно двинулись к воротам Академии, не забывая затравленно озираться. Но нам везло. Похоже, мороз разогнал как любителей поиздеваться, так и неровно дышащих к моему Наставнику-с-ушками.
-Видел выпуски газет? - впервые за всю дорогу выдохнул мой попутчик, пытаясь кутаться в обледеневший шарф.
-Ты про «Самого милого нелюдя»? - зло бросил я, припоминая, что после этой статьи Сирис пообещал самолично стереть в порошок и редакцию, и журналиста, и все их печатные станки.
Это не говоря уже об откровенно кошмарных иллюстрациях, изображающих моего Наставника эдаким смазливым хрупким мальчиком с непомерными ушками волка и виноватым взглядом.