На мгновение стало очень тихо, а я оказался под пристальными взглядами всех собравшихся. У меня по спине пробежал табун мурашек, я непроизвольно сглотнул.
Ну да, нелюдь выходит из темноты и спрашивает про ребёнка, которого не могут нигде найти...
-Мам?
Возле моего уха раздался заспанный голос моей попутчицы.
Я опустился, давая девочке встать на землю.
-Мама!! - она побежала к ждущей её семье.
-Эмма!
Мне было неловко смотреть на бурное воссоединение, поэтому я, хмыкнув, развернулся, чтобы уйти.
-А ещё он купил нам пирожные!
Почувствовав, что меня потянули за плащ, я остановился.
-Эмиль! Ты разве не зайдёшь?
Удивлённо моргнув, я присел рядом с девочкой.
-Не думаю, что буду желанным гостем в твоём доме, - тихо сказал я, бросив взгляд на всю эту толпу, что, кажется, спокойно выдохнула.
-Мы не можем не отблагодарить того, кто вернул нам нашу безбашенную дочурку, -вышел вперёд глава семейства.
-Н-но я...
-Эмиль, пойдём! Ты же так и не попробовал пирожные!
Следующие четверть часа была какая-то круженая суета. Стражи заполняли бумажки, отец и мать Эммы отвечали на множество вопросов, благодарили за помощь и извинялись.
Меня же девочка утянула на кухню, помогать ей приготовить ночной чай.
Мы довольно быстро разобрались с чайником и травами.
-А ты почему шарф не снимаешь? - вопросила юная леди, качаясь на высоком стуле, пока я заливал кипяток в огромный заварочный чайник.
-Не хочу никого пугать, - пробурчал я.
-Да ладно тебе, - махнули маленькой ручкой, - не сядешь же ты за стол с ним? Это неприлично!
-Кто б говорил! - возмутился я, уперев руки в бока, - кто это тут раскачивается на стуле?!
-Это я нечаянно, - отвели взгляд, но тут же ткнули в мою сторону указательным пальцем, - а вот ты специально!
Посмотрев на указывающий в меня перст, Эмма нахмурилась и разогнула остальные пальцы.
Я было хотел продолжить дискуссию, но меня опередил женский голос.
-Сэр Эмиль, действительно, не думаю, что ваше лицо так ужасно. Пусть мы скромные виноделы из провинции, но я тоже видела нелюдей и за исключением длинных клыков не заметила в них ничего эдакого.
-У меня... Несколько иная внешность, - слегка повернулся я на голос, демонстрируя когти на пальцах.
-Вы привели мою девочку в целости и сохранности, не считайте меня предвзятой только из-за того, что, возможно, вы слышали ранее... - смущённо отвели взгляд, - когда беспокоишься, над тобой имеют власть самые тёмные и абсурдные мысли.
-Идём пить чай! - спрыгнула на пол Эмма.
-Я думал, ты переела пирожных!
-Это было давно, - отмахнулась девочка и взяла меня за руку, - идём?
Шансы уйти по-тихому давно растаяли.
-Эмма! Ты где пропадала?! - в большой зале нас приветствовал воинственный подвижный пацан. Судя по виду, старше Эммы на год или два.
-А я встретила чудовище! - гордо выпятила грудь недавняя потеряшка.
-Эмма...
-Какое это чудовище?! Это обычный человек! - фыркнул в ответ задиристый пацан.
-Кирел!
-Настоящий!
-Нет!
-Да!
-Нет!
-Да!
-Нет!
-Да!
-Врёшь!
-А вот и нет! Смотри!
Я настолько растерялся от происходящего, что не успел среагировать, когда мой шарф стянули на пол.
-Видишь!
Испугано бросив взгляд на людей, я отвернулся, закрывая часть лица тыльной стороной кисти.
-И-извините, ради богов, простите! - прикрыла пальцами губы мама девочки.
Не поднимая головы, я сделал шаг назад.
-П-прости, Эмиль, прости пожалуйста... - девочка протягивала мне шарф. Приняв его, я повернулся к семье спиной.
-Наверное, я всё же пойду...
-Эмиль, прости пожалуйста, я сглупила, - глаза Эммы были на мокром месте.
-Обалдеть... - со свистом произнёс воинствующий пацан, ставший столбом, увидев моё лицо, - настоящий!
Воспользовавшись всеобщей заминкой он обошёл меня сбоку и с восхищением рассматривал.
-Сэр Эмиль, не знаю, как перед вами извиниться за этого остолопа, - глава семейства влепил лёгкую затрещину пацану, от чего он надулся, но возмущаться не стал, - но Ваш вид не смущает ни моих детей, ни меня, ни мою жену. Поэтому очень Вас прошу, останьтесь с нами.
Переведя взгляд на лица этих людей, в их глазах я действительно не увидел того ужаса, что периодически мелькал во взглядах тех, кто видел меня.
-Пожалуйста, - потянула меня за низ моей чёрной безрукавки Эмма.
-А я покажу тебе свои игрушки и крепость! - зашёл с козырей Кирел.