Протерев глаза, я аккуратно развернул послание. В нём говорилось, что Ирис и Коли будут ждать меня возле аллеи вязов. Точнее, уже ждут.
Тяжело вздохнув — видеть сегодня кого бы то ни было по-прежнему совершенно не хотелось — я натянул тёмные шерстяные брюки, тонкий свитер и, быстро умывшись, вышел во двор, накинув тёплое пальто с капюшоном.
Девушки ждали меня возле калитки. Подойдя ближе, я кивнул на их несмелое приветствие и, открыв щеколду, пропустил в сад.
-А лорд Воул не разозлится, что мы без приглашения? - несмело поинтересовалась Ирис, чьи светлые волосы спадали по бокам от лица, выглядывая из мехового капюшона шубы с белым вьющимся мехом.
-Кажется, он уехал по делам, - отозвался я, закрывая за гостями дверь и жестом приглашая в гостиную, - подождите, я заварю чай. Вы, наверное, замёрзли.
-Спасибо, и да, извини, что без приглашения, - кивнула Колли, когда я помог ей и Ирис снять верхнюю одежду.
Оставив гостей разуваться, я поставил на кухне греться воду, засыпая из первой попавшейся стеклянной банки скрученные листья в чайник. Чувствовалась неловкость. Я не понимал, зачем они пришли.
В отражении стеклянного бока чайника изогнулось моё искажённое изображение. Сквозь разорванные щёки виднелись ряды острых зубов, глаза словно вытянулись и неярко светились фиолетовым в полумраке кухни.
-Эмиль, давай помогу, - проскользнула в кухню Ирис, виновато потупив взгляд, - где у тебя тут кружки?
Я вручил ей три керамических чашки с ручками и сказал, что скоро принесу чай.
Листья, кружась от потоков горячей воды дарили приятный аромат горьковатой травы и нежный запах фруктов. Помимо воли делая глубокий вдох, я закрыл крышкой прозрачный чайник и вынес его в гостиную.
-Извините, но к чаю ничего нет... - разлил я по чашкам ароматную жидкость цвета молодой коры.
-Всё равно уже слишком поздно для мучного, - хмыкнула Колли, отбрасывая один из длинных хвостиков за спину.
Мы в молчании пригубили каждый свой напиток.
-Ты сегодня не пришёл в Академию, - первой подала голос Ирис, - опустив взгляд.
-Да. Неважно себя чувствовал, - легко пожал я плечом, даже не утруждаясь в том, чтобы придумать не столь очевидную ложь.
-Слушай, мы знаем, что произошло вчера между вами с Тером, - тихо произнесла Колли и посмотрела прямо на меня. Под её взглядом мне стало не по себе и теперь уже я уткнулся в свою кружку.
-Я не замечал, что всё так... - медленно выговорил я, - думал, да если честно, вообще не обращал внимания. Жили же под одной крышей, мне казалось, что... И, он... Вы-то почему не боитесь быть рядом с чудовищем?
-Потому что ты не чудовище, - внезапно раздался непривычно жёсткий голос Ирис, - а Антерис трус. О чём я ему вчера прямо заявила.
-Но, это же страшно, когда я так вдруг... Я сам себя испугался!
-Ага, а потом разревелся, когда увидел, что печать повреждена, - фыркнула Колли.
-Могла бы и не вспоминать, - раздосадованно цыкнул я.
-Не могла. Иначе сам поверишь, будто ты монстр, - безапелляционно заявили мне.
-Эмиль, ты это ты. Ты всё тот же, кто ездил с нами на море, кто кубарем летел по ступеням, боясь опоздать, и едва не вписался в статую белой горгульи, ты тот, кто помог мне избавиться от настойчивого ухажера...
-И тот, кто словно голодный кот ждал, пока дадут очередную порцию еды, когда у тебя менялись зубы, - хохотнула черноволосая девушка.
-Когда вы так говорите, от моего самоуважения не остаётся и следа, - рассмеялся я.
-Антерис просто вбил себе в голову какую-то чушь и носится с ней, как с расписной торбой, - фыркнула Ирис, - с ним иногда такое происходит.
-И надолго?
-По разному, - пожала плечами светловолосая, - в этот раз что-то очень уж настырно он верит во весь этот бред.
-И что нам делать?
-Не трогать его, - со вздохом сообщила Ирис, - обычно, если его стараться переубедить, то он из упрямства будет только распаляться.
-Но я не приму его обратно без обстоятельных извинения от всего сердца, - нахмурилась Колли, скрестив руки на груди.
-Но он же только меня сторонится...
-Нет, ты наш друг и если бы ты действительно сделал что-то ужасное, то тут одно дело, но обвинять тебя в том, в чём ты не виноват и закатывать нам истерики о том, будто мы слепые и ничего не видим — извините уж.
-Спасибо, - внезапно для себя улыбнулся я, - как насчёт прогулять до одной кондитерской? Там очень вкусные пирожные.
-А она работает так поздно? - напрочь забыла о своей фразе про мучное в столь поздний час Колли.