Большая кошка подняла голову, затем лениво перекатилась на живот. Теперь она лежала с вытянутыми вперед лапами, подобно сфинксу, не спуская глаз с Фредерика. Он вопросительно взглянул на Рианнон:
– Могу я ее погладить?
Та кивнула, и, вперив взгляд в пантеру, послала ей мысленное сообщение. Фредерик медленно приблизился, вытянул руку вперед и принялся нежно поглаживать животное по голове. Он продолжал до тех пор, пока не раздалось громкое урчание. Сияющие глаза закрылись, и к ладони Фредерика прижалась большая голова.
Мужчина громко рассмеялся.
– Спасибо, что привела ее, – произнес он.
– Спасибо, что отнесся к ней с доверием, – ответила Рианнон. – Маловероятно, что Роджерс побеспокоит нас здесь сегодня. Я заставила его поверить, что вы все улетели из страны. Но Пандора и близко его не подпустит, если он все же осмелится сюда сунуться.
– Не сомневаюсь в ее способностях, – мягко заметил Фредерик.
– А завтра вечером мы поищем более безопасное место для Джейми.
– Нет! – воскликнул мальчик, вскакивая на ноги и вставая прямо перед Рианнон и Роландом.
Роланд вздохнул.
– Знаю, тебе тяжело, Джеймисон, но…
– Нет, это невозможно. Никуда я завтра не пойду. У меня еще одна тренировка, а потом важный матч. – Он посмотрел в глаза Рианнон. – Это чемпионат, понимаешь? Мы не можем уехать, пока я не сыграю.
Роланд открыл было рот, но она предупреждающе взмахнула рукой.
– Эта твоя игра… футбол, верно?
Джейми утвердительно кивнул.
– Я весь сезон тренировался, чтобы принять в ней участие. Не позволю Кёрту Роджерсу взять и все испортить. Он и так многое отнял у меня. Мы играем на крытом стадионе с искусственным освещением. Это крупнейший матч года.
Рианнон понимающе кивнула.
– А во сколько состоится игра?
– В семь вечера завтра. – В глазах Джейми загорелся огонек надежды.
Рианнон, казалось, погрузилась в глубокие раздумья.
– Ведь в это время уже темно, не так ли?
Роланд не мог больше оставаться молчаливым наблюдателем.
– Рианнон, мы не можем защитить мальчика на стадионе, где полно народу. Даже не думай…
– Этот матч важен для него, Роланд, и ты, без сомнения, понимаешь это.
– Я должен пойти на тренировку завтра после занятий. Если я ее пропущу, то не смогу принять участия в игре. Таково правило тренера.
– А вот здесь я ничем не могу тебе помочь, – мягко произнесла Рианнон. – Тренировка проходит днем, Джейми, когда мы не можем защитить тебя.
– Я сам могу постоять за себя.
– Ничего, придумаем что-нибудь, – продолжала Рианнон, словно мальчик ничего не сказал. – Я просто напишу тренеру записку, что ты вывихнул лодыжку и должен отдохнуть днем, чтобы быть в состоянии играть вечером. Если ему нужна справка от врача, я и такую добуду и доставлю ее вместе с чеком в качестве пожертвования прямо на кафедру физкультуры. Сумма будет такой весомой, что тренер с радостью простит твое отсутствие. Видишь, как все просто?
Джейми неуверенно улыбнулся, затем нахмурился:
– Мне не следует брать у тебя деньги…
– Тише, – перебила его Рианнон, делая изящный жест рукой. – У меня денег больше, чем ты можешь себе вообразить. – Ее глаза, устремленные на мальчика, сияли искренней заботой. – К тому же мне самой очень хочется посмотреть футбольный матч. Так что решено.
Она элегантно прошествовала к двери, бархатное платье выгодно подчеркивало ее фигуру.
Роланд поспешил следом.
– У меня нет ни малейшего желания идти на этот матч, – заявил он.
Она остановилась на лестничном марше и повернулась лицом к мужчине, осмелившемуся возражать ей.
– Нам, конечно, будет недоставать тебя, но если таково твое решение… – Она пожала плечами с напускным безразличием.
– Джеймисон тоже никуда не идет. Это слишком большой риск.
Рианнон округлила глаза.
– Что наша жизнь без риска?
– Я запрещаю, Рианнон.
– Запрещай сколько тебе угодно, но мы с Джейми пойдем на игру. Поверь мне, дорогой, что ни один смертный не причинит вреда мальчику, пока я рядом. Ты забываешь о том, кто я.
Он покачал головой.
– Да там будет по крайней мере сотня смертных. Нас немедленно заметят, догадаются о нашей сущности. Куда подевался твой здравый смысл?
Отвернувшись от него, она продолжила спускаться по ступеням.
– Можно подумать, в «Акуле» кто-то догадался об этой самой сущности. Роланд, существуют же способы замаскироваться. Нанести чуточку телесных румян на бледную кожу, надеть контактные линзы, чтобы скрыть особый блеск глаз. Кроваво-красные губы можно немного припудрить. В общем, обмануть смертных чрезвычайно легко. К тому же не забывай об их современных взглядах. Они не поверят в существование вампиров, даже если мы встанем перед ними и сами объявим об этом.