Под изумленным взглядом Роланда мальчик отбросил пантеру прочь, она перекатилась на спину и замерла, глядя на Джейми. Он поднялся на ноги, подошел к ней и принялся энергично почесывать ее лоснящийся живот. Кошка выгнулась всем телом, закрыла глаза и громко заурчала от удовольствия.
Роланд заставил себя посмотреть дальше, на стоящих чуть поодаль Фредерика и Рианнон. Она чуть заметно улыбнулась ему.
— Видишь, Пандора всего лишь котенок-переросток, — сказала она, подходя к Роланду. — Знаешь, что странно? Я думала, мне нужно будет представить их друг другу, дать им время привыкнуть. Но моя кошка узнала Джейми, как только увидела его. — Взгляд ее темных глаз остановился на Фредерике. — А вот тебе, Фредди, следует быть с ней поосторожнее. Я не уверена, что она сразу же сочла тебя другом.
Мужчина облизал свои пухлые губы и выступил вперед. Его хромота стала особенно заметна сейчас.
— Пандора, — позвал он низким голосом, медленно приближаясь к мальчику и пантере, лежащим на ковре. — Пандора, иди сюда, киса!
Большая кошка подняла голову, затем лениво перекатилась на живот. Теперь она лежала с вытянутыми вперед лапами, подобно сфинксу, не спуская глаз с Фредерика. Он вопросительно взглянул на Рианнон:
— Могу я ее погладить?
Та кивнула, и, вперив взгляд в пантеру, послала ей мысленное сообщение. Фредерик медленно приблизился, вытянул руку вперед и принялся нежно поглаживать животное по голове. Он продолжал до тех пор, пока не раздалось громкое урчание. Сияющие глаза закрылись, и к ладони Фредерика прижалась большая голова.
Мужчина громко рассмеялся.
— Спасибо, что привела ее, — произнес он.
— Спасибо, что отнесся к ней с доверием, — ответила Рианнон. — Маловероятно, что Роджерс побеспокоит нас здесь сегодня. Я заставила его поверить, что вы все улетели из страны. Но Пандора и близко его не подпустит, если он все же осмелится сюда сунуться.
— Не сомневаюсь в ее способностях, — мягко заметил Фредерик.
— А завтра вечером мы поищем более безопасное место для Джейми.
— Нет! — воскликнул мальчик, вскакивая на ноги и вставая прямо перед Рианнон и Роландом.
Роланд вздохнул.
— Знаю, тебе тяжело, Джеймисон, но…
— Нет, это невозможно. Никуда я завтра не пойду. У меня еще одна тренировка, а потом важный матч. — Он посмотрел в глаза Рианнон. — Это чемпионат, понимаешь? Мы не можем уехать, пока я не сыграю.
Роланд открыл было рот, но она предупреждающе взмахнула рукой.
— Эта твоя игра… футбол, верно?
Джейми утвердительно кивнул.
— Я весь сезон тренировался, чтобы принять в ней участие. Не позволю Кёрту Роджерсу взять и все испортить. Он и так многое отнял у меня. Мы играем на крытом стадионе с искусственным освещением. Это крупнейший матч года.
Рианнон понимающе кивнула.
— А во сколько состоится игра?
— В семь вечера завтра. — В глазах Джейми загорелся огонек надежды.
Рианнон, казалось, погрузилась в глубокие раздумья.
— Ведь в это время уже темно, не так ли?
Роланд не мог больше оставаться молчаливым наблюдателем.
— Рианнон, мы не можем защитить мальчика на стадионе, где полно народу. Даже не думай…
— Этот матч важен для него, Роланд, и ты, без сомнения, понимаешь это.
— Я должен пойти на тренировку завтра после занятий. Если я ее пропущу, то не смогу принять участия в игре. Таково правило тренера.
— А вот здесь я ничем не могу тебе помочь, — мягко произнесла Рианнон. — Тренировка проходит днем, Джейми, когда мы не можем защитить тебя.
— Я сам могу постоять за себя.
— Ничего, придумаем что-нибудь, — продолжала Рианнон, словно мальчик ничего не сказал. — Я просто напишу тренеру записку, что ты вывихнул лодыжку и должен отдохнуть днем, чтобы быть в состоянии играть вечером. Если ему нужна справка от врача, я и такую добуду и доставлю ее вместе с чеком в качестве пожертвования прямо на кафедру физкультуры. Сумма будет такой весомой, что тренер с радостью простит твое отсутствие. Видишь, как все просто?
Джейми неуверенно улыбнулся, затем нахмурился:
— Мне не следует брать у тебя деньги…
— Тише, — перебила его Рианнон, делая изящный жест рукой. — У меня денег больше, чем ты можешь себе вообразить. — Ее глаза, устремленные на мальчика, сияли искренней заботой. — К тому же мне самой очень хочется посмотреть футбольный матч. Так что решено.
Она элегантно прошествовала к двери, бархатное платье выгодно подчеркивало ее фигуру. Роланд поспешил следом.
— У меня нет ни малейшего желания идти на этот матч, — заявил он.