– Так вот где мудрые вонарцы решают судьбы бедных авескийцев! - Черные глаза Зилура шарили по сторонам.
– Здесь просто разыгрывается представление. Решается все во Дворце Столетия в Ширине, на другом краю земли.
– Тем не менее, я давно мечтал увидеть это место.
– И как, оно оправдывает твои надежды?
– Воистину. Впрочем, после Зулайсанского Исправительного Заведения меня легко поразить.
– Ты не потерял ни капли яда, умури. Должно быть, заключение пошло тебе на пользу.
– Совершенно верно. Две миски баланды в день, надежные каменные стены защищают от непогоды, и сколько угодно паразитов. Мне понравилось.
Ни баланда, ни паразиты, по-видимому, не повредили Зилуру. Старик в безопасности пересидел бурю за решет кой. Когда Ренилл, добившись приказа о досрочном освобождении учителя, явился в тюрьму, он застал Зилура бодрым и здоровым. Тот как раз проводил стражников и товарищей по заключению через Первое Преддверие Дворца Света. Навеки изгнанный из Бевиаретты и нимало о том не жалеющий, Зилур легко принял предложение своего бывшего ученика, хотя не удержался от выражения саркастических сомнений в достижимости официального согласия.
– Оставь это мне, умури,- посоветовал Ренилл. - Разве не ты учил меня, что «голодный дух находит пищу в дыму и тенях»?
– Какой смышленый мальчик!
Теперь они проходили через холл второго этажа, ступая по лохмотьям, оставшимся от ковров, и осколкам стекла. Остановившись перед деревянной дверью без таблички, Ренилл постучал и ввел своего спутника в кабинет второго секретаря.
Шивокс восседал за столом, склонившись над грудой документов. Когда дверь отворилась, он поднял взгляд и прищурился. Отложил перо, откинулся на спинку кресла и ледяным тоном заметил:
– А, Чаумелль? Не припомню, чтобы посылал за вами.
– Даже угроза чумы не остановит меня, Шивокс. К слову сказать, как ваше здоровье?
– Великолепно. - Шивокс, несомненно, не обманывал. Глаза его ярко, хотя и настороженно, блестели, а на щеки вернулся прежний румянец.
– Счастлив слышать. И насколько я понимаю, вас можно поздравить?
– Да. Мисс в'Эрист оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
– Вы счастливейший из смертных. Не могу представить двух душ, более подходящих друг другу, - заверил Ренилл с глубоким и неподдельным удовлетворением. - Чрезвычайно удачный брак.
В словах подчиненного звучало невинное дружелюбие, однако Шивокс, как видно, заподозрил насмешку, поскольку ответил с улыбкой:
– Вы, насколько я понимаю, тоже не обделены счастьем. Ваша желтенькая штучка - сладкий кусочек.
– Мы с гочанной намерены пожениться в будущем месяце, - не моргнув глазом сообщил Ренилл.
– А?…- Шивокс встопорщил усы.- Понятно, понятно… Еще один удачный и равный брак.
– Мы тоже так считаем. Но простите мне мою рассеянность. Я забыл представить вам моего почтенного спутника. Второй секретарь Шивокс, позвольте представить вам умури Зилура - видного ученого, наставника, исследователя и проводника по залам Дворца Света.
– Второй секретарь, - Зилур склонил голову в любезном, но не слишком почтительном поклоне.
Шивокс сделал вид, что не заметил его присутствия.
– Чем могу быть полезен вам, Чаумелль? - спросил он у Ренилла.
– Я привел к вам умури, - пояснил Ренилл, - поскольку полагал, что вам следует познакомиться с будущим директором первой народной школы Авескии, которую вы так стремитесь основать и добиться для нее государственной дотации.
– Я так стремлюсь?… Какая школа? Что вы несете?
– Прошу прощения. Я забегаю вперед, это лишь один из моих многочисленных недостатков. - Ренилл поклонился. Из внутреннего кармана его сюртука появился бумажный конверт, который он аккуратно положил на стол начальника. - Вот. Черновой набросок вашего проекта. Вы можете прочитать сразу. Окончательный вариант будет доставлен через пару дней, но все подробности вы найдете и в черновике.
– Это что, розыгрыш? - Шивокс ткнул пальцем в пакет.
– Это предложение об организации дотируемой государством народной школы, - терпеливо повторил Ренилл. - Разумеется, первой, но не последней. Умури Зилур, в качестве будущего директора, составил программу и подобрал преподавателей. В школу будут на равных правах приниматься одаренные дети обоих полов, причем в общежитии предусматривается изолированное отделение для учащихся Безымянных.
– Полная чепуха! - Шивокс отодвинул от себя пакет.
– Отнюдь, второй секретарь, - серьезно заметил Зилур. - Среди молодых Безымянных многие одарены быстрым разумом. Я согласен обучать этих молодых людей, и уверен, что найдутся и другие преподаватели, которые согласятся заниматься с ними.
Шивокс по-прежнему не замечал присутствия авескийца.
– И не думайте, - добавил Ренилл, - что среди Безымянных не найдется желающих учиться. Я знаю одного юношу, живущего здесь же, в ЗуЛайсе, чью кандидатуру охотно поддержу и я сам. Толковый, храбрый, решительный подросток, готовый на все, чтобы научиться читать.
– Воздушный замок, достойный стать мечтой четырнадцатилетней девочки, - буркнул Шивокс.
– Ну конечно! И подумать только, что эта мечта осуществится! - подхватил Ренилл. - Вас, конечно, тревожат неизбежные расходы, и это вполне понятно. Одно строительство школьного здания обошлось бы в сотни тысяч новых рекко, однако я предлагаю сравнительно экономичный вариант. Новая школа разместится в здании дворца УудПрай. Я счастлив уведомить вас, что гочанна Джатонди согласилась уступить семейную собственность за ее номинальную цену.
– Очень мило с ее стороны. - Шивокс не давал себе труда скрывать скуку.
– Наибольших расходов, - продолжал Ренилл, - потребует очистка и реставрация дворца. Нужна значительная сумма, однако она составит лишь малую долю того, что ушло бы на строительство нового здания. К счастью для всех заинтересованных сторон, влияние второго секретаря на протектора обеспечивает согласие последнего на выделение необходимых фондов.
– Чаумелль, я всегда считал вас несколько неуравновешенным. Вероятно, влияние смешанной крови на мыслительную деятельность. Разумеется, это не ваша вина…- Шивокс озабоченно насупился. - Но тут уже речь идет не о недостатках характера. Вы явно не в своем уме. Я настоятельнейшим образом советую вам обратиться к врачу. И лучше поторопитесь, пока окружающие не сочли своим долгом сделать это за вас.
– Благодарю за заботу и добрый совет. А вот мой ответ. - Запустив пальцы в карман, Ренилл извлек на свет второй документ и положил его на стол.
– Что еще? - не дожидаясь ответа, Шивокс развернул бумагу и прочел. Его лицо застыло.
– Сообщение от коммерческого предприятия «Торговый дом Зукве» в Ширине. Представитель Зукве гарантирует второму секретарю Шивоксу вознаграждение в двести пятьдесят новых рекко за доставку им «Тысячелетнего Автоматона», в настоящее время украшающего дворец УудПрай, где он и простоял последние пятьсот лет.
– Разве я отвечаю за дикие идеи этих торговцев? - Румянец Шивокса куда-то подавался.
– Смею думать, что отвечаете, поскольку данное обещание является ответом на ваше письмо, и выражает согласие на ваше предложение, содержание которого здесь изложено достаточно ясно.
– И где теперь ваша ясность?! - Шивокс разорвал бумагу пополам.
– Ну-ну, - Ренилл даже не взглянул на белые обрывки.- Вы же знаете…
Шивокс замер в своем кресле.
– Припоминаете содержимое своего портмоне?
– Выкраденного…
– Случайно попавшего мне в руки в день вашего ранения.
– Украденного. Я всегда знал, что вы вор! Только подонок станет шарить в карманах раненого!
– Вы считаете себя жертвой несправедливости?
– Не желаю обсуждать с вами эту тему. Бесполезно говорить с вами о чести, это понятие вам недоступно.
– Может быть и нет, зато мне вполне доступны другие понятия. В моих руках полтора десятка писем от торговых предприятий Ширина и других городов. Содержание несколько различается, но основная идея предельно ясна. Вы намеревались в ближайшие месяцы наложить руки на сокровища УудПрая, продать их и положить прибыль в собственный карман - а прибыль, вероятно, превосходит десять миллионов новых рекко. Малая доля их настоящей цены, но, согласитесь, все равно впечатляет.