– Это мы можем себе представить, – четко, но мягко сказал Рат Вакара.
Стражница кивнула, от волнения у нее по вискам стекали капельки пота.
– И там было странное такое, черное свечение, а потом они все устремились на восток. Как какой-то коллективный разум.
И собрались в одном месте, где стали срывать двери с петель, разбивать окна и проламывать крыши. Риша хорошо помнила, как стояла там, потрясенная, не отрывая глаз от этого зрелища: лужи застывающей на щербатой брусчатке крови, толпы зевак на тротуаре…
Семью Риши допросили, так как они владели некромантией, но король Фердинанд заявил, что все произошедшее – следствие заклинаний. После исчезновения духов был обнаружен большой начерченный на земле круг, значения которого никто так и не смог разгадать.
Когда две девушки дошли до высокой мраморной арки на входе в некрополь, Таисия повернулась к Рише:
– Скажи, для тебя убить человека – как пальцами щелкнуть?
Риша, которая все это время думала о своем, резко остановилась.
– Таисия!
– Ой-ей. Ты называешь меня полным именем, только когда я ляпну какую-нибудь глупость.
– Да, и такого жуткого вопроса я еще от тебя не слышала! Конечно это не так.
Во всяком случае она никогда не пыталась вот так просто взять и кого-то убить.
– Что на тебя нашло?
– Прости, прости, я слышала, как люди болтают, вот и спросила.
– И почему кому-то пришло такое в голову?
– Ты знаешь почему. – Таисия сунула руки в карманы.
Риша знала. Некоторые шептались, что Вакара имели отношение к случившемуся и что это было как-то связано с желанием сместить с трона короля Фердинанда.
Увидев, как изменилось лицо Риши, Таисия слегка толкнула ее плечом:
– Да ладно, не злись. Ты ведь можешь на щелчок пальцев отправить этих заклинателей на тот свет, верно? Если так, значит можешь использовать их, чтобы добыть немного кальцефита.
– Зачем тебе… Ладно, все, не хочу ничего об этом знать. – Риша повернулась к ожидавшей ее карете дома Вакара со стражниками в черно-золотых мундирах. – Я имею дело с людьми после их смерти, а не до того. Что бы ты там ни задумала, развлекайся, но меня в свои дела не вмешивай.
– Ты много теряешь! – крикнула ей в спину Таисия.
Риша не смогла сдержать улыбку.
Карета поехала в сторону виллы, а она, выглянув в окно, успела увидеть, как ее подруга исчезает в вечерних сумерках.
Вилла дома Вакара была образцом паритвианской архитектуры, в ней чувствовалось давнишнее влияние иммигрантов на Нексус. В центре виллы стоял главный дом с четырьмя невысокими, но довольно массивными башнями по углам, плавные линии и симметричные детали придавали его облику строгость и красоту.
Лакеи распахнули ворота, и Риша быстро прошла в открытую, выложенную сине-золотой плиткой галерею, которая, словно артерия, вела к главному дому.
Любимым местом на вилле у Риши был внутренний двор; в солнечные дни она часто читала там, уютно расположившись в шезлонге. Именно там поздней весной и ранним летом Вакара устраивали приемы для самых близких. Гости усаживались на подушки вокруг низкого стола, а прислуга разносила блюда традиционной паритвианской кухни: карри из цветной капусты с дробленым миндалем, тушеную чечевицу с травяным йогуртом, рис с шафраном, кусочками курицы и зернами граната и десерт из ореховой пасты в серебряной фольге.
Внутренний двор был опоясан крытой галереей, из которой можно было попасть в разные части дома. Риша направилась к восточной двери, и тут с противоположной стороны из главной гостиной ее окликнула мать.
– Риша? Подойди ко мне, пожалуйста.
Дарша Вакара сидела на подушках, а вокруг нее лежали гирлянды. В воздухе густо и приторно пахло календулой и лилиями. Рише был очень хорошо знаком этот запах.
– Кто умер?
– В Нексусе люди каждый день умирают, а многие живые хотят для своих любимых погребальные венки.
Дарша отвечала, не прерывая работы, – она оплетала цветами толстую белую веревку, а к цветам, кроме веточек лавра и шалфея, добавляла крохотные колокольчики, которые позвякивали при каждом ее движении. Синяя хагра-чоли[6] Дарши была усыпана цветочными лепестками.
– И они думают, что немного цветов и травы защитит их умерших от побегов или похищений? – спросила Риша.
6