Отец Риши и Сайи отбыл по делам, а значит, они должны были сами разобраться с возникшей проблемой. Дарша вошла в семью только после вступления в брак с Ратом Вакара и, соответственно, просто не могла владеть магией некромантии.
– Сейчас спустимся, – сказала Риша, ощущая, как громко заколотилось сердце.
Медлить было нельзя, но при этом надо было переодеться соответственно случаю.
«Вакара не только посланники Тханы, они – защитники людей», – часто повторял ей отец.
Он всегда впечатляюще выглядел в униформе некроманта: черная кожаная куртка с браслетами, которые удерживали свободные рукава, черные кожаные штаны, заправленные в сапоги до колен, а на ремне – неизменные инструменты некроманта и оружие. Точно таким же снаряжением пользовалась и Риша.
Сайя уже ждала ее на первом этаже башни. Вместе они подошли к городскому стражнику в серой униформе, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу во внутреннем дворе виллы.
Увидев их, он поклонился:
– Миледи, нам необходимо ваше содействие.
– Вы верхом езжайте вперед, мы в карете – за вами, – ответила Риша.
Из главной гостиной показалась Дарша с двумя гирляндами в руках, быстро подошла к дочерям и набросила каждой гирлянду на шею.
Риша собралась возразить, но Сайя, чтобы это пресечь, успела пнуть сестру в щиколотку.
– Не снимайте их, – сказала Дарша. – И будьте осторожны. Если ваш отец вернется до вас, пошлю его вам на помощь.
– Уверена, мы сами справимся. – Риша повернулась к воротам.
Сайя, прежде чем нагнать сестру, обняла мать.
– Ты была с ней холодна, – упрекнула она сестру, поравнявшись с ней.
– Это не так, просто не дала слабину перед посланником. Пааджи[9] так же поступил бы.
– Она беспокоится о твоей безопасности…
В этот раз, когда карета въехала во внутренний двор виллы, уже Риша толкнула локтем сестру.
В карету сели молча.
Раскачиваясь и подскакивая на булыжной мостовой, карета ехала к базилике Тханы. Ришу начало подташнивать от сладковатого запаха с примесью лекарственных ароматов, она уже подняла руку, чтобы сбросить с себя гирлянду, но потом, вздохнув, передумала.
Нексус был спланирован как четырехконечная звезда, и каждый луч заканчивался базиликой.
Когда карета остановилась у восточного окончания этой звезды и дверь открылась, Риша увидела освещенную всполохами факелов базилику. К куполу поднимались каменные контрфорсы, а вокруг него можно было разглядеть скульптуры молящихся скелетов.
Широкие ступени вели к трем дверям, на ночь запиравшимся на засовы и замки.
Эта базилика не всегда служила местом жертвоприношений Тхане. Когда-то она была порталом в Мортри, и в ней священники укладывали в ступенчатый колодец тела умерших, чтобы их души могли отправиться в королевство смерти и там обрести либо мир, либо муки, либо второе рождение.
Но пять сотен лет назад порталы были запечатаны, и умершие лишились шанса на подобное путешествие.
Мир Витае был переполнен духами. Даже притом что Вакара обладали даром удерживать их какое-то время в состоянии покоя в черном войде[10] между мирами Витае и Мортри, без открытия портала способа как-то их рассеять не было.
И у них еще оставалась какая-то, пусть малая, но сила. Пахнущая сырой землей и древностью тропа, тонкая соединительная ткань между мирами.
На площадке базилики стояли городские стражники. Все в полной боевой готовности, и все, положив руки на рукояти мечей, смотрели на ступени.
При свете факелов виднелся вышедший из состояния покоя дух, но разглядеть его с такого расстояния Риша не могла.
Она собралась пойти навстречу духу, но перед ней возник черноусый стражник и поднял руку, блокируя проход:
– Осторожнее, миледи, он уже поранил двух моих людей.
– Я хорошо умею оценивать риски, сэр. Если берешься за такую работу, как наша, понимаешь, против чего выступаешь.
Офицер кивнул и, как будто чувствуя неловкость, опустил руку.
Риша с Сайей подошли ближе к существу, которое, содрогаясь и волоча ноги, двигалось по ступеням базилики.
Когда они наконец его рассмотрели, Сайя втянула воздух сквозь зубы и спросила сестру:
– Как у него такое получилось?
Этот дух был не просто каким-то вышедшем из-под контроля, он завладел очень разложившимся телом. На скелете висели ошметки серого мяса. Риша даже не могла понять, как он до сих пор не развалился на куски, но потом увидела, что его кости связывают, словно сухожилия, зеленые лианы. Эти лианы с колючками в форме клыков прошивали грудную клетку духа, его руки и ноги.
10